i_b9fec050213e9a89 - Неизв.

- Я тебе не верю! - то, что рассказывал Гэл, в голове не укладывалось, и было слишком невероятным, чтобы Эви захотела этому поверить. По всему выходило, что последние несколько месяцев жизни из памяти Руэля, просто - напросто, стёрлись. Там осталась Лилиэн прошлая, а не она, Эухения. Сердце в очередной раз обдало холодом. Больно…. - Где он сейчас?

-Я не знаю, - в глазах Гэла промелькнуло сочувствие. - Правда, не знаю. Отец приказал рассказать ему обо всём, что случилось за этот, забытый им, год. И про изгнание… Он ушёл. Время от времени появляется и снова где-то пропадает. Это всё, что мне известно. Руэля я сам не видел, но Ларинэ утверждает, что с ним поработал сильный ментальный маг.

Они говорили долго. Эви так и не смогла поделиться, что она не Лилиэн, упомянула только сумасшедшего мага, в руки которого она попала, и эксперимент, закончившийся для последнего летально. Какой смысл рассказывать об Эухении, если её никто, из остроухих сородичей Лиль, не слышит и не воспринимает всерьёз? Попытка настоять на том, чтобы Гэл вернулся домой, не удалась. Он, в свою очередь, оказался не меньшим упрямцем, и Эви пришлось уступить. Правда, при одном условии, что он продолжит носить морок, не открывая посторонним правды.

-Каждый остаётся при своём, Гэл, - ехидно глядя на обескураженное лицо последнего, заявила Эухения. - Ты хотел приключений, пожить жизнью простого наёмника, вот и наслаждайся!

-Злишься?

-Вовсе нет. Кстати, забыла спросить, ты же маг? Правда не совсем целитель. Не мог бы посмотреть леди Лисию, как маг? - вдруг вспомнила Эви, когда они уже собирались разойтись в разные стороны.

-Зачем тебе эта человечка? Хочешь спасти ей жизнь?

-Не ей - ребёнку, - Эви улыбнулась уголком рта, вопросительно глядя на брата Лилиэн.

-Я могу попробовать, - засомневался тот, - но результат не гарантирую. И ещё… Лиль, при одном условии.

-Каком?

-Ты вернёшься домой, - твёрдо глядя ей в глаза, внезапно заявил Гэл. На лице проступило упрямство, взгляд выражал уверенность в правильности своих действий. - В стране, охваченной междоусобицей, оставаться опасно. Это не наша война. Мы не должны вмешиваться.

-Гэл, здесь гибнут люди. Если я могу как-то защитить население графства, то постараюсь помочь

-Лиль. Это глупо. Ты и так сделала, что могла. К тому же, люди плодятся, как кролики. Через пару десятков лет количество населения здесь восстановится.

-Гэл! - попыталась возмутиться Эви. Хотя, чего возмущаться? Что она ещё могла ожидать от эльвэ? Всё предсказуемо. Может именно поэтому ни Рионэль, ни Ру не захотели принять, что Лилиэн больше нет, а её место заняла душа какой-то человечки? Тогда понятно, почему они продолжали упрямо называть её Лиль. Значит, она правильно поступила, не рассказав Гэлу о себе всю правду. Пусть так и остаётся.

Эви пыталась ещё некоторое время уговорить Гэла помочь Лисии и, каждый раз он отказывался, мотивируя тем, что не специалист. А вот Ларинэ… Но, всё - таки сдался.

Через месяц.

Когда едва не стало поздно.

Эухения старалась поменьше сталкиваться с Гэллаисом. Умом она понимала, что их более близкое общение может принести много проблем. Начать с того, что она для Гэла являлась сестрой и никак иначе. Та же упёртость, что и у Руэля, снисходительно-покровительственное отношение. С ней разговаривали так, словно она неизлечимо больна, и лекарь не хочет расстраивать свою пациентку, поэтому не перечит ни в чём, но при этом делает всё по-своему.

Спорить?

Пытаться что-то доказать?

Зачем?

Гэл подрядился на службу в качестве наёмника, вот пусть и служит. А уж она ему заданий разных найдёт. В том числе и подальше от замка. А чтобы у него не возникло сомнений, что это не нарочно, вместе с ним иногда ездила и она сама. Вот только в присутствии большого количества народа, где все на виду друг у друга, они едва ли могли перекинуться парой слов без присутствия посторонних ушей.

-Лиль, давай ты ещё немножко подумаешь и вернёшься домой? - время от времени Гэл делал безуспешные попытки образумить Эви.

-Гэл, мы уже говорили об этом. Я своего решения не переменю. Смирись.

И пришпорив лошадь, уносилась вперёд, не давая братцу возможности даже возразить. Он лишь стискивал зубы и молча смотрел строптивице вслед. Хотелось же добиться добровольного согласия.

