Было у отца три сына - Ольга Гуцева
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
– О Господи…
Тут глашатай объявил:
– Выпьем за здоровье будущего короля Томаса и его нареченной Маргарет!
Гости радостно зааплодировали. Потому что выпивка была бесплатной. По залу тут же засновали слуги, разнося кубки.
У моей нянюшки загорелись глаза:
– Пунш с ромом! Ах! Как я люблю светские мероприятия! Даже не думай об этом, Китти! – возмутилась она, заметив, что я засматриваюсь на кубок.
– В горле пересохло!
Женщина яростно зашипела:
– Приличной девице разрешается выпить чайную ложку бренди, в случае, если у нее приключился сердечный приступ! Но не более!
– А ты?
– Я – почтенная матрона! – с достоинством ответила няня и приняла у слуги кубок. – Приличия обязывают меня выпить за здоровье будущего короля и королевы!
И она приложилась к напитку.
А я осталась скучать посреди празднующей толпы.
Тут неподалеку от меня раздался возбужденный шепот:
– Леди! Леди!
Так как я кто угодно, только не леди, то и не подумала обратить внимание на сей призыв. А, тем временем, он стал громче (теперь было понятно, что говорит ребенок) и жалобнее:
– Леди… Послушайте…
Я не выдержала и обернулась, чтобы посмотреть, кто обидел ребенка. Оказалось, что это юный (лет семи) паж. И смотрит он прямо на меня:
– Леди…
Я похлопала глазами и спросила:
– Ты мне?
– Да, леди! – он снова понизил голос до шепота. – Вас зовет к себе господин советник!
– О! – обрадовалась я. – Очень кстати!
– Я провожу вас! Только, он просит, чтобы вы пришли одна…
– Секунду!
Я отвернулась от него, степенно подошла к няне (та уже начала подпевать менестрелям) и проговорила:
– Няня, я отлучусь на минутку, поправлю прическу.
– Да-да, деточка… Только не вздумай снимать корсет! Если не сможешь зашнуровать, позови прислугу…
Я быстро перебила:
– Няня, твоя любимая песня!
– О, да! В кра-а-аю средь го-о-ор и туманных боло-о-от на пустоши вереск весною цвете-о-о-от…
Я покивала в такт, пятясь назад, и быстро затесалась в толпу, где меня уже ждал паж:
– Готово. Веди!
* * *Паж повел меня через потайной ход, расположенный за бархатной портьерой. Первое, что я почувствовала – эти пыльные тряпки уже сто лет никто не стирал! В самом проходе было не лучше: узкий каменный мешок, заросший паутиной. Под ногами что-то подозрительно хлюпало.
– Надеюсь, крыс тут нет? – ворчливо проговорила я.
– Только мыши! – успокоил меня мальчик.
– Котов, что ли, завели бы…
– Были да сбежали.
– Да? Прямо все разом?
– Вот вам крест, госпожа! – мальчик перекрестился. – Одним днем собрались и исчезли!
– Да ладно! – поразилась я. – А кто-нибудь видел, как они уходили? И в какую сторону?
– Нет, госпожа. Как в воду канули.
«Ну, это вряд ли. Коты воду не любят».
Пробираясь по узкому проходу, я вытирала своей пышной юбкой обе стены одновременно и с тоской размышляла, что скажет няня, когда я появлюсь в таком виде.
Я спросила у мальчика:
– Как тебя зовут?
– Вилли, госпожа.
– Можешь звать меня Кэт. – разрешила я. – Не пугайся, я не из благородных. Это просто наряд такой…
– А… – протянул мальчик. – Хорошо, Кэт.
– Ты давно тут служишь?
– Всего два месяца. Брат выхлопотал для меня место. А он сам начальник стражи! – похвастался ребенок.
«О, какое полезное знакомство».
Но тут откуда-то из темноты раздался гневный оклик:
– Вильям! Что ты там копаешься?! И что за разговоры?!
Паж испуганно прошептал:
– Господин советник услышал нас! И рассердился! Поторопимся, госпожа, а то он разозлится еще сильнее!
* * *Но мы не успели. Потому что в комнате, куда нас вывел тайный проход, никого, похожего на советника короля, не было. Зато был здоровенный лысый бугай в роскошной мантии, расшитой золотой нитью. Увидев меня, он обрадовался:
– Наконец-то! Госпожа Катерина, я полагаю?
– Ага… А вы…?
– Лорд Джеральд Ламарский! Герой второй войны с великанами и главный советник его величества короля Генриха!
Хмм. Вторая война с великанами ознаменовалась тем, что на короля Фридриха (отца Генриха) наступил кто-то из врагов. Вот после этого случая и началось правление нынешнего монарха.
– Очень рада. – сказала я. – Так, значит, вам требуется сыскарь?
