Змееныш - Андрей Дашков

Звезды и планеты в надменном молчании катились по небосводу своими извечными путями; пересекались и переплетались бесчисленные нити их непостижимых влияний, что приводило к мистическим совпадениям, новым рождениям и новым смертям. Эта таинственная и неописуемо сложная работа механизма, управлявшего мирозданием и поддерживавшего хрупкое равновесие, зачаровывала Люгера; на некоторое время он забыл, что и сам явился жертвой рокового стечения обстоятельств…

Меллен Хатар вдруг открыл глаза, и Слот понял, что тот давно притворялся спящим. Между ними по необходимости сложились прохладные и внешне ровные отношения. До сих пор они крайне редко разговаривали друг с другом и никогда – о прошлом и своих преступлениях. У Стервятника были веские причины держать язык за зубами. Впрочем, подобные причины имелись здесь почти у каждого.

Хатар, неразрывно связанный с Люгером пуповиной стальной цепи, зашевелился и сел так, что их головы почти соприкоснулись. Третий человек в связке выругался сквозь зубы и снова затих. Каторжники, чьи силуэты выделялись на фоне стены подобно теням, уже излили на землю семя и провалились в бездонные омуты снов.

– У нас осталось мало времени, – тихо заговорил Меллен. – Говорят, что Ведьмы обычно приходят в середине осени…

Прежде Люгер испытывал к Хатару лишь сдерживаемую ненависть, поскольку тот был невольным свидетелем самых интимных сторон его жизни. Но сейчас Стервятник решил, что, может быть, стоило узнать этого замкнутого человека получше. Он понимал, что дело тут не в потребности заполнить хотя бы чем-то зияющую пустоту собственной остывшей души. Хатар, как и Сегейла, был выходцем из Морморы. При этом Люгер даже не подозревал, что Меллен знал его задолго до того, как судьба свела их на каторге.

– Если отсюда нельзя сбежать, то пусть лучше приходят Ведьмы… – проговорил Стервятник.

Он действительно так думал. Но словам, произнесенным вслух, не под силу выразить истинный смысл. Причина того, что Хатар вдруг заговорил о Ведьмах, была ясна – в любом случае обоих каторжников ждала смерть. Этой ночью интуиция Люгера дьявольски обострилась.

– Ты уже не успеешь отомстить, человек из свиты Атессы, – сказал он Меллену Хатару и даже в темноте заметил, как у того дрогнули веки. – Кто предал тебя?

Застигнутый врасплох внезапным появлением призрачной надежды на спасение, Меллен не стал противиться искушению и, по-видимому, решил обменяться с Люгером кое-какими сведениями.

– Проклятие! Я оказался здесь благодаря стараниям бывшего министра свергнутого короля.

Теперь уже Слот слегка изменился в лице. Его улыбка сделалась похожей на оскал. Потом ее стерла гримаса боли.

– Он называет себя Гедалл? – осторожно спросил Стервятник.

– Откуда ты знаешь?! – забывшись, Меллен почти закричал. Кто-то грязно выругался в темном углу барака. Люгеру пришлось подождать, когда разбуженные каторжники снова уснут.

– Ты служил этому человеку? – Он задал следующий вопрос, получив исчерпывающий ответ на предыдущий.

– Гедалл – только одно из его имен. Он возглавлял тайное движение, целью которого было восстановление законной власти в Морморе. Все сохранившие верность королю и сбежавшие из страны так или иначе примкнули к нему. Он умел убеждать, потому что ему служили Ястребы Атессы.

В том, насколько трудно бывает опровергнуть доводы Гедалла, Люгер убедился на собственной шкуре.

– Кажется, их осталось всего двое? – спросил он с невинным видом.

Он почувствовал, как внезапно напрягся Хатар, и понял, что тот готов наброситься на него. Не все каторжники доживали до утра, а кое-кому приходилсь по нескольку дней таскать за собой мертвецов. Надзиратели делали вид, что не замечают этого, пока запах не становился невыносимым.

При соответствующей силе и сноровке цепью можно было задушить человека, и если бы Хатару удалось застать Люгера врасплох… Однако морморанец быстро справился с нахлынувшей яростью. Похоже, он вовремя сообразил, что смерть любого из них уже ничего не изменит. Стервятник решил поощрить его:

– Ястребов убили в Южной пустыне, когда они преследовали меня.

Меллен не сразу поверил в это. Его губы презрительно искривились:

– Кто может убить Ястребов?

– Варвары.

– Ты вернулся из тех мест, где живут варвары?!

– Как видишь… А ведь я должен был догадаться раньше. Так это Гедалл устроил резню в доме Тротуса?

Меллен обмяк и будто бы даже сделался меньше ростом.

– Меня схватили на следующий день. Но Гедалл хитер, как сотня дьяволов. Не сомневаюсь, что ему удалось уйти.

– Значит, он все-таки добился своего и нашел принцессу? – Люгеру было нелегко говорить об этом с равнодушным видом.

– Да, – глухо подтвердил Хатар. – Кроме того, он захватил и ее сына.

Стервятник с трудом подавил дрожь.

– Там был ее сын?!

– Ну да. Сопливый щенок с темной полосой на голове… Гедалл был доволен. Он говорил, что в крайнем случае сможет предъявить еще одного законного наследника трона.

– Его зовут Морт, – сказал Люгер в пустоту, пытаясь совладать с нарастающей злобой.

– Это не морморанское имя, – осторожно заметил Хатар.

Стервятник безрадостно засмеялся. Ему удалось привести в замешательство своего бывшего врага и сбить спесь с высокомерного южанина.

– Конечно. Этот ребенок – земмурский оборотень, рожденный в Валидии. Поэтому Гедалл совершил большую ошибку. А ты, мерзавец, скоро будешь отомщен!..

Произнося это, Люгер понимал: прежде всего Морт представляет смертельную опасность для Сегейлы. Мысль о том, что гнусное злодеяние, возможно, уже свершилось, приводила его в содрогание. И все-таки ему нравилось унижать Хатара, который оказался одним из тех, кто участвовал в травле, избегая открытой схватки и держась в могущественной тени бывшего министра. Однако все тайное рано или поздно становится явным.

– Кстати, в чем заключалось предательство Гедалла? – спросил Люгер после паузы.

– Я рассчитывал на то, что в крайнем случае меня обменяют на советника, захваченного в Элизенваре. Гедалл мог торговаться с королевским прокурором. Мог, но не сделал этого. Он возил советника с собой повсюду на протяжении нескольких лет и называл одним из двух своих главных козырей.

– А кто был вторым?

– Ты, – выдавил из себя Хатар с нескрываемой ненавистью. Видно, он уже понял, что сболтнул лишнее, но был не самым тонким интриганом и не сумел вовремя остановиться. – Гедалл дважды терял принцессу из виду и дважды находил ее. Кое-кто был убежден, что его цель – вернуть в

Скел-Моргос наследницу трона, однако вряд ли он так бескорыстен. Пять лет мы ждали удобного случая. Но что такое пять лет для тех, у кого отняли все – богатство, власть, семью, родину, положение в обществе?.. Теперь Гедалл уже в Морморе. И как никогда близок к осуществлению своего намерения.