Дрожь земли - Роман Глушков

– Заметь: не я первая завела речь про твою многомиллионную задницу, – уточнила Арабеска и была, в общем-то, права. – А про винтовку и засаду – все проще пареной репы. Сам ведь упрямо не даешь объясниться, все какими-то дурацкими вопросами меня с мысли сбиваешь!.. Слышал про сталкерский тотализатор? Слышал или нет?

– Разумеется, слышал, – ответил я. – О нем, поди, не только каждый сталкер, но и биомехи давно прознали.

– А про «Алмазную рулетку» тебе что-нибудь известно?

– Про эту забаву – нет, – мотнул я головой, – но название весьма недвусмысленное.

– Ты прав: куда уж красноречивее, – согласилась питерка. – Правила игры просты: есть тридцать шесть зарегистрированных «крупье» охотников на Мангуста: по три командира охотничьих команд от каждой крупной группировки, остальные – из наемников, вольных бродяг и прочей шушеры. Ставки делаются как в обычной рулетке, только по упрощенной системе. Вместо цветов – красного и черного, – ставят на гербы кланов. Самое низкое соотношение ставок у наемников, поскольку у них в игре больше всего «номеров» и они способны гоняться за тобой без перерыва, от зари до зари. Члены группировок такого себе позволить не могут и ловят тебя в свободное от выполнения уставных обязанностей время. Их шансы на твою поимку ниже, и потому соотношение ставок здесь повыше. Самый высокий выигрыш получит тот, кто угадает командира охотничьей группы, которой выпадет счастье отрезать тебе башку. Есть даже свой сектор «зеро»…

– Попробую-ка догадаться, – криво ухмыльнулся я. – Казино сорвет банк, если меня прикончат не охотники, а Зона. Верно?

– Ты поразительно догадлив, – польстила мне Динара, покосившись на все еще угрожающий ей нож. – Однако, предвидя твое негодование, позволь внести ясность: я в число «пронумерованных» охотников не вхожу и на твои алмазы мне начхать! Клянусь тебе в этом своей жизнью и репутацией! А вот поставить в «Алмазной рулетке» на наш питерский герб не откажусь. Я, между прочим, с детства очень азартна и даже с киберкуклами не в дочки-матери, а в подкидного дурака играла.

– И кто обычно выигрывал? Может, ты в Зону лишь за тем и подалась, чтобы Барби и Кену застарелые карточные долги выплатить?

– Очень смешно! Так смешно, кретин, что прям обхохочусь сейчас!.. Но в «Алмазной рулетке» я бы своего не упустила, будь уверен. Тем более что в правилах не уточняется, будешь ты пойман мертвым или живым. Глянь на мою винтовку. Видишь, рядом с прицелом видеокамера прикреплена? Все, что я хотела, – это взять тебя на мушку, связать, повесить тебе на шею табличку «Это сделали питерцы», а потом слить видеоролик в Сеть.

– После чего ты выключила бы камеру, развязала бы меня, извинилась за розыгрыш, и мы, весело смеясь, сели бы пить чай? Ну-ну!

– А что, разве не так? – удивилась Арабеска. Опять же непонятно, искренне или нет. – Более того: я бы сначала тебя развязала и отпустила и только потом выключила бы камеру. Больно мне охота твое проклятье на душу брать и делать так, чтобы вся Зона считала меня мультимиллионершей! Ладно бы и впрямь заслуженно, но не ошибочно же! И знаешь что: хватит уже оскорблять меня своими намеками и подозрениями! Да, блин, это был розыгрыш, что бы ты, ублюдок, по этому поводу ни думал! И мой розыгрыш с треском провалился! Радуйся: ты победил и оставил бедную несчастную девушку без сладкого! А я на кон, да будет тебе известно, хотела все свои сбережения через подставное лицо выбросить. Для справки: на питерцев сегодня соотношение ставок двенадцать к одному!

– И кто бы поверил твоему видеоролику? Сочли бы инсценировкой, а ты прослыла бы на все Пятизонье моей сообщницей. За тобой стали бы охотиться, чтобы через тебя подобраться ко мне. И в итоге запытали бы насмерть, а я бы даже понятия не имел, где твоя могилка, чтобы, пробегая мимо, букетик туда положить.

– Вот почему, болван, мне и требовалось кровь из носу разыграть правдоподобную сцену! Смекаешь, что к чему? Попади ты и впрямь в мою ловушку, черта с два тебя упрекнули бы в неестественности. У тебя и сейчас такая оскорбленная рожа, что лежи у меня в кармане «Оскар», я б тебе его не задумываясь вручила. А как бы драматично она перекосилась, если бы я сковала тебя наручниками и приказала встать рядом с Джорджиком? Конечно, понимаю, все это сильно ударило бы по твоему самолюбию – что ж поделать: издержки достоверности. Но тебя наверняка утешила бы мысль, что ты совершил доброе дело и помог засидевшейся в девках Динаре Арабеске двенадцатикратно приумножить ее приданое. Да и казино мне утешительную премию постфактум выписало бы…

– За что?