– Да, моя леди, очень требуется! – печально проговорил громила и тут же спохватился – Прошу, садитесь. Хотите чаю?
– Нет, благодарю. – отказалась я, усаживаясь на диван.
– Ну что ж… Вильям, выйди за дверь и следи, чтобы нам никто не помешал!
– Да, господин советник.
Мальчик послушно исполнил приказание и оставил нас одних. Я сидела на диване и смотрела на советника. А он принялся с задумчивым видом расхаживать передо мной из угла в угол.
Ммм… Может он от меня чего-то ждет? Что я смету озвучу, например? Неплохо бы для начала рассказать мне детали дела…
Тут мужчина резко затормозил и развернулся ко мне. Его просторная мантия чуть-чуть отстала от хозяина, и в момент их воссоединения я заметила, что у него на шее висит большой (размером с ладонь) резной ключ на золотой цепочке. Интересно, от чего он? Королевская казна? Сокровищница? Тайная библиотека с собранием сочинений с умными мыслями? Королевский винный погреб?
– Королевство в опасности!
– А? – очнулась я от своих размышлений.
К счастью, мой собеседник ничего не заметил. Он нервно сцепил руки и взволнованно проговорил:
– Почти тридцать лет я помогал королю Генриху управлять королевством! Я был его правой рукой! Верным помощником! Я принимал судьбоносные для наших земель решения. О войнах, мире, союзах и торговых соглашениях.
«Интересно, а что в этот момент делал сам король Генрих?».
А советник тем временем дошел до сути своего монолога:
– И вот, меня отстраняют от власти! После всех этих лет и свершений!
– Да? Кто? – искренне удивилась я, вспоминая монарха в короне набекрень.
Тот вообще замечал, что все это время королевством управляет кто-то другой?
Мужчина в досаде топнул ногой:
– Томас, конечно! Он же наследник! Будущий король! Думает, что он самый умный, а я так, только перья точить умею и сургуч песочком посыпать! Кстати, ручаюсь, это он придумал тот памфлет, в котором я посыпаю сургуч песком, который сыпется из меня!
– О, он еще и стихи пишет. – оценила я.
– Глупые были стихи, и рифма там хромала! Но речь не о том. У Томаса есть большое преимущество – его любит народ. Считает великим героем. Вы же знаете, что он сделал?
Я нахмурила лоб:
– Вроде, кого-то убил… В смысле, какого-то злодея.
– Да. Мерзкого карлика, который жил на болотах. У него еще была свора чудовищ, видели те жуткие статуи у входа? Их соорудили в честь победы принца. Ужас! Никакого художественного вкуса!
– Это точно. – согласилась я. – Вы сказали, что у Томаса преимущество, а вы сами пользуетесь любовью народа? После всех ваших свершений…
Лорд Джеральд надул губы как ребенок и обиженно сказал:
– Ничего подобного! Эта чернь считает, что я разграбил казну и, воспользовавшись немощью короля, прибрал к рукам власть! Нет, я, конечно, не опускаюсь до болтовни каких-то там крестьян, но в нашем королевстве их большинство! И если что, то они встанут на сторону Томаса!
– Если что «что»? – осторожно уточнила я.
Тут у советника на мгновение стало лицо человека, который только что понял, что сболтнул лишнего. Поэтому он быстро перевел разговор на другое:
– Да это я так, к слову. А вас я хочу нанять для того, чтобы найти веские доказательства, что политика юного принца совершенно не… то есть, нуждается в корректировке более опытного человека.
– А что вас не устраивает в его политике? Кроме безвкусных статуй?
– Во-первых, он отстранил меня от дел!
«Сомнительный аргумент».
– Во-вторых, он собирается заключить союз и торговое соглашение с делегацией с Востока, а они не внушают мне никакого доверия! Более того, мы много лет соперничали с их королевством! Кроме этого, вызывают сомнения и былые заслуги Томаса. Он прослыл как герой, освободивший окрестности замка от этих жутких тварей, а недавно на торфяных болотах снова видели огни! Как и прежде. Говорят, там поселилась ведьма…
– Угу… – протянула я. – Скажите, а король Генрих как на все это реагирует?
Тут лорд Джеральд равнодушно отмахнулся:
– Король Генрих давно уже ни на что не реагирует… В смысле, он не вмешивается в дела королевства. Пожилой человек, хочет покоя.
– А он вполне здоров? – осторожно спросила я.
Но моего собеседника эта тема не слишком трогала:
– Король Генрих всегда был немного не от мира сего. Это наследственное. Вы же видели его младшего сына? Генрих тоже был чувствительным, впечатлительным, тихим… Он никогда не интересовался делами королевства. Король любит всякие механизмы и с удовольствием разбирает их на детальки днями напролет.
«Мужик, да ты удобно устроился! Не повезло только, что старший сын пошел не в отца. Кстати…».
