Звездный герб - Принцесса Империи - Хироюки Мориока

Несмотря на невыразительные проводы, пассажиры и экипаж «Лейфа Эриксона» питали искренние надежды на лучшее. Они были твердо намерены не сдаваться, пока не найдут подходящую планету. Эта решимость и привела в итоге к успеху.

В надежде найти где-либо необычную экосистему «Лейф Эриксон» на протяжении многих поколений бесцельно блуждал по космосу, пока не наткнулся наконец на голубую планету, вращающуюся вокруг звезды класса G. Звезда была названа Хайд в память первого капитана корабля, так и не дожившего до исполнения своей мечты. В честь тогдашнего капитана голубая планета получила имя Мартин.

Разумной жизни на планете Мартин не было, зато в изобилии имелись флора и фауна, притом довольно своеобразные. Поселенцы, постоянно заботясь о необычной экосистеме, расширяли свою колонию небыстро.

Выполнив свою главную задачу, межзвездный транспорт «Лейф Эриксон» был оставлен на орбите планеты Мартин, став фактически орбитальным памятником.

На пятьдесят седьмой день сто семьдесят второго года после образования колонии «Лейф Эриксон» внезапно взорвался. Все, что осталось от корабля – газоподобный шар, по-прежнему кружащий по орбите.

Светящееся облако представляло собой не что иное как юанон «Лейфа Эриксона», столь внезапным образом изменивший свое состояние и форму. Его фосфоресценция выглядела великолепно, и в конце концов люди стали относиться к нему с любовью, словно это была их луна.

Затем, ко всеобщей неожиданности, прямо из газового сгустка материализовался космический корабль и принялся описывать круги вокруг планеты. Корабль не реагировал на все попытки с ним связаться, что усилило беспокойство обитателей Мартина. Совершив три витка вокруг Мартина, корабль так же быстро, как появился, исчез внутри сияющего юанонного облака.

Естественно, у мартинийцев возникло желание исследовать таинственный сферический объект, однако возможность сделать это исчезла прежде, чем правительство хотя бы начало обсуждать бюджет проекта. На восемьдесят первый день года из шара вынырнула целая армада.

Обитатели кораблей, или «Аб», как они себя называли, на сей раз выразили желание общаться. Переговоры были возможны, поскольку разведывательный корабль тремя неделями ранее определил, что в основе языка мартинийцев лежит английский. Аб обладали высокотехнологичными машинами, способными мгновенно переводить их гортанный язык в безупречный английский.

Аб, появившиеся на мартинийских экранах для видеоконференций, все как один были молоды и красивы; внешне они были чрезвычайно похожи на людей, с той лишь разницей, что у всех их были синие волосы. «Невзирая на наши физические различия, мы тоже дети Земли, - объяснили Аб. – Мы просто слегка подрегулировали наши гены».

Аб сообщили, что они правят примерно полутора тысячами обитаемых звездных систем и более чем двадцатью тысячами частично обитаемых. Их огромная территория занимала столь большую часть Вселенной, что она получила название Человеческая Империя Аб (Frybar Gloer Gor Bari) [1], или, для краткости, просто Империя Аб (Frybar).

Правительство Мартина со свойственным ему оптимизмом предложило заключить союз. Командор Абриел, командующий флотом Аб, решительно отказал.

- К сожалению, - произнес он без тени сожаления на лице, - мы не можем этого сделать. Наша миссия заключается не в том, чтобы искать для Империи союзников, а в присоединении новых миров к территории Ее Величества Императрицы.

Поскольку Аб прислали не одиночный безоружный корабль, а тяжеловооруженную эскадру, жители Мартина были не слишком удивлены этим ответом. Что их удивило, так это прямота, с какой Абриел обрисовал намерения Аб.

Народ Мартина пожелал переговорить с дипломатом – должен же там был оказаться кто-то с бОльшими полномочиями, кто-то, кто с бОльшим сочувствием отнесся бы к их положению.

- Я не только солдат, - объяснил Абриел. – Я еще и дипломат.

Но каково его звание? Каковы его полномочия? Вот что желали знать мартинийцы.

- Вообще-то я наследный принц. Моя воля – воля Империи, - он сделал паузу. – Я понимаю ваше беспокойство, но я не собираюсь вступать в переговоры касательно вашей независимости. Однако я охотно разъясню ваше положение как подданных Империи.

