Элемир. Ведьма Ледяных Земель - Алёна Сокова

Холодная сталь клинка коснулась его шеи и заставила юношу вернуться в реальность.

– Элемир, вы ещё долго собираетесь прохлаждаться? – раздался сзади пронзительный женский голос.

Это подошла принцесса Видана. Их высочество уже позавтракали и теперь требовали развлечения в виде фехтовальных упражнений.

Элемир повернулся к ней. Его благородное красивое лицо выражало холодное спокойствие, а янтарные глаза, обрамлённые чёрными пушистыми ресницами – снисхождение.

Серо-голубые глаза Виданы, наоборот, искрились стальным огнём. Принцесса смотрела на него свысока, несмотря на то, что была ниже почти на голову. Её тонкие губы растянулись в ехидной улыбке.

Видана повернулась и направилась в центр залы, изящно откидывая назад длинные тёмные волосы. Роскошные локоны заструились по её покатым плечам, отливая золотом на солнце.

«Вот если обрезать копну, стала бы на пажа похожа», – зло подумал Элемир.

Принцесса вышла на середину залы и концом клинка указала Элемиру встать против неё. Юноша покорно проследовал на место, которое ему определили. Видана обхватила рукоять и подняла меч, приготовившись к поединку. Элемиру ничего не оставалось, кроме как сделать то же самое. Принцесса произвела изящный мах и с быстротой горной лани обрушилась на юношу, осыпая градом ударов. Сталь клинка засверкала в такт золоту, украшавшему манжеты её чёрного камзола. Движения принцессы были легки и грациозны, ей казалось, что она сражается великолепно. Но на самом деле, окажись Видана в настоящем бою, её давно бы сразили каким-нибудь кривым неказистым ударом.

Элемир отступал и отбивался, стараясь не задеть и не поранить её.

Видана сделала ещё один изящный мах и загнала Элемира в угол, заставляя прижаться к стене. Принцесса приставила клинок к его широкой груди и победоносно произнесла:

– Вы убиты, Элемир!

Кислая улыбка нарисовалась на его лице.

– Да, ваше высочество, – покорно сказал он.

– Наверное, если бы вы участвовали в турнире на самого худшего воина, то наверняка победили бы.

– Возможно, но таких турниров пока никто не устраивал. Может быть вы, когда выйдете замуж и станете королевой, посоветуете своему супругу устроить подобное развлечение.

Принцесса скривилась и смерила его взглядом. Огоньки бешенства заиграли в её глазах. Отчего-то разговоры о замужестве выводили её из себя. Элемир же, наоборот, очень ждал этого события, надеясь, что после замужества Видана увлечётся более миролюбивыми занятиями и наконец-то оставит его в покое. Благо ждать осталось недолго. Меньше чем через год Видане исполнится восемнадцать, и тогда король подберёт ей достойного мужа.

В залу вошёл лакей. Он глубоко склонился перед Виданой, а затем обратился к Элемиру.

– Ваше сиятельство, некая девица, ээ… – замялся лакей, забыв имя визитёра. Он достал из кармана клочок бумаги и прочитал: – …Лада просит принять её. Прикажете пустить?

Услышав имя Лады, Элемир привстал и тревожно посмотрел на лакея.

– Конечно, пустите! – приказал он.

Лакей многозначительно посмотрел на принцессу.

– Пустите, – благосклонно сказала Видана, усаживаясь на стул в виде трона, стоящий в центре залы. – Очень интересно, что этой девице могло понадобиться от моего стража.

– Слушаюсь, ваше высочество, – сказал лакей.

Он снова глубоко склонился и исчез за дверью.

Через несколько минут в залу вошла Лада. На ней был чёрный плащ с большим капюшоном, прикрывавшим лицо. Она откинула капюшон и поклонилась принцессе.

– Ваше высочество… – произнесла она глухим голосом.

Затем Лада подняла голову и посмотрела на Элемира. Её некогда небесно-голубые глаза сейчас стали бесцветными, а веки опухли от слёз.

– Ваше сиятельство… – обратилась она к нему и снова глубоко поклонилась.

Элемир подошёл к ней, нежно обнял за плечи, заставляя подняться, и усадил на стул.

– Лада, что случилось? – ласково спросил он.

– Ваше сиятельство, – произнесла она дрожащим голосом, – Велигур сказал мне, что если с ним когда-нибудь случиться беда, то я могу обратиться к вам, – она умоляюще посмотрела на него.

– Да, верно. Что произошло? – тревожно спросил Элемир.

– Велигура украли, – едва слышно произнесла Лада.

– Украли кузнеца! – изумлённо воскликнула принцесса. – Кто? Зачем?

От её слов Лада не сдержалась и зарыдала, прикрывая лицо руками. Элемир зло покосился на принцессу. Он бережно обнял Ладу и прижал к себе.

