Навстречу Империи: Начало (СИ) - Алексий Малеев

— Сомневаюсь, лорд, — ответила Ведьма. — Вряд ли в двух деревнях подряд будет такое сокровище. Впрочем, саму деревню мы ещё толком и не изучали.

— Значит изучайте, — дал я добро, ведь именно за этим она и приходила. — Погоди, Кернисс, у меня ещё вопрос есть. Сербеш разговаривать с кем-то кроме тебя умеет?

— Умеет, лорд, — усмехнулась она. — Очень хорошо умеет. Надо только спросить. Привести его к вам?

— Если это не затруднит тебя…

— Нисколько, лорд. Этой ночью вы спасли нас от очень страшной участи, хуже превращения в нежить. Всего лишь отправкой к вам Сербеша за это не отплатить.

С этими словами Кернисс ушла, а я понял, что она и вправду училась у некроманта, если умеет определять незавершённые ритуалы Смерти. Меня как игрока выручают логи, а все местные вынуждены применять собственные знания.

Через десять минут пришёл сам лич. За это время я не только сделал ещё черенок, но и доделал чертёж типового отделения Гильдии Охотников. Там оставалось-то как раз на пятнадцать минут максимум, основная часть была готова ещё вчера. Всё же приобретённый цезаризм очень полезная вещь. Пока кузнечествовал, успел и конюшни для пони начертить, и начать отделение Гильдии. Благо за две лавки дали ещё два Чертёжника, а то никаких ухищрений в виде тотальной древесности и «Расширения пространства» не хватило бы.

— Вы хотели меня видеть, лорд? — спросил низкий хриплый голос, вырывая меня из меню архитектора.

— Хотел, — ответил я личу. — Скажи, откуда ты и другая нежить пришли вчера ночью к Кварцевой жиле?

— Из той деревни, что вы захватывали вчера, — ответил он.

— А там ты как оказался?

— Меня взяли в плен её жители, когда я шёл по лесу.

— А как ты стал нежитью?

— Четверо личей провели ритуал.

— Да, ты неразговорчивый, — протянул я.

— Ну почему же, — улыбнулся он. Улыбка больше смахивала на оскал. — Просто никто не разговаривает с нежитью, нежити приказывают.

— Я хочу с тобой разговаривать, — выпив очередную склянку, сказал я. — Да и на нежить ты не очень похож.

— Ор’нагт Кернисс вовремя захомутала меня, сбив тем самым превращение. Ещё неделька-другая — и быть мне классической нежитью в полном понимании этого слова. А так… сознание при мне, а вот вернуться в прежнее расовое состояние не могу, так что где-то серединка на половинку.

— Ясно, товарищ серединка, вам очень повезло в жизни. Так как ты оказался в этих краях и как люди смогли взять тебя в плен? Или это были не люди?

— Люди, лорд, — кивнул он.

— Не хочешь говор…

— …у них с собой был свиток пятого уровня, так и взяли в плен. А через эти края я шёл на юг, но не дошёл. Зачем шёл уже не помню, эта часть памяти стёрлась превращением. В плену я провёл четыре дня, потом пришла нежить во главе с некромантом.

— Значит некромант всё же был?

— Был. Захватил деревню, превратил деревенские постройки в свои и ушёл, оставив ритуал на личей. Жителей деревни превратили в зомби.

— Всех жителей?

— Всех, включая гарнизон.

— Что ещё за гарнизон?

— В той деревне стояли три здания на людских гвардейцев и казармы. Именно эти здания и превратил некромант. Потом Арбалетчики и диктэ их разрушили.

Интересно девки пляшут… Значит в распоряжении некроманта всего один прирост из специфических плодильников. Это хорошо. А вот то, что под нож пошли здания найма Имперский Гвардии, это плохо. И, судя по всему, здесь можно было нанимать Копейщиков, Имперских Арбалетчиков и Весталок. Последние маги, пусть и на лечение, а значит из них, скорее всего, сделали личей. Неприятно.

— Большую часть полученной здесь нежити вы убили ещё позавчера, остатки пришли ночью, но обломали зубы.

— А куда делся некромант?

— Не знаю, мне не посчитали нужным доложить. Я всю свою нежизнь был в той деревне.

— А почему ты сразу стал Старшим? По ритуалу ведь должен был получиться обычный лич.

