В роли возлюбленного - Линда Брукс

Дальше Джина не слушала. Она прекрасно знала, что такое "достойный человек" в понимании тетушки Розы. Она закрыла глаза, и воображение стало рисовать один за другим образы бравого полицейского, бросающегося на вооруженного до зубов преступника, бесстрашного тореадора, сражающегося с быком, мотогонщика, на бешеной скорости несущегося мимо ревущих трибун. А вот еще один герой - сапер, словно прогуливаясь, идущий по минному полю...

По мнению тетушки Розы, любой из них - подходящая партия для Джины. Она искренне верила, что добавить остроты в жизнь внучки ее святая обязанность.

- ..Ну а теперь скажи тетушке до свидания! - донеслось до Джины, и в трубке послышались гудки.

В изнеможении она опустилась на диван. И тут же раздалось пронзительное "мяу!" кошки, которой сели на хвост. Бедное животное, таким немилосердным образом разбуженное, спросонья заметалось, и чашка с остатками кофе полетела на пол.

Джина схватилась за голову. В ушах по-прежнему звучал добродушный суховатый смешок сгарушки.

Ну почему ей всегда приходят на ум такие идеи? - в отчаянии думала Джина. Ведь я уже не маленькая и сама разберусь, когда выходить замуж и какой человек мне подходит! А "острота", как любит выражаться Роза, не главное в отношениях с человеком. И если Энрике, муж тетушки, был полицейским, это не значит, что мужчины других профессий не стоят того, чтобы на них обращать внимание.

К тому же Джине и так хватало "остроты" на работе. Пусть она целый день сидит за письменным столом, перебирая бумаги, но, работая в страховой компании, ей приходилось сталкиваться с разными страшными случаями.

Сколько раз компания выплачивала страховку семьям погибших при исполнении служебного долга полицейских или пожарных. А каково женам этих несчастных?

Нет уж, сколько бы тетушка Роза ни твердила о романтике подобных профессий, для самой Джины важнее другое: стабильность, надежность, любовь наконец. И она не собирается выходить замуж за какого-то сумасшедшего только потому, что он нравится тетушке!

От возмущения у Джины разболелась голова. Она открыла новую плитку шоколада. В некоторых случаях шоколад оказывается намного действеннее, чем горсть таблеток.

Конечно, можно уехать куда-нибудь на время, пока тетушка гостит у них. Но в настоящий момент Джина могла позволить себе неделю отпуска, не больше. А зная настойчивость старушки, понимала, что этим только усугубит положение. В ее отсутствие Роза подыщет кого-нибудь и уж точно не уедет, не повидав внучку.

Упорству тетушки можно позавидовать! Если что-то взбрело ей в голову, она добьется своего так или иначе, и ничто не заставит ее отступить ни на шаг. Если сама Джина ничего не предпримет, вполне вероятно, что через какие-то полгода будет стоять перед алтарем рядом с парашютистом или - упаси Бог! - альпинистом!

Конечно, Джина может заявить, что уже взрослая и сама разберется. В самом деле, смешно даже подумать иначе! Как будто они живут в девятнадцатом веке!

Джина терпеть не могла, когда вмешивались в ее личную жизнь. Но ссориться с тетушкой не хотелось, да и нельзя; старушка все принимает близко к сердцу, которое уже не такое здоровое, как в молодости.

Что же делать?

Джине вдруг припомнился совет матери, когда тетушка решила взять внучку с собой на бега.

- Сделай, как она хочет, а потом улизни незаметно. Тетушка добрая, она поймет.

Только сейчас улизнуть не удастся...

Неделя подходила к концу. С каждым днем Джине казалось, что неминуемо приближается нечто страшное. Раньше она никак не могла вообразить, что приезд кого-то из родственников способен привести ее в ужас. Но все предыдущие идеи тетушки Розы меркли по сравнению с ее последней задумкой: найти для внучки подходящего жениха. Поистине фантазия старушки неистощима!

Спасительная мысль, которая пришла в голову Джине, оказалась не так-то легко выполнима.

На первый взгляд, что может быть проще: найти мужчину, который согласится на глазах у тетушки сыграть роль возлюбленного Джины.

Роза увидит, что ее горячо любимая внучка не одна, и успокоится. К тому же обычно визиты тетушки кратковременные через несколько дней она уедет, чтобы продолжить путешествовать. Так вот неугомонная особа...

Но где же найти подставного жениха? Джина перебрала в уме всех своих знакомых и не нашла ни одной подходящей кандидатуры. Начала она с тех, с кем вместе работала. Среди них были очень даже ничего. В строгих деловых костюмах, спокойные, предупредительные... В общем, в ее вкусе. Но, представляя себе заранее их реакцию. Джина видела полные непонимания насмешливые взгляды. Да любой из них, выслушав подобное предложение, покрутит пальцем у виска и сочтет Джину сумасшедшей, какие бы отличные деловые отношения их не связывали.

