Операция "Бешеные лошади" - Анатоль Нат

— А что? — заинтересованно посмотрел на неё старый князь. — Может и получиться. Действительно, — недоумённо пожал он плечами. — Почему это я плачу такие здоровущие деньги за какое-то стекло. Там работы то, раз плюнуть, а они мне такие бешеные цены выставляют.

— Ты чудо, — с искренней любовью в глазах, похвалил он княжну. — В твоей милой, и такой симпатичной головке порой рождаются столь чудные мысли, что я, глядя на тебя, не нарадуюсь. Завтра же отправляйся к стеклодувам и заставь их повторить заказ профессора, а заодно пусть повторят и то, что было ранее им заказано. Все эти банки, склянки, колбы, реторты и прочее, прочее, прочее. Пусть немедленно приступают, а я поищу кого-нибудь профессору на замену.

— Дядюшка, — задумчиво глядя на него, обратилась к нему княжна, — а ведь ты перестал называть его алхимиком, — вопросительно глянула она на старого князя. — Что бы это значило?

— Если не хочешь вляпаться в дерьмо, как это произошло в нашем случае, то все вещи надо называть своими истинными именами, — чуть помедлив, медленно выговорил князь. — Это позволяет яснее понимать суть неявного предмета. А профессор, это профессор, и никакой не алхимик. Вот так то, — тяжело вздохнул он.

Поднявшись со скамьи, на которой всё это время сидел, князь вышел за дверь приёмной камеры пыточной. Княжна, чуть помедлив, двинулась следом за ним, небрежно бросив в угол комнаты полотенце в розовых разводах, которым до того долго и тщательно вытирала руки.

Тёплым весенним утром, на просторной террасе родового замка Подгорных князей, довольно щурясь на только, только взошедшее солнышко, сидел Подгорный князь и завтракал. Обычай ранних завтраков у него завёлся последнее время в связи с тем, что вставать ему приходилось в последние полгода исключительно с самого раннего утра. По разным обстоятельствам это сложилось, но князь уже привык и последнее время научился извлекать удовольствие из своих ранних побудок.

— Не думала, что ты так рано встаёшь, — неожиданно услышал он за спиной полусонный голос княжны. — Раньше ты обычно так рано не вставал, и любил поспать чуть ли не до обеда.

— Доброе утро, дорогая, — улыбнулся он, и, не оборачиваясь, протянул руку, указывая на стоявший рядом с ним стул. — Присаживайся. Сейчас кофе принесут.

— Первая чашечка с утра, — мечтательно вздохнул он. — Что может быть лучше?

— Специально к твоему подъёму заказал, — улыбнулся он, посмотрев на полусонную княжну. — Эксклюзивный продукт. Попробуй, тебе понравится.

— У тебя появилось что-то новенькое? — с любопытством посмотрела на него княжна. — Это уже интересно, — с улыбкой добавила она, глядя на замолчавшего князя и принимая из рук прислуги чашечку с парящим в прохладном утреннем воздухе кофе.

— О-о! — восхищённо протянула она, восторженно закатив глаза. — Какое чудо. Ты что, новый сорт вывел, или всё-таки наконец-то твоя прислуга научилась кофе готовить? — довольно ехидно поинтересовалась она. — А то у тебя вечно какую-то бурду подают.

— Ну, если тебе понравилось, то у меня для тебя есть ещё не менее приятные подарки, — усмехнулся князь. — Эксклюзивный, так сказать, продукт. Кофе в художественной упаковке, — невольно скривил губы князь, сдёргивая полотенце, прикрывающее сложенные горкой несколько небольших коробочек.

— Не правда ли изящная вещица? — беря в руки одну из них, проговорил он, внимательно рассматривая тонкую резьбу, украшающую коробочку.

— Вот, полюбуйся, дорогая. Подарки от наших друзей. Кофе-эксклюзив. Какие изящные шкатулочки, всё-таки, — князь с интересом повертел в руках другую шкатулку, взятую с верхнего ряда.

— Не хочешь полюбоваться? — протянул он её Лидии. — Это от нашего старого друга, — скривил он губы.

— Сидорово кофе, — сухо заметил он, передавая шкатулку княжне. — 'Корнеевское энергичное', - поставил он вторую рядом с первой. — А вот и подарок от твоей подружки Маши. 'Семейное Утреннее Очарование', - хмыкнул он, откладывая его к двум другим.

— Ну, а это ещё от одного нашего приятеля. Называется — 'Димкины мечты', - передал он ей ещё одну коробочку.

— Ну а это, — князь с нежностью погладил изящного вида невысокую бутылочку, стоящую совсем на краю стола, — подарок от нашего старого друга алхимика.

