Чудовище в Академии - Ольга Валентеева

За водоворотом мыслей не заметил, как добрался до Ладема. Проходить досмотр на воротах – только время терять, поэтому свернул на едва различимую тропку и пошел вдоль городской стены. Нажать на нужный кирпич – и окажешься внутри. Недавно подготовил себе этот путь для отступления. Осторожность часто спасала мне жизнь. Кто знает, когда этот ход пригодится?

Сегодня он давал мне шанс избежать излишне пристального внимания городской стражи. Я очутился на узкой захламленной улочке. Под ногами громоздились коробки, ящики, грязное тряпье и нечто, что вообще было сложно определить. Я лавировал между кучами мусора. Аромат стоял удушающий, тошнотворный. Но привычный. Часто приходилось бывать в подобных местах. Потому что именно здесь жили те, кто старался скрыть свои способности от людей. Чудовища.

Свернул на более широкую улицу. Какое-то время петлял по подворотням, пока не вышел на перекресток Леденвиль и Тупиковой. Года два назад оказался в этом районе, и домик на перепутье сразу привлек внимание. Прежде всего удобными путями отхода. Несколько дорог сходились в одной точке. Да и сам домик был уютный. Я привык не иметь постоянного пристанища, но тут остался.

И пусть я появлялся чаще всего только для того, чтобы переночевать, мне здесь нравилось.

Достал из-под порога ключ и провернул в двери. Глупый тайник? Возможно. Но я всегда был настороже. И если кто-то захочет прийти ко мне в гости без приглашения – он сделает это и без ключа. Тем более…

– Братец Влад! – раздался женский голосок с лестницы, и на меня обрушилась лавина юбок и парфюма.

– Здравствуй, Тина, – отцепил от себя ходячее недоразумение, называемое сестрой. Хотя сестрой она мне и не была. Но упорно звала меня братцем. И я смирился.

– Где ты был? – Тина кружила вокруг меня, маленькая и светленькая, как птичка. В свои двадцать она была сущим ребенком. Но это не мешало ей заботиться о моем доме.

– Устраивался на работу, – ответил я.

– Что? – Тина даже на мгновение замерла. – Зачем? Разве у нас мало средств? Если все так плохо, я могу пойти торговать в магазинчик готового платья, меня давно зовут.

– Нет, – я поспешил осадить ее запал, – ничего плохого. Можно сказать, меня попросили об услуге. Человек, которому я кое-чем обязан. Придется поработать.

– Опять что-то опасное? – сестрица нахмурилась и присела на стул. – Влад, если так…

– Ничего опасного. Академия. Студенты.

– Студенты? – Тина затрепетала длинными ресницами. – Но ты же не профессор. Да и говорил, что в академию ни ногой. Или я чего-то не понимаю?

– Долго объяснять, – я попытался уйти от разговора и сменить тему, но девчонка не сдавалась. – Хорошо. Я часто прошу ректора академии принять то одного, то другого студента. Начинается учебный год, а они остались без преподавателя. Надо помочь, всего на месяц.

– Ну если так, то конечно, – Тина вздохнула. – Я снова не буду тебя видеть, братишка.

– Тебе бы стоило привыкнуть, сестренка, – я потрепал ее по светлым пушистым волосам.

Тина напыжилась, и от этого сходство со взъерошенной птичкой стало полным. Мне приятно было знать, что в этом маленьком домишке кто-то ждет, когда вернусь. И в то же время я боялся. Потому что давно понял: привязанность к кому-либо – это слабость. Не нужно ударять по мне. Надо лишь причинить боль дорогому для меня человеку – и я испытаю такую же боль. Поэтому намекал Тине, что ей лучше бы уйти. Но идти было некуда. И она ни за что не соглашалась, даже когда предлагал ей купить другой дом и обеспечить всем необходимым.

– Ты хмуришься, – Тина легонько коснулась пальчиками моего лба. – Влад, если тебе так не нравится эта идея, зачем ты согласился?

– Я же сказал – пришлось, – я постарался выглядеть менее угрюмым. Вряд ли получилось.

– Нет ничего такого, что бы ты согласился сделать без своего желания, – увы, Тина изучила меня слишком хорошо. – Вот и спрашиваю – в чем дело?

– Ты меня раскусила, – я улыбнулся, хоть и знал, что улыбка делает лицо еще более неприятным, даже зловещим. Давали себя знать шрамы. – Мне любопытно. Смогу ли, не смогу. И в то же время – я понятия не имею, как обращаться со студентами. Дагеор, хитрая лиса, заманил меня в ловушку. Терпеть не могу этого типа!

– А я его уже люблю, – Тина звонко рассмеялась. – Давно не видела тебя таким оживленным. Не беспокойся, братец. Ты встречал куда более грозных существ, чем студенты магической академии. И справлялся. И теперь все будет хорошо.

