Извержение - Джон Острандер

Прижавшись на лестнице к стенке, Хоук заглянул в дверной проём и обнаружил Ому. Девушка лежала на койке у стены напротив двери, её связали и заткнули ей рот. Огромный, грозного вида тви'лек стоял на страже с оружием готовым к бою, но смотрел он в дальний конец комнаты.

Призвав «Силу» в помощь своим чувствам, дже’дайи услышал ещё двоих тви'леков на другом конце барака. Разговор шёл не о прекрасном.

- ...думал, всё закончится сейчас!

- У тебя есть дела поважнее?

- Кроме как сидеть рядом с дымящимся вулканом? Да!

- Проблема в том, что дже'дайи сидит за столом переговоров. Хотя и ненадолго. Наш агент позаботится о ней. И тогда-то мы кончим девку, оставим её труп лежать где-нибудь, где его можно будет легко найти, и делу венец.

Хоук не мог рисковать и предупредить Ланори. Лучшим вариантом было решить дела здесь и надеяться, что его товарищ следопыт была ещё жива. Однако, как только он сделает шаг, два стражника на другом конце комнаты увидят его, а охранник рядом с Омой, несомненно, убьёт девчонку. Ему нужен был отвлекающий манёвр.

И вулкан предоставил восхитительный шанс. Опережая события, извержение началось с оглушительного взрыва, тучи пемзы, пылающего пепла и раскалённой лавы были извергнуты в воздух.

На мгновение, казалось, все были ошеломлены. Все кроме Хоука Рё. Держа меч в правой, а длинный нож в левой руке, он ворвался в комнату. Метая нож в охранника, караулившего Ому, он «Силой» направил его в шею тви'лека. Палец стража уже жал на курок пистолета, как вдруг тот упал, и шальной выстрел ушёл в молоко, но всё же был слышен сквозь рёв вулкана.

Хоук развернулся к двум оставшимся стражам и бросился к ним, когда они оглянулись в сторону источника огня и засекли гостя.

Мгновение, чтобы успеть среагировать. Несколько шагов для Хоука.

Мгновение, чтобы достать свои пистолеты. Ещё несколько шагов.

Они нацелили свои пушки. Хоук поднырнул в кувырке под их выстрелы, и, оттолкнувшись ногой, перешёл к атаке в прыжке. Оказавшись между охранниками, дже’дайи ударом ноги обрушился на широкое лицо того, что стоял справа от него. Носовые хрящи и кости надломились, а тви'лек упал навзничь. Дже’дайи приземлился, и с разворота вонзил свой клинок лежащему тви'леку в грудь - быстрое и чистое убийство.

Его напарник продолжал стрелять туда, где от дже’дайи давно осталась лишь тень. Хоук приземлился на корточки и, жестом руки нанёс удар «Силой», который выбросил свою цель через окно. Рёв вулкана заглушил крики тви'лека.

Хоук предпочитал не убивать, когда была такая возможность, но сейчас не было, ни времени, ни другого выбора. Тем не менее, тёмная часть его сущности ликовала, а он изо всех сил пытался вернуться к равновесию.

Хоук присел рядом с Омой.

- Я следопыт дже’дайи – Хоук Рё, и я был послан сюда, чтобы спасти вас. Постарайтесь успокоиться.

Подняв юную особу, Хоук взвалил её на плечо и помчался обратно на крышу. Раскалённые вулканические породы осыпали город, деревянные постройки начинали гореть.

Хоук снова попытался предупредить Ланори, но падавший пепел заглушал сигнал комлинка.

Трудно было видеть сквозь тучи пепла - следопыт сильнее сжал Ому. Призвав «Силу» ещё раз, он перепрыгнул на ближайшую крышу, перебежал по ней, затем перепрыгнул на следующую после неё. Он едва мог дышать и прыгал вслепую, но он надеялся на своё видение в «Силе», в котором он уберегёт их обеих от опасности.

И в нём Ланори была ещё жива.

Следопыт Брок откинулась на спинку своего кресла. Переговоры по прежнему ни к чему не привели, но, по крайне мере, все вели себя цивилизованно. Служащий принёс ей бокал вина, красное Вэйсамэнд, которое она успела распробовать ещё на «Ска Горе». Ланори поднесла бокал к губам - и остолбенела. Она знала, какой букет должен быть у вина… какая-то горечь перебивала весь аромат.

Ланори повернула голову, чтобы взглянуть на слугу, который подал ей напиток: нервозный маленький человек, того же возраста, что и Иомин Диссэйн. Страх исходил от него, словно волна - горький аромат его сущности.