— 'Ореховый Когнак', - хмыкнул он, рассматривая цветастую этикетку. — Поди ж ты, — покачал он головой. — Ореховый, — с задумчивым видом понюхал он напиток, откупорив деревянную пробку. — Да ещё и Когнак. Прям, по названию нашей столицы. Запомнил, значит…

— Сволочь, — тихо, на грани слышимости проговорил старый князь.

— Эх! — мечтательно закатил он глаза, сладостно потянувшись. — Как бы он у меня горел. Как свечка! Нет, — тяжело вздохнул он. — Медленней, было бы лучше.

— Ну, попадись ты мне в руки когда-нибудь, — тихо вздохнув, князь тщательно закупорил обратно бутылку и поставил её снова на стол.

Медленно пройдя к краю террасы и слегка опёршись на изящные перила, он с задумчивым видом окинул взглядом пустынный двор и, растягивая слова, проговорил, мечтательно глядя вдаль.

— Не-ет, он бы у меня так легко не умер, — мстительно сощурив глаза, князь замер, глядя задумчивым взглядом на зубцы крепостной стены.

— Ну да ты попробуй, попробуй, — быстрым шагом вернулся он обратно к столу и раскупорил заново бутылку.

Плеснув буквально несколько капель в стоящие на столе маленькие изящные рюмочки, он протянул одну из них княжне.

— А я всё гадала, — усмехнулась она, оценивающе наблюдая за его несколько нервическими перемещениями своими красивыми, ярко блестящими на солнце глазами. — Всё думала, что это за напёрстки ты выставил. А ты, оказывается, решил меня побаловать. Для любимой племянницы нормального бокала вина пожалел, — осуждаючи покачала она головой. — Не ожидала я от тебя такого скупердяйства.

— Ты попробуй, — усмехнулся князь. — Нектар. Но пить надо осторожно, — остерёг он княжну.

— Если ты ещё не забыла, как в прошлом году стражников с ног свалило, то это нечто подобное. Но на порядок лучше, — добавил он с сожалением.

— Пей осторожно. По чуть, чуть. Пробуй буквально только на язык.

— А не боишься, что отравлено? — немного напряжённым голосом настороженно поинтересовалась княжна.

— Нет, не боюсь, — с безмятежным видом заметил князь, тем не менее невольно скривив губы. — Если бы хотели убить, то давно бы убили.

— Я это всё накануне утром у себя в спальне обнаружил. Прямо на столике, возле изголовья. Ну, там, где у меня кинжал обычно лежит. Он там же и лежал, только уже сверху этих подарков. Так что думаю, опасаться нечего. Пока.

— Тем не менее, — добавил князь, — я испытал его на страже, что стояла ночью у дверей. — Ничего, — покачал он головой. — Живы стервецы. Даже добавки попросили. Ничего лучшего, говорят, в своей жизни не пробовали.

— И ведь что самое плохое, — князь задумчиво повертел бутылку в руках. — Говорят, что ничего не слышали и не видели. Ничего и никого, мол, не было.

— Действительно нектар, — поднеся рюмку к губам и осторожно пригубив, проговорила княжна. — И действительно, нельзя пить большими бокалами, — закашлявшись она схватилась за горло, неосторожно опрокинув туда одним глотком оставшееся содержимое.

— Значит, говоришь, 'Привет от алхимика'? — хрипло проговорила она, задумчиво вертя в пальцах пустую рюмку.

— А ничего, очень даже ничего, — проговорила княжна, ставя рюмку обратно на стол и облизнув губы.

— Можно, можно, — покивал головой старый князь. — Вот только не нам с тобой. Полагаю, — старый князь на миг задумался, — что нам они больше подобных подарков не пришлют. Да и нам их отдарить нечем, — сожалеючи покачал он головой.

— Нечем, говоришь? — Чуть прищурив глаза, задумчиво протянула княжна. — А, пожалуй, что и найдём.

— Судя по этим шкатулкам, — кивнула она на коробочки с молотым кофе, — не особо то его у них и много, этого их эксклюзивного кофе. Видать, всё, что есть, это то, что они у нас тогда украли. Если мне не изменяет память, то зёрен они тогда набрали немного, от силы килограмм тридцать, сорок. Мешочек у них был не такой уж и большой, как счас помню, — с задумчивым видом, протянула она. — А тогда, у нас есть ещё пара лет, чтобы найти их и уничтожить эту плантацию. Пока ещё кусты вырастут. Пока ещё в силу войдут. Пока ягода у них появится в большем объёме, чем потребно на эти несколько коробочек, пара лет у нас есть точно. А за пару лет…, - княжна зло прищурила глаза, глядя в даль каким-то задумчивым взглядом, — мы до них доберёмся. Это я тебе обещаю.

— За пару лет, я думаю, они по всякому не успеют развить большие площади своей плантации. По крайней мере, им наших площадей ещё не скоро можно будет достичь. Да и с объёмами нашими им не сравниться.