Знал бы я, какие шутки иногда устраивает богиня! Ноги бы моей в академии не было. Но в тот день я позволил себе поверить Тине и успокоился. Она права. Что такого страшного в обычных студентах? Пусть и с небольшими аномалиями. Месяц как-нибудь протяну.

Глава 2

Мышеловка захлопнулась

Утро выдалось хмурым и дождливым. Как любит говорить Тина, в такие дни даже дракон хвост из пещеры не высунет. Но я собрался, захватил дорожный мешок – к счастью, защищенный от воды и огня ворохом бытовых заклинаний, и пошел на ближайший постоялый двор. Экипажи частенько проходили мимо академии. Не сказать чтобы близко, но идти четверть часа – не три часа.

Мне определенно везло. Экипаж нашелся и готовился вот-вот отправиться в путь. Кроме меня, в нем было трое парней и женщина средних лет. Они недоброжелательно покосились на меня, но промолчали. Люди редко глядели на меня с приязнью. А иногда просто пялились, как на ярмарочного шута. Я привык не замечать их взгляды, но временами это становилось сложной задачей.

Всю дорогу до академии смотрел в окно на серый от дождя пейзаж. Сердце чуяло подвох и требовало вернуться в Ладем, пока не поздно. Но когда я его слушал? Экипаж замер посреди стройных сосен, я выбрался, захватил багаж и свернул на живописную дорожку. В Кардеме академию скрывал прочный полог невидимости. А здесь я еще издалека разглядел четыре белоснежные башенки, глядящие в небо. К счастью, дождь закончился, и все, что о нем напоминало, – лужи под ногами.

Стандартная процедура: пропуск на воротах – вход – коридор – кабинет ректора. На этот раз пустой. Я уже приготовился ждать, когда услышал торопливые шаги.

– А, Владис! Как вовремя! – Дагеор вихрем влетел в кабинет. – Как раз заканчиваем последние приготовления в общежитии. Идем, покажу твои комнаты. Можешь мне поверить, лучшие на этаже. Это все твои вещи?

– Я здесь ненадолго, – напомнил ректору, следуя за ним во двор. С одной стороны, хотелось взглянуть на общежитие Ладемской академии, с другой – опасался увидеть знакомые стены. Которые я когда-то приказал залить кровью.

Нет. Если академия была сестрой-близняшкой Кардемской, общежитие отстроили заново. Оно заметно увеличилось – вытянулось ввысь и вширь. Огромные окна, высокие двери, клумбы вокруг. Чувствовалась заботливая женская рука. Потому что мужчинам чаще всего плевать на красоту и гармонию.

– Только что закончили ремонт третьего этажа. В прошлом году после выдачи мантий он слегка пострадал. Выпускалась группа Милии. Ребята не сдержали эмоций и повредили несколько комнат. Пришлось напомнить властям, что общежития сами не отстраиваются. И если я могу приказать нугам привести в порядок стены и потолок, то для того, чтобы отстроить межкомнатные перегородки, нужны как минимум камни. Конечно, крон был недоволен. Ему кажется, что он и так много сделал для академии. Но средства выделил.

У меня начинало ломить виски от его болтовни. Дагеор рассказывал о таких мелочах, которые могли интересовать только фанатичного ректора. Академия была его детищем, любовью и семьей. Увы, я не разделял его восторга и угрюмо осматривался по сторонам, надеясь, что запас красноречия Дагеора когда-нибудь иссякнет.

Мы поднялись по широкой лестнице, застеленной коврами, и свернули налево.

– Вот второй этаж, – толкнул Аланел тяжелую дверь с витой ручкой. – Прости, в профессорском крыле комнат нет, поэтому выделили тебе жилье в студенческом.

Отлично! Мне еще и со студентами жить!

– Хотя тебе, как куратору, лучше держаться поближе к своей группе, правда?

– Стоп! – я схватил ректора за локоть, пока он не убежал дальше. – Какая группа? Впервые слышу.

– А ты не знал? – Ни на миг не поверил этому прохвосту! – За каждым профессором закреплена группа. Мы изменили систему преподавания. Есть несколько лекционных залов, где мы совмещаем потоки. Но в основном приток студентов увеличивается, и у каждого – своя сила. Поэтому группы оставили маленькие. Профессоров не так много, как студентов. Так что все правильно, тебе тоже достанется группа. Всего шесть ребят. Не беспокойся, вы поладите.

– Дагеор! – прошипел я. – Мы так не договаривались!

Уверен, ректор успел бы убедить меня, что я прослушал или проспал нужную информацию, но тут дверь ближайшей комнаты распахнулась. Я склонил голову в приветствии.

– Владис, – улыбнулась мне Милли. – Добро пожаловать.