Слуга бросился бежать. Ланори захватила его с помощью «Силы», подняла в воздух и швырнула на круглый стол.

Прижав кубок к его лицу, Ланори прошептала:

- Я думаю, это старьё выдохлось. Пожалуйста. Попробуй на вкус.

Взгляд мужчины стал диким, как и его бессвязный лепет. Ланори прорычала:

- Пей, маленький гадёныш, или я заставлю тебя выпить.

Она не обладала такой способностью, но было широко распространено мнение, что таинственные дже’дайи могли поработить ваш разум. Этот страх, эти суеверия, отчасти, иногда служили дже’даям почти так же, как это делала «Сила».

Слуга, очевидно, верил этим сказкам.

- Нет! Оно отравлено! - выпалил он.

Ланори сложила руки на груди, устремив свой взгляд на своего потенциального убийцу.

- Господин Диссэйн, в ваших рядах предатель. Похитителям нужен был кто-то внутри, чтобы добраться до вашей дочери. Этот предатель – вот этот человек.

Иомин Диссэйн, придя в ужас, посмотрел на своего служащего.

- Бетоло? Все эти годы вы были верным слугой, почти членом семьи... почему?

- Потому что все эти годы я и был только прислугой. Бетоло говорил тихо. - И никогда членом семьи. Я хотел бы иметь что-то своё, прежде чем умру. Шанс убраться с этого жалкого куска камня.

Голос Диссэйна дрожал от ярости:

- Где моя дочь?

- В любом случае… мертва. Мой господин.

Комлинк Ланори запищал.

- С долей везенья, мой господин, это не так, - сказала она, активировав связь. - Хоук?

- Ланори, кто-то собирается…!

- Да, я в курсе. Он попытался, неудачно. Ома Диссэйн с вами?

- О да, - сказал Рё, - но у нас другая проблема.

- Что значит «ты отказываешься выйти замуж за Брома Сантиса»?!

Иомин, уже было, успокоившись после освобождения своей дочери, пришёл в ярость.

Ома Диссэйн стояла рядом с Хоуком Рё и делегатами на острове в пещере. Она, как и он, была покрыта пеплом, делавшим её бледную кожу ещё белее и придававшим её тёмным волосам тот же оттенок. Свободная от оков, она стояла, гордо глядя на отца.

Подбородок Омы выдался вперёд:

- Я говорю, я не выйду за него! Никто не спросил меня, хочу ли я замуж! Я не хочу и не буду!

- У тебя есть долг перед семьёй!

- У меня есть долг перед собой! Я не знаю этого Брома, я не люблю его, и я не пойду за него замуж, чтоб разрешить какой-то спор!

Словно после удара гонга начался очередной раунд споров между отцом и дочерью с участием в нём Сантисов.

- Быстро всё пошло прахом, - возроптал Хоук.

- Вообще-то, мои симпатии на стороне девушки. Она не должна быть предметом торга в переговорах, - парировала Ланори.

- Если она не прогнётся, переговоры, скорее всего, провалятся и всё, что мы сделали, будет впустую.

- Я думаю, у меня есть другое решение, - произнесла Ланори. - Во-первых, мне нужно их внимание. Она три раза выстрелила из пистолета в воздух. И опять с тем же эффектом.

Налюбовавшись, Ланори заговорила.

- В других частях «Звёздной системы», спорящие стороны используют практику, называемую «усыновление». Я предлагаю вам попробовать. Ома станет приёмным ребёнком в семье Сантис, а Бром будет тем же в семье Диссэйн. Каждый из них будет рассматриваться в качестве полноправного члена семьи. Они будут проводить шесть месяцев в одной семье, а потом - шесть месяцев с другой. Рабочие получат через Брома право голоса, а Ома узнает из первых уст о жизни рабочих.

- Я думаю, это очень разумное решение, - в том же ключе добавил Хоук.

Но выражения лиц двух дже’даев твёрдо говорило, что все стороны примут сделку. Ома выглядела удовлетворённой, по крайней мере она не выходила замуж.

Детали были улажены, Хоук приведён в порядок, и два дже’дая встретились на космодроме, чтобы попрощаться с «Зэристом» и друг с другом.

- Совет вызвал меня на Тайтон для секретной миссии, - сказала Ланори. – Четыре года минуло с тех пор, как я вернулась, весьма вовремя.

- Я направляюсь на «Врата Фурий», - ответил Хоук. Это был самый дальний мир внешнего кольца в системе. Великое множество кораблей пролетало мимо маленького мирка, ища путь через лабиринт «Ядра», чтобы попасть в другие части галактики. Населённые миры совместно держали там космическую станцию.