Безумная роща - Андрей Смирнов

Тут Эваррис ненадолго замолчал, и погрузился в тяжелые воспоминания, а юноша не спешил прерывать это молчание.

– Через некоторое время, – продолжил Эваррис, – город частично отстроили, но люди все еще боятся селиться в центре. Говорят, что там до сих пор обитают прежние горожане, превращенные в ворон, и что каждый, кто войдет в старый замок, будет проклят и станет слугой Гасхааля, ибо его чары по-прежнему действуют там. Это, конечно, только пустые слухи – я сам неоднократно был в замке, и знаю, что никакой магии там нет, но так же я видел среди развалин огромное количество тех отвратительных птиц, которыми повелевает Гасхааль. Я так и не смог понять, что они потребляют себе в пищу вот уже многие годы – ведь эти вороны никогда не покидают стен старого замка. Одно время я пытался истребить их – магией, ловушками, ядами, стрелами – но от этого, казалось, их численность только увеличивалась.

– Но ведь среди тех птиц могли быть ваши знакомые, ваш учитель, и другие его ученики? – Осторожно молвил юноша. – Отчего же вы не попытались спасти их?

– Это бесполезно, – яростно сверкнул очами Эваррис. – Не существует чар, могущих вырвать пленников из-под власти Гасхааля. Он сотворяет с ними нечто худшее, чем обыкновенное превращение человеческого тела в птичье: он также меняет их души, а эти изменения необратимы. Если рука вывихнута из сустава, можно вправить ее, если сломана – можно наложить шину, но что делать, если она отрублена? Так же обстоит дело и с теми, кого подчинил себе Гасхааль – вернуть им прежний облик невозможно, потому что они лишены не только своих тел, но и душ.

– Отрезанную руку можно нарастить при помощи волшебства, – сказал Гетмунд. – Мне это не под силу, но опытный волшебник даже и такую рану излечит без труда.

– Не спорю. Но с помощью какого волшебства ты будешь наращивать душу?

На это Гетмунд не нашелся, что ответить.

– Однако, – сказал он затем, – если могущество Повелителя Ворон так велико, вы поступили очень смело, убивая его подданных. Неужели вы не опасались того, что он может пожелать отомстить вам?

– Отомстить мне? – Гневно переспросил Эваррис. – Нет, это он – мой кровник! И я знаю – наступит время, когда я возьму с него виру за всех своих друзей и близких. Это время уже близко. И когда оно придет, все могущество Повелителя Стихий не поможет Гасхаалю!

– Но как же вы надеетесь одолеть его, наставник?

– Ты прав, – внезапно успокоившись, сказал Эваррис. – Пока я не могу равняться в силе с Гасхаалем. Ведь он – один из Обладающих Силой. Однако и я вскоре стану одним из Обладающих, и тогда сама судьба решит, кто из нас двоих более достоин жизни, а кто – мучительной смерти.

Изумился юноша, и с большим удивлением взглянул на старика.

– Каким же образом вы обретете Силу, мой господин?

Старик некоторое время не отвечал, пристально поглядывая на собеседника, юноша же, придя к мысли, что задал бестактный вопрос, вновь смутился и стал путано объяснять, что вовсе не пытался выведать у Эварриса никаких секретов и тайн. Так же он просил простить его чрезмерное любопытство.

– Погоди, – прервал его старик. – Ведомо ли тебе, какую сделку заключили мы с твоим бывшим учителем, Келесайном Майтхагелом?

– Нет, – ответил Гетмунд. – Мне известны лишь слухи, ходившие среди младших жрецов Света. Говорили, будто где-то должны явиться к бытию новые Земли, и будто вы, лучший из звездочетов, сможете точно рассчитать место и время рождения тех Земель.

Старик кивнул, соглашаясь. Он перестал сверлить взглядом лицо собеседника, и выискивать на нем следы жадности, трусости или склонности к предательству. Кажется, он пришел к какому-то решению.

– Это так, – подтвердил он слова Гетмунда. – В скором времени должен родится новый мир. Ты знаешь о множественности миров, ученик?

– Да, конечно. И не только из книг – я имел случай лично убедиться в истинности сего учения. Ведь наш храм находится в совсем другом мире, где небо иного цвета, но Келесайн привел меня сюда по волшебной дороге между мирами.

– Ах, да… Конечно, ты ведь должен об этом знать. Тем лучше. Слушай… Миры, или Земли, как их еще называют, имеют свое начало и свой конец. Спорят о силах, которые вызывают их к существованию: некоторые полагают, что миры – творения богов, но вот что я скажу тебе: не всегда небожители имеют отношение к образованию новых Земель. Более того – я полагаю, что они не создают их, а лишь занимают и переделывают по своему усмотрению. Боги будят их силу, приносят семена жизни, населяют своими созданиями. Так было со многими древними мирами, и в том числе – с тем, в котором мы сейчас находимся. Однако известно, что уже многие тысячелетия боги не интересуются жизнью Земель и делами тех, кто их населяет. Известно также несколько случаев, когда проходили долгие века, прежде чем небожители замечали – чаще всего благодаря какой-нибудь случайности или дотошности своих служителей – появление новых Земель. Таким образом, вряд ли старые боги сумеют опередить тех, кто захочет первыми войти в новый мир и овладеть его силой, и вряд ли разгневаются, когда узнают, что это уже произошло.

– Какой же силой овладеют те, кто прежде других вступят на твердь новых Земель?

– Как я уже говорил, новый мир подобен спящему. А разбудить его силу может не только бог, но и волшебник, если он достаточно искусен. Ты спросишь: что произойдет тогда? Я отвечу: не знаю. Возможно, те, кто подчинят себе стихии нового мира, станут в нем богами. Возможно – лишь обретут бессмертие. Возможно – получат знания и силы, которых нет больше ни у кого в этих мирах.

– Но для чего, в таком случае, Келесайну понадобилось обращаться к вам за помощью? Ведь он – великий волшебник, и без труда найдет дорогу в любой мир.

Усмехнулся старик, услышав эти слова.

– Нетрудно попасть в мир, который давно существует и волшебные пути в который уже хорошо изведаны. Однако рождающийся мир не таков. В определенном смысле, он только приближается к упорядоченному мирозданию – чем он ближе, тем больше дорог соединяет его и остальные миры. Уже сейчас где-то есть два или три места, откуда можно открыть в новый мир волшебные дороги, но мне эти места неизвестны, а расчеты их координат заняли бы несколько десятилетий кропотливейшей работы. Поэтому я выяснил местонахождение тех точек, которыми можно будет воспользоваться только лишь через год или даже полтора, если считать от сегодняшнего дня – но и на то, чтобы произвести сии вычисления, я потратил почти восемь лет, и потрачу еще два или три месяца, чтобы окончательно убедиться в верности сделанных расчетов.

– Однако, – с сомнением сказал юноша, – в таком случае, мне трудно понять, почему вы, наставник, так легко поделились своими знаниями с Лордом Келесайном – и говорят, еще с несколькими другими Обладающими Силой.