Грешники - Фриц Лейбер

Однако другая тишина становилась все заметнее. Ее не нарушало даже щелканье минутной стрелки больших настенных часов, которое иногда заставляло Карра вздрагивать.

Казалось, звуки, офис, Чикаго - вообще, все - стали лишь безжизненным фоном для девушки с белым, как мел, лицом, в мешковатом кардигане, не знающей, куда девать руки, и с ужасом смотрящей на него.

По какой-то непостижимой причине она боялась Карра!

Девушка сидела, сжавшись, не сводя с него полных ужаса глаз.

– Ладно, - наконец заговорила она, - вы меня поймали. Только не тяните. Не играйте со мной. Давайте закончим - и все.

Карр чудом не скорчил гримасу удивления.

– Я знаю, как вы себя чувствуете, - с легкой улыбкой сказал он. - Вам было трудно решиться прийти на нашу Биржу. Но мы не станем приковывать вас к отбойному молотку, - продолжал он, попытавшись развеселить испуганную девушку, - и не отправим в Буэнос-Айрес. У нас по-прежнему свободная страна.

Девушка никак не отреагировала на его слова. Карр смутился и отвел взгляд. Странная тишина действовала ему на нервы - почему-то возникло ощущение, что он простудился. Он вдруг понял, что у него неожиданно изменилось настроение, но никак не мог понять, почему. На карте труднее всего увидеть крупные надписи.

Блондинка продолжала наблюдать за девушкой с видом явного превосходства. Ее глаза казались удивительно белыми и не сфокусированными, однако это лишь усиливало ощущение холодности и враждебности.

Карр снова перевел взгляд на испуганную девушку. Ее пальцы мучительно сжимали локти, но теперь она наклонилась вперед и изучала его лицо, будто будущее Вселенной зависело от того, что она на нем увидит.

– Вы не из их числа?

Карр недоуменно нахмурился.

– Какого числа? Вы о ком?

– Не из их числа? - повторила девушка, не сводя с него глаз.

– Я вас не понимаю, - ответил он.

– Так вы не знаете, кто вы? - спросила она с неожиданной яростью. - Вам неизвестно, являетесь ли вы одним из них?

– Я не понимаю, о чем вы говорите, - заверил Карр девушку. - И у меня нет ни малейшего представления, кого вы имеете в виду.

Ее пальцы медленно разжались, и она опустила руки на колени.

– Да, - тихо проговорила она. - Вы к ним не принадлежите. У них такой отвратительный взгляд… а у вас - нет. Но тогда… - она скривила губы, - тогда мне было суждено прийти сюда именно в этот момент и произнести именно эти слова. Какая безумная шутка. - Она снова начала дрожать. - Или на самом деле вы?.. - Девушка так и не задала какой-то важный вопрос.

– Послушайте, - мягко проговорил Карр, - по-моему, вам стоит рассказать мне все с самого начала.

– Пожалуйста, только не сейчас, - взмолилась девушка.

Карр вдруг понял, что девушка отчаянно борется с подступающими рыданиями и ей необходимо время, чтобы прийти в себя.

Он отвел глаза и попытался разобраться в ее поведении. Все указывало на то, что девушка принадлежит к тому типу безработных, которые привычно обивают порог Биржи труда. Скорее всего, бланк ее заявки, если она вообще его заполнила, задержан, поскольку мисс Зейбель нашла в нем какие-то неточности. Необходимо побыстрее закончить разговор и выпроводить девушку за дверь.

Однако Карр продолжал искать логическое объяснение ее поведению.

И в тот же миг грязь на левой руке, напряженное выражение лица, неловкость позы, длинные темные волосы, свободно спадающие на плечи, представились ему неким знаком.

Каким-то образом он оказался вовлеченным в историю испуганной девушки.

Любовь? Такое объяснение подошло бы для женского романа. Здесь требовалось нечто более убедительное.

Ощущение безжизненности окружающего мира усилилось. Каким-то непостижимым образом Карр умудрился пересечь границу между обычным и невероятным. Но как разобраться в происходящем, если у тебя нет ни одного реального факта и на помощь можно призвать лишь интуицию?

– Женщина, которая вас преследует, кто она? - негромко спросил он. - Одна из «них»?

Ужас вернулся на лицо девушки.

– Я не могу вам сказать. Пожалуйста, не спрашивайте меня. Но главное - не смотрите на нее. Пожалуйста! Очень важно, чтобы она не поняла, что вы ее видите.

– Но почему она должна думать иначе - в особенности после того, как уселась рядом с вами?

– Прошу вас, пожалуйста! - Карр видел, что девушка готова в любой момент разрыдаться. - Я не могу вам ответить. Мы должны вести себя естественно и делать то, что здесь положено делать. Это возможно?

Карр изучающе посмотрел на девушку. Еще немного, и у нее начнется настоящая истерика.

– Конечно, - заверил он ее. Откинулся на спинку кресла, улыбнулся и заговорил немного громче: - Так, какого рода работу вы бы хотели получить, мисс…

– Работу? Ну да, конечно, ведь я пришла сюда именно затем, чтобы узнать про работу, не так ли? - Несколько секунд девушка беспомощно смотрела на Карра. Затем торопливо заговорила снова: - Давайте посмотрим. Я умею играть на рояле. Не очень хорошо. Главным образом, классику. Впрочем, я довольно много занималась. Хотела стать пианисткой. Еще я выступала в любительских спектаклях. И могу очень быстро читать книги. Беллетристику. Немного играю в теннис… - Тут ее лицо помрачнело. - Кажется, это не совсем то, что вы хотели бы услышать?

Карр пожал плечами.

– Помогает мне составить о вас общее впечатление. Вы играли в любительских спектаклях в колледже, - он старался, чтобы голос звучал небрежно. - А постоянная работа у вас была?

– Одно время я читала книги для издательства. Только художественную литературу. И еще недолго работала секретарем у архитектора.

– Вы разбираетесь в чертежах? - спросил Карр.

– Чертежи? - девушка вздрогнула. - Нет, боюсь, я не слишком хорошо в них разбираюсь. Я ненавижу любые повторяющиеся схемы, если только они не перепутаны так, что только мне удается их как-то упорядочить. Схемы - это ловушки. Стоит начать жить в соответствии с одной из них - и ты тут же попадаешь под контроль посторонних людей. - Девушка вцепилась пальцами в стол и наклонилась к Карру. - А еще я неплохо разбираюсь в людях. У меня просто нет другого выхода. Мне кажется, вы тоже. - В ее глазах снова возник таинственный вопрос. - Неужели вы не знаете, кто вы такой? - тихо поинтересовалась она. - Вы не успели понять? Но ведь вам почти сорок лет. За столько времени… Нет, вы, наверное, знаете.

– У меня по-прежнему нет ни малейшего представления, о чем вы говорите, - заявил Карр. - Знаю ли я, кто я такой?

Девушка явно колебалась.

– Скажите мне, - попросил он. Она покачала головой.

– Если вы действительно не знаете, я не уверена, стоит ли говорить. До тех пор пока вы пребываете в неведении, вам ничего не грозит. Почти ничего. Если бы у меня была возможность не знать, я бы сделала вполне определенный выбор. Во всяком случае, теперь. О, Господи, да.