Находиться на людских территориях в такое время Гэл считал чистой воды глупостью. Зачем рисковать жизнью ради короткоживущих? Всё равно не оценят. А ещё эта тёмная история с новым именем и статусом дочери графа Торнфилского. Кто бы ему объяснил, как так могло получиться, что у сестры на запястье оказался знак старшего наследника? Для этого нужно иметь кровное родство с графом, а у Лилиэн его не могло быть по определению.

Кругом одни тайны. Сперва отец, после сама Лиль. И тот же Ларинэ, Гэл чувствовал, что его наставник ему не всё рассказал из того, что было дозволено. Ещё один любитель тайн и интриг. Впрочем, кто в Великом Лесу не интриговал? Интриги, казалось, были впитаны эльвэ с молоком матери, а иначе просто скучно жить.

Разменяв первое столетие, живя неторопливой, размеренной жизнью, эльфы к двухстам годам начинали скучать, а к трехсотлетнему юбилею впадали в жесточайшую тоску. Спастись от этого можно было разнообразив свою жизнь интригами, заговорами и, как это ни странно звучит, общением с короткоживущими.

Уж люди - то знали толк в развлечениях. Жизнь их, напоминала полёт мотылька на жаркий огонь. Столь же скоротечна и ярка. Даже, яростна. Они за очень небольшой срок, отпущенный им богами, успевали многое, в отличие от неторопливых эльфов, среди которых только треть доживала до старости. Да-да, эльвэ тоже умели стареть. Только это случалось так годам к пятистам. Сильные маги доживали до семисот и более. И не такие уж они и бессмертные, просто долгоживущие и трудно убиваемые, но всё же убиваемые.

В поисках чем бы себя развлечь, эльвэ часто ввязывались в различные рискованные дела. Кто-то баловался экспериментами, иные же пускались в рискованные путешествия по чужим землям, зачастую скрывая свою примечательную внешность под личиной. И лишь засохшая ветка родового древа сообщала, что путь очередного перворождённого завершился смертью где-то на чужбине.-*

Гэллаис принял бы решение сестры пожить среди людей, будь она постарше. Это было вполне объяснимо и в духе эльвэ. Вот только некоторые людские государства перворождённые старались обходить стороной. И одним из них являлось Рейнское королевство, с которым у Великого Леса более ста лет назад случилась война. Люди может и не помнят подробностей, а вот Гэл знал многих сородичей, не только переживших это событие, но и активно принимавших участие в оном.

Почти полный месяц Гэлу пришлось мотаться по графству. То разбойники, неведомо откуда взявшиеся, то набеги соседних баронов, решивших воспользоваться ситуацией и немного пограбить оставшееся без присмотра, как они полагали, владение.

Лиль неожиданно повела себя очень жёстко, и за каждого убитого крестьянина, разграбленную и сожжённую деревеньку, безжалостно мстила. Чего только стоит трёхдневная осада одного из баронских замков, в которой она лично приняла участие.

Пошушукавшись с двумя доверенными воинами, она ненадолго исчезла, чтобы спустя пару часов открыть ворота до этого времени неприступного замка. Охрана была попросту вырезана. Когда они вступали в замок, Гэл видел то тут, то там тела убитых стражей, погибших, судя во всему бесславно, ибо их прирезали чуть ли не во сне.

А начиналось всё даже не очень и серьёзно. Подойдя к стенам замка, который к этому времени был уже готов к обороне, Лилиэн велела вступить в переговоры, которые закончились ничем. Простояв под стенами крепости три дня, войско отступило, тем самым дав понять осаждённым, что можно слегка расслабиться. Да и, зная, что привела наёмников под стены замка дочь графа Торнфила, барон Клайв отнёсся к данному обстоятельству несерьёзно. Ну, кто в здравом уме станет опасаться женщину? Какой из неё вояка, в самом-то деле?

За что и поплатился.

Для Гэла стало шоком увидеть, что сестра, которая ранее хоть и была обучена мечному бою, но сиё занятие сильно не любила, вызвала, осмелившегося выступить против графской власти, барона на поединок, и снесла ему голову на пятой минуте схватки. Голова была насажена на пику и стала украшением надвратной башни замка.

Жестоко?

Вполне в духе времени и людских традиций. Но Гэла удивило не принятое решение, а то, что поединок сестра решила провести собственноручно.

-Зачем? Ты же могла передоверить это кому другому, и никто бы тебя не осудил за это. Правила такое допускают. Лиль, ответь! - недоумевал он, пытаясь растормошить девушку, которая после боя впала в некое подобие транса. Гэл подозревал, что она переживает.

-Затем, чтобы следующий, осмелившийся напасть на мои земли, знал, что расплата неминуема, а я не столь уж и беззащитна. Вот зачем. - Тихим голосом, совершенно безэмоционально, всё же ответила Лиль на вопрос, тем самым подтвердив правильность его выводов.