Гость - Гейман

— Три самых популярных приветствия. Встречаются почти во всех мирах. Одно всегда срабатывает.

— Почему я тебя понимаю?

— Из-за безмерного гостеприимства этого места. — Разведя руки в стороны, рассмеялся мой новый знакомый. — Здесь все говорят на одном языке, если только сознательно не желают пообщаться на другом. К слову, теперь ты этот язык не забудешь и можешь использовать в любом другом мире. Пригодится на Перекрёстке.

— А он чем занят? — Я киваю в сторону демона.

— Ждёт Хранителя. Как и я. — Улыбка моего собеседника померкла. — Впрочем, теперь это уже бессмысленно, вернусь через два оборота. А жаль, это была самая удачная вероятность.

— Хранитель?

— Очень сильный маг, что наступил на хвост демонам. Из-за него тут уже давно все на ушах стоят. Этот ждёт чтобы угрожать, я хочу помочь. Его ещё боги ищут, да много кто.

— А почему ты сказал, что это бессмысленно?

— Позволь представиться. — Парень иронично раскланялся. — Пророк. Я просчитал все вероятности, связанные с появлением Хранителя в Городе. Прихожу сюда тогда, когда есть даже малейший шанс на его первый визит. Четверть оборота ждал, но опять мимо. Очень надеялся именно на этот вариант, это дало бы наиболее удачный старт дальнейшим событиям.

— Никогда не верил в пророчества. — Хмыкнул я. И не зря. — А что за оборот?

— Местная мера времени. — Я посмотрел на небо, на котором не было звёзд. Абсолютная чернота. Несмотря на это, в Городе было довольно светло даже без искусственных источников света. Интересно.

— Я чего-то не понимаю? — Пророк тоже поднял взгляд и расхохотался.

— Обороты считаются по Перекрёстку, в этом месте действительно нет ничего, что позволило бы отмерять время. Мы живём по времени чужого мира.

— Расскажешь, что это вообще за место?

— Да, пожалуй. — Вздохнул Пророк. — В ближайшие два оборота мне совершенно нечего делать. Хотя, пожалуй, ещё раз перепроверю вероятности, нехорошее у меня предчувствие на этот счёт.

— А он что? — Я вновь кинул взгляд на демона.

— Я не считаю нужным сообщать о своих расчётах всем подряд. — Улыбка моего нового знакомого стала хищной. — Тем более, что на этот раз мы вроде как даже противники. Я не желаю гибели Хранителя.

— И почему же ты решил помочь тому, кого никогда не видел?

— Видел. — Усмехнулся Порок и постучал пальцем по виску. — Много раз видел. Дело в том, что мне безмерно нравится то будущее, где Хранитель останется жив и продолжит своё дело. А другие варианты не слишком прельщают. Я вообще редко вмешиваюсь, но на этот раз остаться в стороне проблематично. Если попытаюсь, то будет даже хуже. Одна из самых неудачных вероятностей.

— Странный ты.

— Возможно. Ладно, пошли. — Мы неспешным шагом направились по полуразрушенной дороге, а мой собеседник начал говорить о Городе. — В этом месте есть два непреложных правила, нарушать которые не следует, если хочешь сохранить свою жизнь. Во-первых, ты не должен убивать. Во-вторых, ты не должен лгать о том, как умер и попал сюда.

— И кто следит за их исполнением? — Парень пожал плечами.

— Город. Мы не знаем, кто создал это место и владеет им. Проверять не советую. Третье правило придумано уже жителями. Никому не называть своего настоящего имени. Попадающие в Город считаются мертвецами, они не любят свои имена, что напоминают о прошлом.

— Гость.

— Что? — Пророк остановился и недоумённо приподнял бровь.

— Моё имя. Я не собираюсь здесь задерживаться, поэтому Гость. — Мой собеседник расхохотался.

— Не собирается задерживаться. Ага, ну да. Как скажешь. Приятно познакомиться, Гость. Перед тобой стоит Пророк, что был изгнан своим миром, поскольку развязал войну, почти уничтожившую всё его население. Тогда я был молод и не контролировал свой дар, а потому рассказал то, что не требовалось, тому, кому не следовало. Последствия были катастрофичны, а мир посчитал меня виновным.

— Фактически, ты не умирал? — Это один из самых интересных моментов, который я со стороны до конца исследовать так и не смог. Если он не был мёртв, то считался ли жителем Города?

— Это не имеет значения. — Пожал плечами Пророк, и мы отправились дальше. — Тут много тех, кто не был убит, но оказался изгнан самим миром. И на них правила тоже действуют. Сюда можно попасть разными способами. Поверь, моя история почти что самая банальная из всех. Твоя очередь. Не отвечать на вопрос про смерть тоже нельзя. Хотя, можно, но никто рисковать не хочет. Однажды лишившиеся жизни боятся второго ухода даже больше первого.

— Я умер, спасая жизнь богу и возвращая равновесие миру. — Пророк уважительно присвистнул.

Технически, это не ложь. Он не уточнял, о какой конкретно смерти идёт речь. Самая первая действительно была таковой, а остальное уже детали.

— А ты неплох. По внешнему виду и не скажешь.

Выглядел я действительно не то чтобы презентабельно. Изрядно истрепавшаяся одежда, замызганный плащ, потёртый футляр от скрипки за спиной. Если не знать, что я увешан артефактами, а сам внешний вид лишь иллюзия, то меня можно принять за обычного бродягу, каких много на дорогах любого из миров.

— Ты тоже не впечатляешь.

— Ммммм… Что ещё? — Пророк задумался. — Ну, жители Города бессмертны и не стареют, это само собой. Потребность во сне, воде и еде отсутствует, но все продолжают спать и есть, чтобы сохранить иллюзию человечности. Кстати, если планируешь перекусить, то учти, что потребность в посещении сортира образуется зеркально количеству съеденного. Это, пожалуй, всё. Здесь особо нечем заняться.

— Звучит печально.

— Допускаю. — Пророк пожал плечами, а затем щёлкнул пальцами. — Вспомнил. Ещё есть пришлые. На них правила Города не распространяются, поскольку они не его часть. Время для них течёт как положено. Обычно это гости с Перекрёстка, но могут и порталами проваливаться. Пришлых разрешено убивать, наказания за это не будет, но и они могут безнаказанно уничтожить любого из нас. Они не часть Города, правила не властны над ними.

— А демоны, они гости или жители? Как планируют убивать этого вашего Хранителя, если подобное запрещено правилами Города?

— А зачем убивать его здесь? — Приподнял бровь Пророк. — Оглушить, утащить в другой мир, а затем прирезать. Ну а вообще, они просто разделили обязанности. Те, что стали жителями Города, будут загонщиками и наблюдателями, а затем появится пришлый и прикончит Хранителя.

— Интересное местечко, этот ваш Город. Безопасное. — Парень иронично хмыкнул. — А что за Перекрёсток?

— Мир- аномалия. Сотни разломов, что ведут в сотни других миров. Один из них и даёт возможность пройти в Город. Сам Перекрёсток никому не подчинён, поскольку слишком много желающих, и слишком они сильны. Вроде как нейтральная территория. За него однажды уже сражались в далёкой