– Тихо, тихо, – успокоил он её. – Не обращайте внимание, её высочество крайне бесцеремонны и жестокосердны, – он снова одарил Видану острым взглядом.

Та же, как ни в чём не бывало, поправила манжеты камзола и, оправдываясь, произнесла:

– Я просто спросила.

Лада немного успокоилась и, запинаясь, стала рассказывать события вчерашнего вечера:

– Мы сидели на поляне, жгли костёр. Потом появился странник. Он рассказал Легенду о Ведьме Ледяных земель… – Лада вкратце пересказала историю, описанную странником, – … а потом мы остались с Велигуром одни. Тут вдруг появилась она, – Лада перешла на шёпот. – Ведьма схватила Велигура и утащила в сторону Нейтральных земель, – закончила сбивчивый рассказ Лада и вытерла платком текущие слёзы.

Она подняла голову и с мольбой посмотрела на Элемира:

– Помогите мне, прошу вас, мне больше не к кому обратиться, – едва сдерживаясь, произнесла Лада и снова зарыдала.

В этот момент злость вместе с негодованием и жалостью смешались в душе Элемира и обратились в безрассудную храбрость. Он готов был сейчас же схватить меч, оседлать коня и умчаться прочь, выручать своего единственного и самого преданного друга.

– Лада, прошу вас, успокойтесь, – обнимая её, сказал Элемир. – Конечно, я помогу вам.

Лада, явно не ожидая столь скорого решения, удивлённо посмотрела на него. Слёзы остановились и застыли в глазах.

– Вы действительно согласны отправится в Ледяные Земли? – недоверчиво спросила она, с упованием смотря на него.

– Конечно! – решительно сказал Элемир. – Я сейчас же начну сборы, и завтра утром отправлюсь в поход.

– Благодарю вас, – пролепетала девушка.

– Что?! – раздался громогласный возглас принцессы у него за спиной. – Куда вы собирались завтра утром, Элемир?! В Ледяные Земли? Да вы хоть знаете, в какой стороне они находятся?!

Элемир повернулся к ней и одарил острым взглядом:

– Знаю, ваше высочество. Они находятся на границе с Каменным городом.

– Ум-м, – иронично протянула принцесса. – А как же вы доберётесь до Каменного города, не зная дороги?

– Ничего, не переживайте. Я возьму карту. Вы же знаете, я прекрасно умею их читать!

– Великолепно! – ехидно восхитилась принцесса и хлопнула в ладоши. – Карта, Каменный город. Всё замечательно! Но, боюсь, совершенно бессмысленно! – она посмотрела на Ладу. – Вы, милочка, обратились не по адресу. Даже если наш храбрый воин и доковыляет до Ледяных Земель, в чём я очень сомневаюсь, то вряд ли сможет помочь вашему жениху. Ибо ему в жизни не победить Ведьму. Он не способен справиться даже со мной!

– Откуда вам знать, на что я способен! – воскликнул ущемлённый Элемир. – Разве вы видели меня в реальном бою с достойным соперником?! – он смерил её многозначительным холодным взглядом. – Что же касается вас, – продолжил он спокойным тоном, – то военный кодекс запрещает мне поднимать оружие против детей, – его лицо исказила ехидная улыбка.

Принцесса уязвлённо поджала губы и презрительно сощурилась.

Элемир же горделиво вскинул голову. В первый раз в жизни он вышел из их схватки победителем. Юноша снова обратился к Ладе:

– Так что не переживайте. Завтра же я отправлюсь в Ледяные Земли.

Лада умоляюще посмотрела на него и произнесла:

– Возьмите меня с собой.

– Зачем? – удивился Элемир.

– Я отлично знаю дорогу на Каменный город, и знакома со многими каменногородскими купцами, которые могут помочь нам с тёплой одеждой и транспортом. Вы же не собираетесь отправиться в Снежную долину в бархатном камзоле и на лошади?

– Хм! – гадко хихикнула принцесса.

– Да, наверное, вы правы, – смущённо произнёс Элемир, стараясь не обращать внимание на Видану. – Хорошо, я возьму вас с собой. Но только до Каменного города. В Ледяные Земли я отправлюсь один, договорились?

Лада всхлипнула и утвердительно кивнула.

– Ну что же, – бодро сказал юноша, – в таком случае, вам нужно сегодня хорошенько выспаться, дорога предстоит трудная. Завтра, рано утром, я заеду за вами.

– Благодарю вас, – прошептала Лада и опустилась на колени.

– Не стоит, – сказал Элемир, – поблагодарите потом, когда спасём Велигура.

Слёзы снова потекли по розовым щекам Лады, но уже слёзы не отчаяния, а наоборот, радости, безмерной благодарности и восхищения.

– Спасибо, вы великодушный человек, – сказала она и выбежала из залы.

После её ухода в комнате воцарилась гнетущая тишина.