Южная Грань - Мария Версон

- Допустим, вам удастся призвать четвертый остров, в чем мы все, конечно, очень сильно сомневаемся. - Начал говорить ещё один - они все были такими одинаковыми, что Синенте не удавалось их различать. - Допустим, мы поверим в то, что вы - наследница королевского престола. Но вы подумали о том, как отнесется население страны к тому, что внезапно, из неоткуда появляется наследница и забирает под своё командование все вооруженные силы страны?

- Вы ходите в Храм, одиннадцатый? - Спросила женщина, все ещё улыбаясь.

- Да. Я и моя семья - глубоко верующие люди.

- Почти все жители этой страны являются таковыми - ходят в Храм, молятся Богине, надеются на чудо. Те, кто верят в чудеса, способны верить в сказки, а истории о королевской семье - это сказка, которую каждая мама читает каждому ребенку. И этого вы не отнимите.

- Глупости!

- Так или иначе, ступив на плиты четвертого острова Ораны, я стану признанным наследником королевского трона, который, в случае неповиновения, будет иметь полное право на уничтожение неверных. - Синента оскалила зубы. - Так что я прошу вас подняться с мест и проследовать со мной до ближайшего моста.

Вокруг ворот здания, где живут члены сената и где проводятся заседания, собралась огромная толпа, которая не поредела за прошедшие несколько часов, а наоборот, увеличилась. Собрались все, до кого дошли разговоры о женщине, очень похожей на королеву с обложки детской книжки.

Действительно, слишком много времени прошло с тех пор, как в последний раз появлялся четвертый остров. Это стало легендой, а не историей, но Синента была права, говоря о чудесах и сказках в одном ключе - люди шли к зданию сената веселыми, радостными, возбужденными, ожидающими чего-то по-настоящему необычного, ведь из всех шарлатанов и обманщиков, когда-либо ходивших по улицам Ораны, ни один не додумался выдать себя за потомка Сфириты Дивы. Так что в независимости от того, лгала эта неизвестная женщина или нет - зрелище сегодня обещало быть интересным.

Ворота здания сената распахнулись, и из него, окруженные несколькими сотнями стражников, по одному вышли все заседавшие, а последней вывели женщину в белом, которая спокойно и неспешно шла вперед, игнорируя тот факт, но на неё направлены несколько десятков ружей.

Представление что надо! Из ворот, впереди всех, вышли два десятка охранников и стали разгонять столпившихся людей. Образовался проход, в котором могли протиснуться каждый из членов сената, будучи окруженным двумя-тремя личными охранниками, да ещё и ассистентом.

Вся эта процессия ждала, когда Синента выйдет вперед, и последовала за ней через весь остров к старому, уже давно не действующему мосту третьему мосту, ведущему в никуда. Горожане поплелись следом.

Столица республики - Орана - это город, состоящий из трех парящих в небе островов, соединенных между собой мостами, держащимися за счет подпитки их магией.

Тот, кто решит, что в кругу между островами ничего нет, угадает в той же степени, как и ошибется. Кто-то видит серые плиты и красный мрамор на четвертом острове, кто-то нет - все зависит от того, под каким углом падает солнце, где стоит наблюдатель, какой сейчас день недели, время суток и все такое прочее, что на самом деле является чепухой полнейшей.

Четвертый остров всегда был между тремя остальными, и всегда будет там, но вся соль заключалась в том, что, если верить легенде, только королева могла пройти по мостам, идущим от каждого из трех островов (торгового, ремесленников или от острова, где раскинулась академия магии вместе со зданием сената).

Ещё два столетия назад четвертый остров был хорошо виден - казалось, можно закинуть на него веревку и спокойно перебраться туда, чем и занимались многие искатели приключений и воры. Но беда заключалась не только в том, что четвертый остров находился на добрых пять десятков метров выше прочих островов, но и в том, что покуда нет мостов, всё, что видят люди, является для них неосязаемым. Канаты, стрелы, веревки, и даже заклинания телепортации и левитации не помогали желающим добраться до заветного четвертого острова: предметы проваливались сквозь стены, полы и землю так, словно бы все, что они видят, является обычной иллюзией.

Множество магов, в попытках добраться дотуда, погибли, провалишься сквозь кажущуюся слишком настоящей землю и плиты, а потому совет магистров, умнейшие и сильнейшие маги того времени, приняли решение наложить маскирующие чары на четвертый остров Ораны, чтобы ни один человек больше не погиб, пытаясь на него попасть.

Триста лет спустя, Синента Дива подошла к краю острова Заседаний (так его прозвали жители прочих двух островов) и положила руку на каменные, обросшие диким плющом перила, которые резко обрывались в двух шагах от неё. Впереди - великий секрет города Ораны, а за ним, там вдалеке, виднелся мост, соединяющий острова ремесленников и торговцев. Сзади - огромная толпа людей, среди которых всё действующее правительство и их охранники, готовые в любой момент по приказу изрешетить женщину.

- Как удачно, что Викона Мазури сейчас нет в городе, - сказала сама себе Синента, но слишком громко, и её услышали, - а то он бы сейчас излился своими речами...

- Вы боитесь слуг Богини? Женщина, выдающая себя за потомка Сфириты Дивы? - Раздался ехидный голос Бесмара Тро, главы Седьмой школы инквизиции. - Викон в отъезде, и его сейчас заменяю я. Вы что-то хотите сказать?

- Скорее попросить. - Синента не обернулась, но медленно стала переминаться с ноги на ногу, снимая неудобные туфли на слишком высоком каблуке. - Держать язык за зубами.

- Да как ты!.. - Уже хотел было начать распыляться вспыльчивый луч, но в тот момент нога женщины в белом платье, с макияжем, делающим лицо неузнаваемым, и королевской диадемой на лбу, сделала шаг вперед.

Белые туфли так и остались стоять у перил, а под ногами Синенты зазолотились широкие мощеные звездным блеском ступени, которые за прошедшие столетия не потускнели вовсе, а наоборот, их цвет сливался с уходящим за горизонт солнцем, светящим королеве в спину. Шаг за шагом, ступень за ступенью, и перед жителями города появилась лестница, уходящая на несколько десятков метров вверх, к четвертому острову.

- Смотрите!! - прокричал мальчишка лет десяти, указывая пальцем в сторону прочих двух островов. - Там тоже лестницы!

Действительно, синхронно с той, по которой шла Дива, росли точно такие же лестницы от островов ремесленников и торговцев.

Люди города замерли.

Синента, широко улыбаясь, держала в руках подолы платья, и, смотря исключительно себе под ноги, неспешно, медленно поднималась вверх.