Легкая добыча - Джозефина Белл

Когда Рэй и Мевис прибыли к приятелям,там они застали сущий ад. Дерек Фрей неожиданно и неизвестно отчего заболел, Кэрол заливалась слезами, а шестеро гостей суетились с бесполезными советами, пытаясь перекричать друг друга.

- Он как раз наливал напитки, - всхлипывала Кэрол, встречая их в холле, - и вдруг потерял сознание. Это длилось века, по крайней мере мне так показалось. А сейчас он весь дрожит и говорит, что не чувствует ног.

Рэй с Мевис изумленно переглянулись. Кэрол это заметила и вновь залилась слезами.

- Полимиэлит! - рыдала она. - Все так думают! Я этого не переживу!

- Как давно это произошло? - спросил Рэй решительным тоном, который успокаивающе подействовал на Кэрол.

- Полчаса назад. Как раз начали собираться гости. Все приходили и приходили...

- Послушай, - вмешалась Мевис, - отмени все и немедленно отправь всех по домам. Ты звонила врачу?

- Роб сказал,что звонил.

- Я проверю, - коротко бросил Рэй, уходя.

Мевис тоже хотела пройти в комнату, но Кэрол её задержала.

- Не уходи, - умоляла она. - Вы с Рэем останьтесь ещё хоть немного. Подождите, пока придет доктор. Дереку будет лучше, если тут будет Рэй. Остальные пусть себе уходят. Они все время говорят о таких ужасных вещах...

Мевис успокоила приятельницу, пообещав остаться. Когда прибыл врач, в доме царил относительный порядок-с паникой удалось справиться. Дерека перенесли наверх в спальню, детей успокоили и уложили спать.

Диагноз,поставленный доктором, был воспринят с удивлением, но одновременно и облегчением: у Дерека нашли острый приступ малярии.Во время армейской службы на Востоке у него, правда, был один легкий приступ, но с тем сразу справились и он давно о нем забыл. Врач оставил лекарства, всех успокоил, обещал зайти снова утром и удалился. Температура у больного все поднималась.

- Ну, и что теперь? - спросил Рэй,когда Кэрол с Мевис наконец рухнули на кресла в гостиной.

- Господи Боже, - воскликнула Мевис, вскакивая с кресла.Уже почти полночь! Мисс Траб наверняка ломает голову,что с нами случилось.

Кэрол сидела бледная, с искаженным тревогой лицом, не говоря ни слова. Но Рэй её понял.

- Ты, наверное, хочешь, чтобы мы остались? - ласково спросил он. - Нам бы нужно ехать к Джой. Но если хочешь...

- Ну разумеется, - тут же подхватила Мевис, горя желанием помочь приятельнице. - Если только это не доставит тебе новых хлопот...

Кэрол облегченно вздохнула.

- Ты просто ангел! - повторяла она, не в силах найти иных слов, чтобы выразить свою благодарность.

По дороге домой в маленьком старом "остине" Рэй с Мевис не обменялись ни словом. Это был грустный и тревожный вечер, далекий по настроению от того, на что они рассчитывали. Но по крайней мере состояние Дерека перестало вызывать опасения, а минутная паника, охватившая их при мысли об опасности заразиться самим вместе с Джой полимиэлитом оказалась необоснованной.

Дом был погружен во тьму. Они въехали в тупик,остановившись у калитки со стороны Редлэнд Клоуз, поскольку ворота у них ужасно скрипели. Дом был виден весь - и сзади и спередии всюду было темно.

- Легла спать, - сказала Мевис с ноткой легкого недовольства в голосе.

- А чего ты хотела? Ей рано вставать, чтобы выйти из дому до восьми, бедняжке.

- А если бы Джой проснулась?

- А ты что,всю ночь её сторожишь? Я, по крайней мере,так не делаю.

- Нет, конечно нет. Но...

- Давай лучше открывай. Или ты собираешься всю ночь просидеть в машине?

Рэй достал ключ,некоторое время на ощупь ковырялся в замке и вошел в дом. Мевис, войдя следом, потянула носом.

- Газ! - крикнула она.

- Глупости!

- Говорю тебе, газ! Я чувствую запах!

Включив свет, они помчались в кухню. Тут запах был гораздо сильнее, но все краны оказались закрыты, и хотя окно заперто, но вентиляционная отдушина на стене - открыта. Распахнув окно, они заглянули в соседние комнаты, но там запах газа почти не ощущался. Растерянные и немного испуганные они поднялись наверх.

- Может быть, она что-то готовила, залило плитку и газ ещё не выветрился, - пыталась найти объяснение Мевис, - потом пахнуть может часами.

Рэй, не слишком обращавший на это внимание, думал о другом.

- Нужно сообщить ей, что мы снова уходим, - заметил он.Жаль будить, но нет другого выхода.

- Наверняка она проснется сама. Нужно разбудить Джой и перенести её в коляску.

- Даже если услышит, то решит, что это обычная вечерняя процедура. Нужно ей сказать.Нельзя рисковать, что утром она обнаружит дом пустым.

