Жертвы обстоятельств - Макс Фрай

– Не буду я с тобой спорить! – буркнул я, отдавая зеркальце. – Но хоть убей, не понимаю: при чем тут какие-то страхи? Ну, меняются у меня глаза, тоже мне чудо! Кто бы уж говорил… У тебя же вся родня в Семилистнике, незабвенная!

– В том-то и дело! Я много чего знаю, но о таком никогда не слышала…

Вчера вечером, когда до меня дошло, я даже спросила у дяди Кимы… Я не стала говорить про тебя, сказала, что заметила это у одного из курьеров… И Кима тоже заявил, что мне померещилось, поскольку "так не бывает". Я не рискнула настаивать, но сегодня утром спросила у сэра Джуффина. Знаешь, что он мне сказал?

– Попробую угадать… "В Мире много чудесного, девочка!" Или: "Не забивай себе голову пустяками, Меламори". Я угадал?

– Почти! – вздохнула Меламори. – Он заявил, что это – "не единственное твое достоинство". И добавил, что в городе полно обыкновенных ребят, без всяких там странностей, и именно поэтому они совершенно не подходят для работы в нашей конторе…

– Мне приятно! – улыбнулся я. – Скажу ему "спасибо" при случае.

– Сэр Макс, все это очень весело, но… Ты вообще уверен, что ты – человек?

– Не знаю! – расхохотался я. – Никогда над этим не задумывался!

– Сэр Джуффин ответил мне тоже самое… И точно так же ржал. А мне что делать прикажете?… Службу бросать, чтобы вас… тебя не видеть, или напиваться при каждой встрече для храбрости?! Сэр Макс, я тебя спрашиваю!

Наверное, мне следовало немедленно придумать какую-нибудь успокоительную глупость. Это было в моих же интересах. Но… Меламори нравилась мне так сильно, что ни врать, ни выкручиваться не хотелось.

– Я не знаю! – снова сказал я. – Я совершенно уверен в том, что нормальнее меня человека еще поискать надо… как ни странно это звучит…

Только не надо морочить мне голову, Меламори! Не такая уж ты трусиха, насколько я разбираюсь в людях.

– Да, не трусиха. Но… я выросла среди странных людей, Макс. Мои родственнички из Ордена Семилистника, можешь себе представить… И привыкла к тому, что я – "самая главная", что ли… Я все знаю, все понимаю и кого угодно могу довести до ручки… ну, почти кого угодно. Ну, я еще способна смириться с тем, что сэр Джуффин Халли выше моего понимания, поскольку знаю историю Смутных Времен не из книжек… Он тебе как-нибудь сам расскажет… если еще не рассказал! Но я не хочу, чтобы мне нравился человек, который… которого…

– Которого ты не можешь "довести до ручки"? – весело спросил я.

– Да, наверное… Кроме того, меня так воспитали… В общем, если я чего-то не понимаю, я этого боюсь! Орден Семилистника на том и стоит, если хочешь знать: осторожность и познание, именно в такой последовательности! А поскольку я понимаю многое… Словом, поэтому обычно я – не трусиха. А стоит мне посмотреть на тебя, сэр Макс, и я теряюсь!

– У тебя есть только один выход, Меламори – подмигнул я, – изучить меня получше… Покончи с "осторожностью" и приступай к "познанию"! Ты обнаружишь, что я жуткий зануда, и все будет в порядке. Советую начинать побыстрее: к следующему полнолунию я окончательно утрачу человеческий облик!

– Мне оставалось только шутить: таких проблем с девушками у меня еще не было. Как правило, их не устраивали совсем другие вещи…

Вечер закончился сумбурным распитием чего-то изумительного в гостиной Меламори в обществе ее восьми (представьте себе!) подружек. Барышни были одна краше другой и так восторженно щебетали свои бесконечные, но удивительно остроумные монологи, что голова у меня пошла кругом. Меламори действительно здорово переборщила с горячительными напитками, поэтому на прощание мне достался довольно увесистый поцелуй. Почти как настоящий! Я был настолько сбит с толку, что решил просто радоваться тому, что есть, а там – будь что будет!Весь остаток ночи я бродил по Ехо, пугая своей "Мантией Смерти" одиноких прохожих. Голова горела от шальных предчувствий. А какой-то дремучий охотничий инстинкт требовал немедленных "мужских поступков", не менее дремучих. Но городское воспитание взяло вверх: в окно спальни леди Меламори я все-таки не полез. Уснуть мне, впрочем, тоже не удалось, даже после полудня. Покувыркавшись часа два среди одеял, я махнул рукой на свой "режим дня" и отправился в Дом у Моста гораздо раньше, чем это было необходимо.

– Не спится, сэр Макс? – весело поприветствовал меня сэр Джуффин Халли.

Мне крайне редко доводилось видеть своего шефа в дурном расположении духа, но таким счастливым, как сегодня, он никогда на моей памяти не был!

– Что стряслось? – спросил я. – Бубута все-таки умер?

– Ну что ты, Макс, он в порядке. Собирается прислать вам с Мелифаро приглашение в гости, так что готовься! Плохо быть спасителем генерала Боха: благодарность этого чудесного человека куда более утомительна, чем его гнев… Но не в этом дело. Помнишь пирог Чаккатта?

– Еще бы!… А, понимаю! Вам удалось раздобыть еще одну порцию?

– Смотри на вещи шире, парень! Говорил же тебе, что мы будем перекраивать историю! Скоро пирог Чаккатта будет доступен любому задрипанному горожанину! Ну, и нам с тобой заодно.

– Как это, сэр? – осторожно спросил я. – Вы что, собрались переписать Кодекс Хрембера?

– Всегда знал, что твоя интуиция – это нечто! Угадал, Макс! Ну, не то, чтобы совсем переписать, но… В общем, мы внесем туда одну маленькую поправку. Аккуратную такую поправочку… Все уже готово. Осталось получить официальное разрешение от сэра Нуфлина. За этим-то мы к нему и едем…

– Джуффин, – осторожно спросил я, – а я-то вам зачем? Я, конечно, польщен и все такое, но… Вы уверены, что я – тот самый парень, которого следует тащить в резиденцию Семилистника? А как насчет цвета моих глаз? Вас не упекут в Холоми за общение с "нечистью"? Леди Меламори, кажется, это одобрит!

– А, она тебе уже все выложила? Смешная девочка!… Но знаешь, Макс, Нуфлин – мужик серьезный. Он в курсе насчет Истинной магии и всего остального… На заре Смутных Времен его эмиссары у меня в ногах валялись, между прочим… именно потому, что он был в курсе! Без таких ребят, как мы с сэром Мабой, Орден Водяной Вороны…

– "Водяной Вороны"? – Я расхохотался.

– Смейся, смейся, парень… Теперь уже можно. А всего-то сто с небольшим лет назад это было совсем не смешно! За ними стояла настоящая Сила, а не какие-нибудь дерьмовые фокусы! И если Мир был готов рухнуть к Темным Магистрам в тартарары, то не без их помощи…

– Все равно смешно! Так что, сэр, пресловутая великая "победа Гурига VII" – ваших рук дело?