— Будучи дроу, я считался стихийным магом четвёртого столба. Что это значит уже не помню, но что-то явно очень сильное.

— И ничего из прежних умений не осталось?

— Увы. Теперь мне подчиняются лишь Смерть и Тьма.

Разговор на этом закончился, Сербеш ушёл, а я остался наедине с будущими черенками и не самыми приятными мыслями. Некромант всё же был, и куда он делся совсем не понятно. Быть может, ходит где-то уже за завесой и вербует в свои ряды новые деревни, а может спрятался в какой-нибудь деревне здесь и копит силы для удара по нам, а всё, что было до этого, лишь отвлекающий манёвр.

Так или иначе, от своего мы отступаться не будем и очистим наши земли от разгулявшейся нежити. И если следующая деревня похожа на только что захваченную, то проблем с ней не возникнет. Да и плодилен ждать не придётся, все были сконцентрированы во вчерашней. Вот только смущало отсутствие вероятных личей в ней, наделанных из Весталок. Раз некромант был, то он вполне мог провернуть такой ритуал и нивелировать разницу между условным третьим и полноценным пятым тирами, значит где-то все личи должны прятаться. И, в лучшем для нас варианте, он забрал их с собой. Значит, ещё встретимся.

Но если предположить на секунду, что где-то там, севернее, сидит некромант в своём замке и развивает территорию так же, как и я… С точки зрения невозможной сложности это реально, сильный враг как раз в неё вписывается. И, как показывает случай с демонами, замок иметь даже не обязательно, хватит одного портала в Шио. Нежить для того же эффекта может пару кладбищ активировать и, если они будут достаточной площади и древности, заполонить в буквальном смысле трупами все наши нынешние земли. А найдётся ли нам что им противопоставить или нет — это вопрос, на который я очень не хочу отвечать. Но, боюсь, придётся.

Час, отведённый на привал, прошёл уже десять минут как, а Ордрин всё не его не заканчивает. Не похоже на него, может, нашли что-нибудь неординарное? Это надо проверить.

Оказалось — и вправду нашли. Вернее, нашли нас. Три лича держали «Пелену Сна», пытаясь подчинить армию. Армия подчиняться не хотела, в основном усилиям Аастии и фей и раз за разом сбрасывала сон, но личи не сдавались. Судя по логам, отражавшим в моём интерфейсе все детали противостояния, часа за два наши маги одолели бы их. Но не даром же есть я! Бросаться на мёртвых магов в своём фирменном прыжке я не стал, сегодня мои ловкость, выносливость и сила в таком глубоком минусе, что это будет самоубийство, а ещё одна смерть только усугубит моё состояние. Но защиты на личах нет, а любое стороннее магическое действие сбивает «Пелену» на раз-два. Вот я и кастанул Шип, активно применявшийся в первые дни. Да, его эффективность оставляла желать лучшего — берсеркерские штрафы на магию да и расстояние делали своё дело — но здесь скорее был важен сам факт. Шип вонзился в ногу одного из личей, того, что стоял ближе ко мне в их тесном треугольнике. Тот дёрнулся, потерял контроль, и «Пелена» спала. А в следующую секунду в них прилетела молния Света. Все трое умерли одновременно.

— Ну и что это было такое? — спросил я, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Похоже, мы не полностью очистили деревню от нежити, тергер верх, — ответил Ордрин. Его борода едва заметно подрагивала от гнева, по большей части бессмысленного.

— Ну либо они пришли уже после захвата, — вздохнул я, опрокидывая в себя очередной пузырёк с бодростью.

— Вы думаете? — подняла бровь Кернисс. В голосе читался откровенный скепсис.

— Всегда. С детства приучен, знаешь ли, анализировать информацию. Говорили даже, что неплохо получается.

— И что же получилось в этот раз? — бросил неодобрительный взгляд на Ведьму Седкан.

— Их всего трое — это раз, — стал я загибать пальцы. — «Пелена» не способна нанести какого либо урона — это два. Впереди ещё одна деревня, захваченная нежитью — это три. И некромант — четыре.

— Некромант? — переспросила Аастия.

— Некромант, — кивнул Себеш. Как-то незаметно он подтянулся к нам.

— И эти вводные уже можно крутить, рассматривать и делать из них выводы. Например, нас пытались задержать, чтобы подготовить оборону. За нами вполне могли проследить и узнать наши походные привычки, такие как собираться единым лагерем после битвы.