Собрав в сумку все нужное на ночь для себя и Джой, они переоделись в повседневную одежду. Когда Рэй понес вещи в машину, Мевис осторожно постучала в дверь мисс Траб, спрашивая себя, насколько крепко та спит, сколько раз понадобится стучать и не придется ли входить, чтобы разбудить постоялицу.

Но этого не потребовалось. Двери распахнулись так сразу,что Мевис позднее подумала, что мисс Траб стояла за ними.

В комнате было темно, и из тьмы мисс Траб медленно выступила вперед, так что свет с лестницы упал на её седые волосы, плотную фигуру и бледное, напряженное лицо.

Она была полностью одета, а в правой руке держала карандаш.

ГЛАВА 2

Мевис вздрогнула и подалась назад, скорее смущенная, чем обеспокоенная. Мисс Траб остановилась на пороге. Рэй, поднимавшийся по лестнице, тоже остановился.

- Мы не хотели вам мешать, - начала Мевис, все ещё не придя в себя. Думали, вы спите...

Мисс Траб потянулась к выключателю у двери, и комната тут же обрела свой привычный домашний уют. Настроение неопределенной угрозы улетучилось. Рэй с облегчением рассмеялся.

- Вы удивлены, наверное, зачем мы стучали? - начал он.Дело в том, что...

Мисс Траб спокойно выслушала историю о внезапно заболевшем Дереке.Не казалась ни удивленной, ни даже сколь - нибудь заинтересованной, пока Мевис не сказала:

- Мы пообещали Кэрол остаться с ней до очередного визита врача. Я, во всяком случае, должна остаться, ведь Рэю утром как обычно на работу. Так что мы приехали переодеться и забрать Джой.

- Забрать Джой, - как эхо повторила мисс Траб. Первый раз что-то ожило в её лице. Проблеск облегчения, а может быть разочарования, осветил её глаза и дрогнул в уголках губ. Но она только кивнула и спокойно сказала:

- Разумеется. Я все закрою, если буду выходить.

- Вы так добры!

Порыв Мевис был сердечен и горяч, глаза мисс Траб застила мгла, может быть от слез. Рэй, который внимательно приглядывался к ней, не был в этом уверен. Позднее Мевис задумывалась, не обидел ли её этот комплимент.

Когда они с ребенком вернулись в дом приятелей, комната для них уже была готова. Кэрол сказала, что Дерек был без сознания и бредил, но теперь пропотел и ,видимо, уснет.

- Зови нас в любое время, если что-то случится, - посоветовала Мевис, отправляясь спать.

Погасив свет,они уже ложились, когда Рэй заметил:

- Мы ей не сказали о газе.

- О чем? - сонным голосом переспросила Мевис.

- О газе на кухне. Мисс Траб.

Мевис пришла в себя.

- Разумеется. И она даже не вспомнила об этом. А ведь должна была сказать - видимо,она и закрутила кран.

- Может быть, потому и была ещё одета.

- Это нелогично.

- Что?

Но Мевис уже потеряла нить разговора. Снова вспомнила массивную фигуру мисс Траб, выплывающую из темноты.

- Странно, что у неё в комнате было темно.

- Чертовски странно. Я даже испугался.

- И я тоже. Будь она в ночной сорочке, все казалось бы естественным. Но так, полностью одетая, и вообще...и стоящая, не говоря ни слова...

Они несколько минут помолчали, пока Рэй не сказал равнодушным тоном, под которым обычно скрывал беспокойство: - Надеюсь, с головой у неё все в порядке.

- Полагаешь, такое возможно?

- Ну, а что мы, собственно, о ней знаем?Нет, в самом деле?

- Только то, что она работает в Сити. Кроме этого никуда не выходит. Даже вечерами,правда?

- Не припомню, чтобы она куда-то выходила. Видимо,знакомых у неё нет совсем.

- Это немного странно, тебе не кажется? Почему мы этого не замечали раньше?

Рэй возмущенно хохотнул.

- Потому что были счастливы, что получили квартирантку, которая аккуратно платит, не устраивает скандалов, не роется в наших вещах и присматривает за ребенком.

- Да, пожалуй, так и есть, - подтвердила Мевис совершенно сонным голосом.

Рэй услышал, как она зевнула, и погладил по плечу.

- Ничего страшного. Спросим её про газ завтра утром, как-нибудь при случае.

- При каком случае?

- Да найдется...Не забивай себе голову.

- Тебе придется раньше встать, чтобы успеть на работу.

- Встану,не волнуйся.

Рэй проснулся в шесть, в семь был уже одет, побрит, позавтракал и готов к выходу. Ночь он провел лучше, чем Мевис, которая во втором часу вставала, чтобы помочь Кэрол. У Дерека горячка спала и когда его уложили в свежеперестеленную постель в чистой пижаме, тот наконец уснул, слабый и обессиленный, но спокойный. Мевис просидела с Кэрол до пяти, а потом уснула так крепко, что не слышала, как Рэй вставал.