Перед бегущей - Иван Мак

- Успокойся, Билюти. Расскажи все, что было.

- Он сказал, что заставляет свою жертву не бояться его. Я не понимаю как, но я сама испытала это на себе. Он рассказал об этом, когда я была под его воздействием, и я слушала и слушала. Готова была слушать дальше. Он говорил о том, как он ест мясо, и что оно ему дает. Кошмар!

- Все позади, Билюти. Говори, что еще?

- Он сказал, что мясо дает ему энергию, если он голоден.

- Это понятно. Не нужно бояться.

- А когда он сыт, он использует электрический ток для еще большего увеличения энергии, а для еще большего, ядерную энергию.

- Что еще он тебе сказал?

- Он сказал, что чувствует, когда его обманывают.

- Ты сказала что-то не так?

- Я рассказала свою историю о гендельсах и он поверил без вопросов.

- Еще что ты ему рассказала?

- О нас, о мужьях, женах, фалах и элефалах. Он был удивлен этим и сказал, что никогда не встречал подобного. Когда я рассказывала о гендельсах, он угадал, что они хищники, хотя я прямо этого не говорила.

- Он спрашивал что-нибудь о корабле?

- Нет. Он говорил о языке. Некоторые странные вещи, которые трудно понять.

- Какие?

- Он сказал, что будет благодарен, когда я покажу каюту, а потом сказал, что в его языке принято благодарить словами. Словами, которые ничего не значат.

- Они означают благодарность?

- Да, он так и сказал. Эти слова они используют в качесте дара. Я не понимаю, как можно дарить слово.

- Я говорю тебе — успокойся, и тебе становится легче. Так Билюти?

- Да.

- Вот это и есть такие слова. Видимо, эти слова аналогичны некоторым нашим фразам.

- Наверное, — произнесла Билюти. — И, похоже, он чувствовал, что его слова я не так поняла. Он как-то ощущает наши чувства. Ложь, страх, удивление.

- Тогда он чувствовал весь наш страх, когда мы его встречали, — вступил в разговор Тикрус. — Кстати, он нас слышит сейчас? Где он?

- Он в каюте, — произнес Вирант, который стоял в это время на посту. — И она закрыта. Радиосигнал не может пройти. Там все в металле.

- В любом случае, всем, кроме охраны, занять свои места, — приказал командир.

Билюти выскочила из каюты и ушла в исследовательский отдел. Она уже немного успокоилась, но перед ней все еще стояли ужасные мысли.

«Итак, что мы решаем?» — спросил Гитек.

«Очевидно, прямой рассказ означает, что оно либо нас не боится, либо хочет выглядеть открытым, чтобы завоевать доверие и ударить, когда мы не ждем.» — сказал Мехнард.

«Если оно нас не боится, то почему мы все еще живы?»? — спросил Тендер.

«Оно считает, что лучше, если мы будем живыми к тому времени, когда оно проголодается.» — ответил Тикрус.

«Цюлиан, ты все еще считаешь, что контакт надо продолжать?»

«Командир, я не способна сейчас оценить ситуацию. Мой страх заставляет меня бежать от него, но разум говорит, что контакт надо продолжить. Мы еще мало о нем знаем. Если он действительно может потреблять атомную энергию, то никакие наши орудия ему не повредят. По крайней мере, мы даже не знаем, где у него жизненно важные органы. Мы будем стрелять в голову, а окажется, что там у него ничего нет, и тогда он будет в ярости. А вы видели его скорость, когда он пронесся по станции, как только вошел в главный коридор.»

«То есть ты считаешь, что контакт следует продолжить, чтобы как следует его изучить?»

«Именно так. Но я сейчас не способна его продолжить. Туда должен пойти кто-то другой.»

«Я думаю, что это должен быть я.» — произнес Мехнард.

«Есть возражения?» — спросил командир.

Возражений не было, и через некоторое время Мехнард отправился в каюту кота.

- Меня зовут Мехнард, — произнес он открыв дверь.

