Земля-ноль. Душа планеты - Олег Шабров

– Мама, он врёт? – раздался в последовавшей тишине детский голос.

– Конечно врёт, милая. Дядя пьяный. Надень наушники.

Голос женщины словно послужил сигналом – все сразу стали отворачиваться и возвращаться к своим делам: к просмотру неба в окнах автобуса, к обсуждению увиденного в планетарии и сравнению Земли-ноль с картинками в купленных сувенирных атласах. Александр сел и тяжёло вздохнул:

– Видишь, людям проще разделить одну планету на две – на «до» и «после», на «Землю-ноль» и «Землю», чем признать, что они своими руками уничтожили жемчужину космоса, колыбель человечества, истинный рай.

– Мы не хотим учиться на своих ошибках, – тихо сказал Валерий.

– Да, – просто ответил Александр.

Валерий сидел в немом оцепенении. Куда подевался весь восторг, который переполнял его еще несколько минут назад? Перед его мысленным взором всё ещё мелькали зелёные луга и леса, озёра и реки, пушистые облака и снежные шапки гор. Он должен был осознать, что всего этого нет. Что всё это – лишь отражённый от Земли двадцать лет назад свет. Конечно, умом он всегда понимал это, так же как ребёнок понимает, что игрушка не живая, а плюшевая; но так же, как ребёнку это не мешает в головой погрузиться в жизнь игрушки, так и Валерий, и все жители колоний настолько привыкли к разделению понятий «Земля» и «Земля-ноль», что истина с трудом укладывалась в голове. Валерий сглотнул, пытаясь избавиться от ощущения кома в горле, и хрипло выдавил:

– Ты правду говорил насчёт свободного места?

Александр удивлённо посмотрел на него:

– Да…

Валерий сжал кулаки:

– Я должен увидеть. Покажи мне правду.

Покажи мне Землю.

Эпизод 1: Земля

Андрей ненавидел Землю

Не за мерзкий кисловатый воздух, заставляющий кибер-лёгкие активироваться и насыщать воздух недостающим кислородом. Не за мрачное, отдающее желтизной, вечно затянутое тучами небо, то и дело готовое разразиться кислотным дождём. Не за усеянные голыми стволами мёртвых деревьев бесплодные пустыни, окружающие старые, разбитые космодромы. Всё это было не так уж и плохо – другие обитаемые планеты демонстрировали куда более неблагоприятные условия: изменчивая гравитация, способная буквально размазать человека по поверхности, или электромагнитные поля, создающие наводку прямо в огранизме, или отсутствие атмосферы как таковой. Несмотря на свою неприглядность, Земля по шкале жизнепригодности оставляла все прочие обитаемые планеты далеко позади, уступая только одной, эталонной планете: Земле-ноль.

Земля-ноль – это та же самая планета, что и Земля, но в прошлом. Её не существует, но тем не менее её очень легко увидеть: любопытному туристу достаточно прилететь на Глизе-667, что в семи парсеках от Солнечной системы, и прильнуть к хорошему телескопу, чтобы увидеть свет, двадцать лет назад отражённый от Земли и только теперь долетевший до Глизе. Это будет всего лишь крошечная голубая точка, но туристу и этого хватит: он будет вне себя от радости и вскоре продолжит экскурсию, в ходе которой ему покажут трансляцию уже с орбитального телескопа. На ней он в подробностях разглядит зелёные поля и леса, голубые реки и океаны, белые облака Земли-ноль.

Накупив сувениров, турист вернётся к себе домой, и станет среди своих настоящим героем – ещё бы, ведь он своими глазами видел Землю-ноль! Колыбель человечества! Однако, все его лавры пойдут прахом, если где-то неподалёку будет проходить человек с Земли.

Вот уж кто точно будет центром всеобщего внимания и душой любой компании. Конечно, это же настоящий землянин! Он ведь ещё сам застал Землю-ноль! Землянин подтвердит это и будет долго рассказывать истории о том, как путешествовал по горам и лесам, покорял неприступные горы и пересекал на лодках бурные реки. И, безусловно, солжёт – ведь засевшие в своих городах по офисам и заводам земляне даже не заметили, как погубили свою планету. Но землянину поверят, несмотря на то, что история его, словно выученная наизусть, слово в слово совпадает с хвалебной историей любого его соотечественника.

Земляне, которым надо бы на коленях умолять всех людей в космосе о прощении за загубленную колыбель человечества, ходят вместо этого с видом героев, «наследников» этой самой колыбели, а всех прочих это вполне устраивает.

И вот за это Андрей ненавидел Землю.