– Как это за что? Раз ты опять на свободе и утратил статус неуловимого, значит, игру можно заново начинать и ставки повышать… Черт возьми, Гена! Какой бы я могла сегодня крупный выигрыш заграбастать и озолотиться! Но, видать, не судьба…

– Не судьба, – сочувственно поддакнул я, глядя, как тускнеют индикаторы на «умирающей» Динариной винтовке, которую я все это время удерживал свободной рукой за ствол. После чего спрятал-таки нож в ножны и, отпустив пленницу, подытожил: – Ладно, поиграли, и хватит. Будем считать, что разобрались и никто из нас никому ничего не должен. По рукам?

– По рукам! Заметано! – поспешила согласиться Арабеска, потирая уцелевшее горло. Но, поднявшись с земли, отряхнувшись и осмотрев отныне небоеспособное оружие, сразу пожалела о своей опрометчивой договоренности: – Проклятье! Вот ублюдок! Да ты мне пушку с видеокамерой угробил! Ни хрена, мать твою, не заметано! Эй, а ну стой!..

– Никто никому ничего не должен! – напомнил я, назидательно погрозив пальцем реабилитировавшейся в моих глазах следопытке. И, без опаски повернувшись к ней спиной, пошел выручать из передряги Дюймового. К счастью, на сей раз его спасение не требовало от меня риска и запредельных усилий…

Моему самолюбию повезло – оно сегодня не пострадало. А вот достоинство Черного Джорджа переживало не самый удачный день. Надо все-таки отдать Динаре должное: она проявила гуманность, подсунув кирпичи под ноги висящему на крюке увальню, чтобы он мог опираться на носки ботинок и не повредил себе запястья. Несколько часов, что ему пришлось разыгрывать приманку, стали для Жорика малоприятным испытанием. Но и не настолько мучительным, чтобы оно причинило вред его молодецкому здоровью, укрепленному вдобавок выпитой не так давно из Священного Грааля водой.

– М-м-м-му! М-м! М-м-м-му! – предостерегающе замычал сквозь кляп напарник, едва завидев меня. Будучи стесненным в передаче мне звуковой информации, он подкреплял свое энергичное «му» не менее выразительными мимикой и телодвижениями. В смысле, теми скупыми жестами, какие были ему сейчас доступны.

Дюймовый, как заведенный, кивал головой, указывая подбородком куда-то мне за спину, и таращился туда же выпученными глазами. А также, словно танцующая марионетка, поочередно дрыгал ногами. Понять, что эти взбрыкивания являют собой указующие жесты, было сложно. Не знай я, о чем хочет предупредить меня Жорик, наверняка подумал бы, что он вконец рехнулся и, приняв напарника за врага, пытается помешать мне приблизиться.

– Все в порядке, Черный Джордж, угомонись, – устало буркнул я, отмахнувшись от его судорожной пантомимы. – Не дергайся – все обошлось. Просто произошло небольшое недоразумение, только и всего.

И, подойдя, первым делом избавил Дюймового от кляпа. Чем вновь обретший дар речи пленник не преминул тут же воспользоваться.

– Берегитесь, Геннадий Валерьич! – заорал он мне прямо в ухо надтреснутым от долгого, усердного мычания голосом. – Сзади! Тварь! Подлая тварь! Убейте ее! Это все она!.. Она!.. Эй, да что с вами такое?! Не смотрите на меня, обернитесь же! Тревога! За вами – враг!..

– Благодарю за службу, солдат. Командование уже в курсе. – Я поморщился и почесал пальцем в заложенном ухе. – Ты ошибаешься: это не враг, а всего-навсего чересчур нахальная любительница шуток! Хотя твое желание убить ее понятно и простительно. И я бы на такие шуточки смертельно обиделся. Даже несмотря на то, что еще не утратил чувство юмора.

– Да как же так?! – продолжал негодовать Черный Джордж, не сводя свирепых очей с приближающейся Арабески. Она никак не могла смириться с потерей винтовки и несла ее с собой, хотя не хуже меня знала, что теперь ее можно с чистой совестью выбросить. – Где вы тут видите шутку-то?! Это ж натуральная засада, а вон та тварь!..

– Ее зовут Динара Арабеска, и никакая она не тварь. Ну, разве только самую малость. Не более чем паскудны мы с тобой, – перебил я пышущего негодованием напарника. – И перестань орать! Не хватало еще, чтобы на твои вопли со всей округи сбежались настоящие твари!.. Динара! Где ключи от наручников? Давай, снимай парня с крюка – достаточно он на сегодня просушился!.. Жорик! Не дрыгайся, будь паинькой – позволь даме за тобой поухаживать…

– Тварь! – бросил Дюймовый в лицо подступившей к нему Арабеске. – Да если б не Геннадий Валерьич, я бы тебе сейчас точно шею свернул!