- Вы биолог, — скорее констатировал чем спрашивал зверь.

- Да, я биолог, — сказал Мехнард. — откуда ты это знаешь?

- Мне сказала Билюти.

- Я хочу, чтобы ты пошел со мной, — сказал Мехнард.

Зверь встал и пошел к выходу. Через некоторое время они оказались в лаборатории Мехнарда.

- Ты можешь рассказать о себе? — спросил биолог.

- Вас интересуют мои возможности?

- Да.

- Их основа — особая структура генов. Она отличается по своей сути от генов обычных живых существ. Генокод содержит информацию о многих видах. В каждый момент времени активна только часть этого кода, и я оказываюсь тем, чья это часть.

- То есть если ты сделаешь в себе код кого-нибудь из нас, ты станешь им?

- Только по своему виду, но не изнутри. Клетки изменяются, но генокод остается прежним. Управление этим происходит мысленно. Я могу принять вид и существа, генокода которого у меня нет, или существа, которого не существует в природе, но это потребует постоянных усилий для сохранения этого вида.

Мехнард продолжал слушать, стараясь понять, но в его голове звучала другая мысль. Он хотел узнать, что требуется этому существу от ликанцев. Он почти не заметил, что зверь остановился в своем рассказе и стоит неподвижно, глядя прямо на мего.

- Прошу прощения, я немного задумался, — произнес Мехнард.

- Я понял, что вы не можете сейчас воспринимать то, что я говорю, — произнес зверь. — Вас интересует другое. И я, кажется, понимаю вас.

Мехнард вздрогнул, когда до него дошел смысл сказанного.

- Вы боитесь хищников. Вас беспокоит мой вид. Это проблема, с которой я постоянно сталкиваюсь. Вы мне не доверяете. И вы не знаете, что со мной делать. Вы боитесь меня выгнать и боитесь оставлять. Вы считаете, что у вас лишь один выход — убить меня.

Мехнард был поражен этим выводом. Он думал о том, слышал или нет кот прошедшее совещание, и решил, что все-таки нет.

- Почему ты решил, что мы хотим тебя убить? — спросил Мехнард. Он чувствовал страх перед зверем, но кроме этого в нем было и другое чувство. Он должен был помочь всем понять, что делать со зверем.

- Я сделал логический вывод, — произнес зверь. — Вариантов всего три. Оставить, отпустить, уничтожить. Первые два сдерживает страх. Третье разум. Вам остается только решить, что в вас сильнее — страх или разум.

Мехнард был поражен подобной простой раскладке, но еще больше тем, с каким спокойствием зверь говорил об этом. Мехнард просто не хотел, чтобы в нем страх возобладал над разумом. Он решил сменить тему.

- Тебя не беспокоят наши микробы?

- Микробы? — спросил зверь, словно удивляясь. — Нет, — сказал он более твердо. — У вас есть полезные микробы в воздухе? — последний вопрос носил несколько странный оттенок. Зверь то ли спрашивал, то ли удивлялся.

- Нет, полезных нет. Есть вредные, но у нас от них иммунитет.

- Тогда у вас нет причин для беспокойства. Еще не нашлось микроба, который бы, попав внутрь моего организма, остался жив. Мои клетки, обнаружив чужеродное тело, мгновенно его уничтожают. При этом они вбирают в себя генокод этого тела. После этого они не могут быть поражены подобным организмом. Если попадающий микроб все же поражает клетку, она ослабляется, и тогда уничтожяется пораженная клетка. Если же клетка оказывается после поражения более сильной, то это приводит к перерождению всех клеток организма, но не к болезни. Болезнь возможна только при очень сильном изменении, тогда перерождение сопровождается потерей сознания и в этот момент требуется внешнее вмешательство. Но раз я не потерял сознание, как только оказался здесь, значит, ничего более не произойдет. Кроме этого, у меня есть возможность мгновенного выхода из зоны, где я подвергаюсь опасности.