После краткой дискуссии правительство приняло решение, что, поскольку вторжение повлияет на все население, обращение Аб следует транслировать на всю планету. Правительство вывело изображение командора, находившегося на своем флагманском корабле, на общественные видеоэкраны, позволив гражданам впервые увидеть своего захватчика.

Большинству людей он показался похожим на эльфа. Заостренные уши выглядывали из длинных, до пояса, волос Абриела цвета йогурта из голубой малины. Вычурная тиара казалась больше похожей на корону. Судя по бледному лицу, ему было где-то около двадцати пяти лет. Черты его лица были столь утонченными, выражение столь скучающим, что его легко можно было бы принять за женщину, которая находит покорение звездных систем исключительно неинтересным занятием.

- Сейчас я изложу сущность взаимоотношений между Империей и наземными мирами, - бесстрастно начал наследный принц Империи Аб. Параллельно его речи на Баронх она звучала на древнеанглийском и тут же переводилась машинами на современный мартинийский. – Благодаря особым характеристикам этой звездной системы вашим правителем будет лично Ее Величество Императрица… по крайней мере пока. Но, поскольку она чрезвычайно занята, она направит сюда знатного представителя, или Fapyut… это означает «монарх».

Как правило, нам не доставляет удовольствия примитивно-тривиальное управление наземными мирами; до тех пор, пока обитатели планеты сами поддерживают порядок, наш представитель не будет вмешиваться в вашу повседневную деятельность.

Кроме того, вам понадобится избрать официальное лицо, которое будет вести переговоры с монархом и Империей. Это лицо вы можете называть как захотите – Президентом, Вождем, Председателем, Кайзером, даже Императором, если так вам будет проще поддерживать иллюзию вашей независимости. В наших документах это официальное лицо будет фигурировать как Территориальный представитель.

Как вы изберете это лицо – дело исключительно ваше. Выборы, наследование, лотерея – для нас это не будет иметь никакого значения. Однако любое предложенное вами лицо все же должно быть окончательно одобрено нами. Это в основном формальность, но мы не допустим никого, кто выступает за отделение от Империи.

Монарх не имеет права собирать с вас налоги. Но он сохраняет монопольное право на торговлю с другими звездными системами. Все доходы от вашей межзвездной торговли пойдут на финансирование деятельности Империи и монарха. В зависимости от вашего экономического потенциала он может принять решение вложить инвестиции в вашу планету или в другие планеты вашей звездной системы. Для охраны инвестиций ему, возможно, понадобится разместить гарнизон, который будет функционировать независимо от вашего правительства. Но это - вопрос вашего соглашения с монархом, вы вольны договариваться с ним как считаете нужным.

Империя поставит вам два условия. Во-первых, мы запрещаем строительство космических кораблей, способных к межзвездным перелетам. Будучи частью Империи, вы, несомненно, быстро откроете технологии передвижения быстрее скорости света. Это нормально, но, пожалуйста, не пытайтесь их использовать.

Также вы не должны пытаться путешествовать к другим звездным системам через нормальное пространство. Мы этого просто-напросто не допустим; мы должны сохранить монополию на межзвездную торговлю. С разрешения монарха вы можете владеть кораблями для путешествий в пределах вашей звездной системы. Но, скорее всего, он не позволит вам оснащать их оружием.

Наше второе требование – создание рекрутингового агентства для Имперских Космических Сил. Для работы в этом агентстве мы призовем людей из числа жителей вашей планеты. Ни для каких иных целей призывать ваших жителей мы не будем. Исходя из вашей численности, это вряд ли будет более ста человек. Пока ваше автономное правительство выполняет свои функции, мы не будем забирать большее число людей без их согласия. Однако мы не позволим вашему правительству запрещать желающим добровольно вступить в наши Космические Силы.

Ваш народ будет иметь статус «наземных граждан», однако те, кто добровольно вступят в Космические Силы или станут вассалами монарха, получат статус граждан Империи. Это означает, что они выйдут из-под юрисдикции вашего правительства и окажутся под юрисдикцией Имперского.

Что вам даст Имперское гражданство? Ваша повседневная жизнь, возможно, претерпит значительные изменения, но отнюдь не из-за исчезновения бремени жадного монарха; напротив, эти изменения будут вызваны импортными товарами, появившимися у вас благодаря нашей межзвездной торговле. Мы не требуем каких-то выражений преданности Империи или Императрице, так что, привыкнув к новым товарам, большинство людей возвращаются к обычной жизни и забывают, что они граждане Империи.