Весталка времени - Владимир Колин

- Добрый день! Будьте добры, предъявите билет, - произнес благожелательный голос.

Хормак подошел и сунул билет в узкую щель в стене, предварительно нажав пальцем на пространство, отведенное для его отпечатка. Загорелась голубая лампочка.

- Спасибо, - сказал голос. - Вы имеете право на путешествие в течение 24 условных часов. Разрешите помочь вам?

- Затем я и пришел, - ответил Хормак.

- Разумеется. Вы побывали в доисторической эпохе, приняли участие в крестовом походе и присутствовали при казни Людовика XVI, не говоря уже о незначительных путешествиях ... Что вы скажете о сожжении Жанны д'Арк?

- Спасибо, - сказал Хормак. - Мне хватит гильотины.

- Я вас прекрасно понимаю, - уверил его невидимый собеседник. - Может быть, полет первого корабля на луну?

- Я присутствовал при первом полете на Марс.

Загорелась красная лампочка.

- Извините меня, пожалуйста, - сказал голос, - я этого не заметил. Тогда средневековый карнавал? Карнавалы нынче в моде ...

- Мне это не интересно. Мне больше ничего не интересно.

- Тогда разрешите предложить вам оргию во дворце Мессалины. Знаете, первая половина первого века по старому счету, что соответствует . ..

- Знаю, - сказал Хормак. - Нет.

- Как желаете, - ответил голос. - А отъезд Кристофора Колумба? И, так как Хормак молчал, быстро добавил: - Путешествие аргонавтов. Одиссея. Возвращение блудного сына. Похороны Хеопса. Смерть Александра Македонского. Ночь святого Варфоломея ... Ах нет... я и забыл ... Один из триумфов Цезаря? Коронование Наполеона?

- Знаете, - сказал Хормак, - мне бы хотелось чего-нибудь не столь банального .. .

Загорелась зеленая лампочка.

- Извините, пожалуйста, - сказал голос. - Будьте добры, пройдите в кабинет 6-У. До свиданья.

Хормак пожал плечами и вышел. Ковер побежал вперед. На этот раз он нес его немного дольше, рамы биопроходов монотонно мелькали мимо и, когда он остановился, Хормак оказался у двери, напоминавшей старинную, с задвижкой из кованого железа, какие сохранились только в больших музеях. Заинтригованный, он постучал в деревянную табличку.

- Войдите.

Помещение не походило на кабинет советника, из которого он только что вышел. Живые стулья витали в воздухе вокруг ожившего стола, на котором стояла ваза с плотоядными цветами. На внушительных настенных рамах возникали ониросинтезы - изображение мыслей и настроений в цвете и форме. Свет, отбрасываемый идущими вдоль потолка розовыми лампами, отливал мягкостью сумерек. Девушка в белой тоге Работников Времени встретила его приветливой улыбкой.

- Добрый день. Садитесь, пожалуйста.

Она была высокая, стройная и красивая.

- Добрый день, - сказал Хормак, садясь на стул, который подлетел к нему и понес к столу. - Мне кажется, я причинил вам некоторые затруднения.

- Потому что отказались от предложений советника?

- Потому что я нахожусь здесь.

- Разве здесь менее приятно? - спросила девушка, удобнее устраиваясь на стуле.

- Нет, конечно. Но более необычно, неправда ли?

Теперь девушка раскачивалась, понимающе улыбаясь.

- Обычно предложения советников пользуются большим успехом.

- Мне очень жаль, - сказал Хормак.

- Скажите честно, что бы вас могло заинтересовать?

На стене перед ним возник восхитительный ониросинтез. Но его формы и цвета были лишены какого бы то ни было значения, и, рассматривая их, Хормак спрашивал себя, чем они ему так нравятся.

- Я и сам не знаю, - ответил он рассеянно, следя за постоянно меняющимися красками.

- Прошлое все же интересно.

- Разумеется, - сказал он так же рассеянно. - И так тщательно расписано ...

Девушка не повернула головы, хотя и видела, что Хормак смотрит на ониросинтез, находящийся у нее за спиной.

- Расписано? Вот, вероятно, почему оно вас не интересует.

- Нет, дело даже не в этом, - возразил он все так же рассеянно. Может быть, скорее, в том, что мы умудряемся даже прошлое раздавать по билетам... по определенным дням... так что история превратилась для нас во что-то вроде огромного Луна-парка...

Он вдруг остановился и обернулся к девушке, на лице которой читалось лишь вежливое внимание.

- Почему вы замолчали? Мое назначение - помочь вам.

- В чем? - спросил Хормак.

- Разве вы не хотите получить консультацию?

Она понимающе улыбалась. Мужчина втянул в грудь воздух, потом тоже улыбнулся, впервые за все это время.

- Верно. .. Этот ониросинтез кажется мне изумительным.

- Да, - сказала девушка. - Но это не его заслуга. Вы создали его сами.

Хормак поглядел ей прямо в глаза. Они были голубыми и совершенно прозрачными.

- Вот как, - сказал он.

- Почему вы рассердились? Это и в самом деле был тест, но мне пришлось прибегнуть к нему, потому что вы мне совсем не помогали. Теперь я могу вам кое-что предложить.

-- Но вы даже не повернули головы, - сказал Хормак.

- В этом не было необходимости. Такая же онирограмма появилась и на противоположной стене.

Хормак обернулся.

- Это и в самом деле просто, - признал он. - Вы хотели мне что-то предложить ...

- Почему бы вам немного не развлечься? - спросила девушка. - Такое предложение мы делаем довольно редко и только тогда, когда это становится необходимо.

- Я вас слушаю, - сказал Хормак.

- Путешествие в будущее.

Изображения на ониросинтезе оживились - неповторимое мелькание волнующих форм и красок.

- Разве это возможно? - воскликнул он. - Нам всегда говорили, что лишь прошлое.. .

- Наеколько я понимаю, вы согласны, - заметила девушка.

Она была все так же спокойна и дружелюбна. Все еще не веря, Хормак кивнул головой. Он вскочил со стула, который устремился в противоположный угол помещения. Девушка поднялась, вся белая в своей тоге, делавшей ее похожей на весталку.

- Сюда.

Она направилась не к двери, выходившей в коридор, а к стене, в которую и вошла, хотя биопроход здесь не был указан, растаяв в розоватой обшивке. Последовав за ней, Хормак проник в кабину времени, вроде тех, которые он знал: металлические вращающиеся стены, пол и потолок из хромопластика, кресло и перед ним пульт с хрустальным рычажком и рядом разноцветных кнопок.

- Садитесь, - сказала она.

- Это что-нибудь совсем иное, чем то, что я знаю? - спросил Хормак, удобнее усаживаясь в кресле.

- Единственное существенное изменение - заговорила она, и мужчина поднял глаза от пульта управления, - это направление движения.

- Сфера дйствия?

- Тысяча лет. Но будущее может оказаться опасным. Поэтому я советую вам путешествовать по этапам. Сначала день, потом год, десять, двадцать, пятьдесят, век. Большие скачки требуют тренировки.

- Очень хорошо, - сказал Хормак, маневрируя кнопками. - Значит, для начала двадцать четыре часа... До свидания!