Сборник фантастических рассказов - Анастасия Вихоцкая

Оппонент, застигнутый врасплох, лица своего холёного всё же не потерял.

— В таком случае, мы не можем быть друг другу полезны. Позвольте раскланяться…

Гость в отлично сидящем костюме приподнялся, стрельнул взглядом куда-то за спину собеседника, и пока Сеня недоумённо оборачивался, желая проследить этот внимательный взгляд, благополучно растворился в неизвестном направлении.

Сенечка, в душе жалея о своём отказе, буркнул ему вслед:

— Ну и вали отсюда…

Утёр непрошенную слезу с щеки и едва не ахнул — напротив восседал очередной гость и ковырял взглядом поверхность кухонного стола. Та уже начинала вспениваться и темнеть.

— Эт-то как понимать! — вскипел было хозяин кухни, но тут же осёкся. Поднятый на него взгляд гостя охладил не хуже ведра ледяной воды.

Сенечка благоразумно заткнулся и с тоской начал вздыхать, предвкушая обязательную беседу.

А гость, ни единым мускулом лица не выдав своих чувств, негромко проронил:

— Итак?..

Обдумав пару секунд этот ёмкий вопрос, Сеня выдал на-гора свой ответ:

— Слушаю ваши условия.

Незнакомец хмуро усмехнулся.

— Похоже, я здесь не первый визитёр.

— Угу. Третий. Главное я понял. Краткость — нынешний деловой стиль.

— Сообразительная молодёжь подрастает.

— Рад слышать. И всё же. Какие будут пожелания от персонажа непосредственно автору?

— Прозрачные, как свет горнего мира, которого не достичь тому, кто служит тьме.

— Даже так… Хм. Позвольте поинтересоваться…

— Не позволю. Лучше сам скажу. Я некромант. Не обременён лишней известностью. Желал бы отточить своё искусство до совершенства.

Сеня перевёл дух и понял, что мастерство отказа тоже неплохо бы отточить. А гость спокойно продолжал.

— Главное моё условие — не мешать мне. Дать мне идти своим путём. Цели обещаю достигнуть, а о средствах лучше не спрашивать.

— Я такой любознательный, что не удержусь, — напрямик заметил Сеня.

Некромант чуть не поглотил его глубоким взглядом своих чёрных очей, и побледнел ещё больше обычного.

— Значит, соглашение не достигнуто.

— Значит, — кивнул автор.

А несостоявшийся персонаж хмыкнул что-то неопределённое и повёл бровью в сторону чайника, стоявшего на плите. Тот с испугу моментально вскипел и затрубил паровозным носиком.

Сердитый Сеня снял чайник с плиты и тут же чуть не выронил его из рук.

Многострадальный кухонный табурет уже угнетал своей массой новый охотник пообщаться с юным литератором.

Экзотичная внешность этого кандидата на роль супергероя уже сама собой распаляла воображение… Но Сеня был сейчас не в том настроении, чтобы умиляться новым лицам.

Пристроив горячий чайник, исподтишка обжёгший ему пальцы, несостоявшийся автор фантастического блокбастера сразу пошёл в наступление:

— А вы кто? Флибустьер семи морей? Авантюрист с непроявленной харизмой? Д-жентльмен удачи?.. Ловец синей птицы удачи за её куцый хвост? А? Кто?..

— Спокойно, шеф! — отстранился было некто, и впрямь смахивающий на флибустьера. — Не гони лошадей…

— Так ты ковбой? — подозрительно уставился на него Сеня.

— Да нет же, шеф…

— Я не «шеф»! — взвился Сенечка. — Я Арсений Кныш, а для некоторых так вообще — Арсений Григорьевич.

— О псевдониме не думал? — заинтересовался флибустьер. — Знаешь ли, в приключенческом жанре, где мы с тобой имеем честь работать, звучное имя само по себе уже кое-что стоит. Я вот в последнем деле проходил как Орландо Стафф…

— Не нужен мне псевдоним, — зловеще прошипел крайне неуравновешенный автор. — Я предпочитаю творить под своим настоящим именем. Мне стыдиться нечего! В том числе и за своих персонажей. Они у меня вот где!

Сеня приподнял над столом мощно сжатый кулачок и даже закусил губу от напряжения.

Персонаж пиратской наружности молча посмотрел на хозяйский кулак и чуть не умилился.

— Что ж. Если мои качества не нашли достойного отклика… Я ещё успею к другому автору на кастинг!

Свистнув во всю мощь своих пиратских лёгких, он оставил немного огорошенного хозяина дома в гордом одиночестве.

— Ничего. У меня есть свой герой. — Сеня обидчиво хлюпнул носом. — И не такой привередливый. И более сговорчивый. — Он немного помолчал и затем поинтересовался в пустоту: — Да, Арсений?

И Сенечка сам себе ответил:

— Согласен, господин автор. Притрёмся к друг другу, пообвыкнемся, и напишем такую эпопею… Что мир вздрогнет!

Будущий автор потихоньку вздохнул, а будущий герой мечтательно зажмурился.

Они нашли друг друга.

Дипломный проект

Переминаясь с ноги на ногу, еще совсем юный дипломник подошел к двери и взялся за ручку. Затем решился, и его взлохмаченная голова просунулась в открывшуюся дверь.

— Можно?

В коротком вопросительном слове пронеслись все оттенки неуверенности, сомнения в собственных силах, кроткой надежды на снисхождение, жалостливой лести и несвоевременной амбициозности.

— Кто там? — переспросил властный голос преподавателя.

— Я, — вконец упавшим голосом ответил студент и с трудом протиснулся в помещение, хотя дверной проем был достаточно широким. Но неуверенность переросла даже строительные стандарты и не вписалась в окружающее пространство.

— А, заходи, — с опозданием прозвучало приглашение. — Я ждал тебя, Су-Арр. Надеюсь, ты хорошо подготовился?

— Я старался. Сделал все, что в моих силах.

— Думаю, что этот вариант твоего дипломного проекта будет уже окончательным, времени для переделок не осталось. Приступим к обсуждению.

— Как скажете… — Су-Арр на всякий случай еще раз вздохнул, чтобы как-то сбить неумеренный оптимизм своего куратора и развернул принесенную с собой стереопапку.

Освещение автоматически изменилось, имитируя глубокую черноту межзвездного пространства.

— Итак, Су-Арр, считай себя на генеральной репетиции защиты диплома, только в непринужденной обстановке.

— Я понял, Мэтр. Начинаю.

Энергичное щупальце студента-дипломника потянулось к невидимой в темноте настройке и скорректировало изображение.

— Самая главная задача, которую нам, выпускникам, необходимо было решить после получения одинакового дипломного задания — это как выполнить его в индивидуальной форме…

— Так, Су-Арр, вашему выпуску пришлось принять участие в педагогическом эксперименте. Впервые мы решили дать всем одинаковую тему на дипломный проект, оцениваться который будет по степени нестандартности принятых решений, но основанных на рациональных расчетах!