Затем пришел черед тех, которые нравятся тетушке Розе.

Взять хотя бы Уилла, мужа ее подруги Памелы. Решительный взгляд черных глаз и атлетическое телосложение не заставят никого усомниться, что перед ним полицейский. Он мог бы рассказать тетушке немало историй о погонях со стрельбой и о расследованиях загадочных убийств. Роза была бы от него в восторге.

Только вряд ли он сам согласится. Разумеется, не потому что идея покажется ему сумасшедшей, авантюризм у него в крови, иначе он не стал бы полицейским. Но Намела жалуется, что Уилл так занят в последнее время, что у него не остается ни минутки свободного времени, чтобы побыть с ней и их трехлетним сыном, А ведь она предупреждала подругу не связываться с полицейским!

Одной из причин, почему сама Джина в свои двадцать семь лет оставалась одна, было то, что все встречавшиеся на ее пути мужчины оказывались слишком поглощены работой. Ей же хотелось иметь мужа, который постоянно рядом, заботится о ней и о детях, а не проводит все время, рискуя жизнью во имя спасения человечества.

Итак, Уилл отпадает...

Что, если Боб? Он когда-то так красиво за ней ухаживал, что Джина чуть не выскочила за него замуж. Слава Богу, вовремя узнала, что он готовится стать спелеологом. Нет уж, лучше не связываться с ним сейчас...

Джина в отчаянии взглянула на календарь.

Четверг. До приезда тетушки Розы осталось два дня, а она так и не нашла никого, кто бы согласился разыграть небольшой спектакль перед старушкой...

Вся неделя прошла в непрерывном поиске и напряжении, не говоря уже об испорченных выходных. После звонка тетушки ни любимая передача, ни бодрящий напиток, ни даже пушистая любимица Кити, великодушно простившая хозяйку за придавленный хвост, - ничто не могло успокоить и как-то отвлечь Джину. Ее терзала одна-единственная мысль, и чем бы Джина ни занималась, она настойчиво преследовала ее, не отпуская ни на минуту.

Даже ночь не приносила покоя. Обыкновенно Джине стоило только опустить голову на подушку, как она засыпала. Теперь же долго ворочалась, прежде чем сон приходил к ней.

Но порой ей казалось, что лучше бы он не приходил вовсе, вместо того чтобы являться в образе тетушки Розы, с радостной улыбкой человека, исполняющего свой долг, ведущей молодого человека с автоматом наперевес.

На работе сразу же обратили внимание на то, что Джина ходит как в воду опущенная, но на все расспросы она упорно отвечала молчанием. И в самом деле, что она скажет? Что старая тетка вздумала выдать замуж свою дорогую внученьку? Да все поднимут ее на смех, услышав такое!

Джина приняла таблетку снотворного и собиралась уже лечь спать, как зазвонил телефон. Она с некоторой опаской сняла трубку, побаиваясь еще какого-нибудь сюрприза. Слава Богу, это оказалась Вивиан, школьная подруга. Когда-то они были не разлей вода. Вот так приятная неожиданность! И где она все это время пропадала?..

Через четверть часа Джина положила трубку.

Лицо ее сияло: претендент на роль мужчины всей ее жизни нашелся! И как раз то, что надо.

Тридцатилетний скромный служащий саутгемптонского банка - настоящее сокровище!

Лучше брата Вивиан ей не найти. К тому же его не пришлось даже уговаривать, он с радостью откликнулся на просьбу любимой сестренки.

Все-таки не всегда телефонный звонок сулит нечто ужасное!

И совсем не важно, что Джина ни разу не видела Маркуса: когда они с Вивиан ходили в школу, он жил где-то на юге Англии. Главное, что он, по словам подруги, "чрезвычайно милый и на него можно положиться".

- Только не говори ничего про его волосы, - шепотом предупредила Вивиан. - Он лысеет и воспринимает это очень болезненно. Что поделаешь, наследственность.

Джине вспомнился отец Вивиан, маленький круглый человек, добродушный, как все полные люди, в очках в золотой оправе и со сверкающей лысиной. Ею он, впрочем, в противоположность Маркусу даже гордился, не уставая повторять, что это признак ума точно так же, как округлое брюшко бесспорное свидетельство доброты.

Джина с радостью приняла ничтожное в ее глазах условие Вивиан. С волосами Маркус или без, а выбора у нее нет. Если завтра во время их встречи он не дай Бог по каким-то причинам передумает, она останется один на один с неистощимой на выдумки тетушкой Розой и, вероятно, падет жертвой ее безумной идеи.