Кошмар Ведьмака - Джозеф Дилейни

Бой был быстрым и яростным; они рвали друг друга зубами, первая кровь были пролита в считанные секунды. Это было жестоко и ужасно, и я не мог на это смотреть, поэтому я опустил взгляд на землю. К несчастью, я все слышал. В конце концов, одна из собак издала пронзительный крик и затихла. Затем следовал взрыв аплодисментов, несколько восхищенных возгласов и нечеткие разочарованные проклятия проигравших. Когда я поднял глаза, победившую собаку вели обратно в клетку; проигравшее животное лежало на боку с разорванным горлом, и свежая кровь медленно заливала опилки.

Мне пришлось смотреть еще три боя, и каждый раз я молился, чтобы не выбрали собак Аркрайта. Что если их поставят друг против друга? Без сомнений, колдун сможет заставить их поубивать друг друга, даже если они – родная кровь.

Но, к моему облегчению, драки на эту ночь прекратили, и зрители поднялись на ноги и начали уходить. Меня вернули обратно в мою камеру, и я снова остался один в кромешной тьме. Зачем меня вообще привели на этот ужас? Может быть, чтобы просто поиздеваться? Ответ на вопрос я получил почти сразу же.

Туннель замерцал, освещаемый язычками пламени. Я в тревоге вскочил на ноги. Снова баггейн? Но мерцание быстро сменилось тенью от высокой фигуры, принявшую форму, которую я узнал: это был шаман, господин Бейрул. Но находился здесь он не физически, скорее всего, он просто перенес свой дух в мою камеру из своей крепости.

- Ты очень заинтересовал моего баггейна, мальчик, - сказало привидение. – Ты ему нравишься. Понравилось ли тебе вчерашнее зрелище?

Я покачал головой.

- Что ж, надеюсь, ты понимаешь, что могло быть гораздо хуже. Я мог натравить твоих собак друг против друга. Представь, как мать убивает своих же детей, а? Но еще не вечер…

Я не ответил. Я ясно видел на его лице такую жестокость, которая есть и не у каждого темного существа. Этот человек был способен на все.

- Но, так и быть, я пощажу твоих собак, если ты поставишь на кон свою жизнь. Ты видел моих азартных друзей – я бы хотел им предложить особенное развлечение этой ночью: ученик ведьмака против ведьмы. Кто окажется победителем? Загадка! Не сомневаюсь, их это очень заинтригует, несмотря на то, что у ведьмы значительно больше шансов. Поэтому я верну тебе твой посох и оставлю серебряную цепь. Победишь – я позволю тебе уйти, даже псов можешь забрать с собой. Но если проиграешь…

- Ты хочешь, чтобы я сражался с Адрианой? - спросил я.

Я бы ни за что на это не согласился

- Нет, идиот! Только не с этой глупой девчонкой, у меня на ее счет другие планы! Ты встретишься с гораздо более опасным противником – с тем, с кем уже знаком. Не сомневаюсь, ты слышал о ней в Графстве. Я говорю про Костлявую Лиззи.

ГЛАВА 11

Любимица ведьмы

- Костлявая Лиззи здесь? – спросил я с тревогой в голосе.

- Она – моя пленница, мальчик, как и ты. И вскоре ее жизнь прервется, если, конечно, у тебя хватит навыков и мужества перерезать ей глотку! Что-нибудь скажешь?

Я не ответил. Обманывает ли он меня или действительно предоставляет шанс стать вновь свободным?

- Естественно, если ты проиграешь, то потеряешь свою жизнь: ведьме я пообещал то же, что и тебе. И я позволю ей взять с собой свою любимицу, которая, в случае ее смерти, тоже погибнет. Так что возьмись за ум и не заставляй меня ждать ответа!

- Ее… любимицу?

- Другую ведьму, которой она управляет. Не сомневаюсь, она пришла вместе с Лиззи на этот остров, и вместе они перерезали всех этих бедных рыбаков, так что они обе заслуживают мучительной смерти, и я поставлю на тебя свои собственные деньги…

Был ли у меня выбор? Я тихонько кивнул, изъявляя свое согласие на его предложение. Колдун сразу же испарился, исчезая в воздухе и возвращая свой дух в тело.

Весь следующий день меня на удивление хорошо кормили: на первое мне дали все еще пышущую жаром тушеную баранину и свежие запеченные овощи.

- Ешь, мальчик! Мой хозяин хочет, чтобы ты был в форме к предстоящей битве! – насмешливо издевался надо мной охранник, который приносил мне всю еду. – И ты нуждаешься в каждой крупице свое силы, чтобы противостоять ведьме, что он взял в плен!

Через несколько минут он и его товарищ ушли, громко хохоча, словно услышали какую-то смешную шутку, и вернулись шесть часов спустя с восхитительным рагу из оленины. Я пытался есть мало, несмотря на то, что был очень голоден. Мне необходимо было подготовиться с встречей с тьмой, а Ведьмак всегда настаивал на том, что перед этим надо поститься. Но я также понимал, что без сил и на голодный желудок мне ничего не светит: я хоть и смогу использовать серебряную цепь и свой посох, но Лиззи – могущественная ведьма, и она тоже будет хорошо вооружена. И если она выиграет, то мои кости достанутся ей…

Однако меня мучил и другой вопрос: кем была та вторая ведьма, о которой упоминал Бейрул? Я никак не мог отыскать в своей голове ни одной мысли на этот счет и решил, что она может быть той, кого Лиззи взяла под свое «заботливое» крыло, чтобы воспитать настоящую служительницу Тьмы, либо же она сбежала с ней вместе из ямы в саду Ведьмака. Против них двоих у меня почти не было шансов, и я беспокоился.

Чего-чего, а времени, чтобы все обдумать, у меня было предостаточно. В основном я волновался за Алису. Что с ней случилось? Я вытащил из кармана небольшую баночку с кровью внутри и несколько секунд держал ее на ладони, внимательно осматривая. Понял ли Дьявол, что Алиса уже не под ее защитой? Если с ней что-то случится, я этого просто не вынесу.

Затем мои мысли плавно переключились на моего учителя. Удалось ли ему сбежать? Если так, то он, без сомнений, попытается меня отсюда вытащить, хотя я считал, что эта затея абсолютно безнадежна: в итоге он точно из-за меня попадет в одну из этих сырых клеток. А смогу ли я сам выбраться из крепости? Сдержит ли шаман слово?

И Адриана… Что колдун имел в виду, говоря, что у него на нее «другие планы»? Я просто не мог бросить ее здесь, но и не знал, как поступить.

Мои бессмысленные самотерзания прервали стражники, пришедшие на этот раз не с едой, а с ярко выраженным намерением сопроводить меня на бой с Костлявой Лиззи. Когда мы вновь прошли длинный коридор, я заметил, что на этот раз здесь намного больше людей, чем было в прошлый раз, и многие из них возбужденно переминались на ногах, держа в руках мешочки с деньгами, и они сразу же замолкли, как только я переступил порог.

Собаки нервно скулили в клетках у противоположной стороны, и я, к моему облегчению, заметил, что Коготь и ее щенки все еще здесь, живы и более-менее здоровы. Надеюсь, колдун действительно позволит мне взять их с собой, если я выиграю. По крайней мере, попытаюсь это сделать, потому что просто так отдавать свою жизнь Лиззи я не собирался.