Прогнав неприятные мысли и сосредоточившись, Андрей проконтролировал стыковку «Ворона» с орбитальной станцией Земли. Автоматика знает своё дело, но иногда может напортачить, и лучше держать ухо востро. В этот раз всё обошлось – «Ворон» отрапортовал ему об успешной стыковке, а после и о фиксации шлюза. Вздохнув, Андрей отдал команду на выключение систем и щёлкнул фиксаторами ремней безопасности, готовясь к выходу. Его ждёт спуск с орбиты в общественном шлюпе: несколько часов кружения вокруг космодрома в ожидании очереди на посадку. Молодой пилот вполне мог позволить себе быстрый спуск на элитный космодром для привилегированных особ, но, встречаясь с клиентом для получения задания, лучше не привлекать к себе излишнего внимания.

Ведь контрабандисты, привлекающие к себе излишнее внимание, долго не живут.

Эпизод 2: Пустыня

Андрей носил позывной «Козырь». Он брался за те заказы, от которых другие, более благоразумные его «коллеги» отказывались сразу же. Его приглашали ещё и тогда, когда другие контрабандисты не внушали требуемого доверия – ведь в послужном списке Андрея не было чёрных пятен. Он успешно выполнил каждое из более чем сотни заданий и поставил таким образом абсолютный рекорд по надёжности контрабандиста.

В связи с особенностями работы Андрея, клиенты частенько перестраховывались, назначая встречу с паролями-откликами, сменой транспорта, разнообразными проверками личности и прочими приёмами из кино про шпионов. Андрей ко всему этому привык, поэтому немного удивился, когда, выйдя с территории космодрома, увидел приветливо машущего ему рукой водителя. Внешность последнего совпадала с полученным описанием, как и внешний вид машины. Контрабандист, привычно оглянувшись по сторонам, быстрым шагом подошёл к водителю, коротко поздоровался и сел на переднее сиденье автомобиля. Водитель быстро занял своё место и хлопнул дверью. Машина загерметизировалась, и уличный воздух стал выкачиваться, заменяясь на чистый – абсолютно бесшумно, чего не скажешь о кибер-лёгких Андрея, которые с шипением и лязгом несколько раз переключали баллоны с газами, подстраиваясь под перемены. Андрея, сколь бы часто он не переносил подобную процедуру, слегка замутило от этого процесса. Водителю же было хоть бы что: его кибер-лёгкие работали тихо, а смены режима явно не оказывали заметного влияния на его самочувствие.

– У вас тихие лёгкие, – осторожно заметил Андрей.

– Гель с гранулированным кислородом, – добродушно ответил водитель, трогая машину и выезжая на трассу. Андрей уже было собрался позавидовать ему и даже проникнуться к собеседнику симпатией, как водитель всё испортил: – У нас у всех такие!

Андрей подавил вспышку гнева. «Вам не пришлось бы изобретать изощрённые виды кибер-лёгких, если бы вы собственноручно не уничтожили свою планету!» – захотелось ему выкрикнуть собеседнику в лицо, но контрабандист сдержался: неблагоразумно кричать на водителя, управляющего на околозвуковой скорости хрупким автомобилем, в котором ты сам же и сидишь.

– Я Валерий, – продолжал водитель, не заметивший, видимо, резкого перепада настроения своего пассажира. – А вас как зовут?

Андрей представился, и, хоть и ожидал последовавшей реакции, но все равно поморщился, когда Валерий радостно заявил:

– У вас земное имя!

– Я в курсе, – буркнул Андрей. «Подарочек от матери,» – хотелось добавить ему. – «Печать всевластия, вызывающая бурю эмоций у окружающих и клеймо уныния для меня, обжигающее всякий раз, когда меня окликают по имени».

Но он этого не сказал. Как не говорил и тысячу раз до этого. Как всегда.

Он уставился в окно, стараясь унять гневные мысли. Ну, погубили свою планету и погубили, с кем не бывает? Шестирукие гозобы свою так вообще взорвали, что-то там между собой не поделив, и ничего – процветают, осваивают космос, торгуют. Так почему он, Андрей, должен так переживать из-за Земли и её горделивых жителей? «Я никому ничего не должен,» – подумал контрабандист, и от этой мысли ему вдруг стало очень легко. Взгляд его скользил по проносящимся за окном пустынным пейзажам, и безразличие лечебным бальзамом разливалось по душе. Вдруг стало темно: они въехали в какой-то тоннель. Многолетний опыт космопилота подсказал Андрею, что они едут под небольшим углом вниз, под землю. Это длилось ещё около минуты, что, по подсчётам контрабандиста, должно было означать глубину в целую сотню метров. Андрей успел подумать, что неплохо бы потом посмотреть данные на трекере, который сейчас в его кармане вёл запись координат, и сравнить реальную глубину со своими ощущениями. Но тут в окна ударил ослепительно яркий свет – Андрей на секунду зажмурился, а потом, щурясь и прикрывая глаза рукой, взглянул в окно и оцепенел: