Победа Кейт Джордан - Летиция Шелли

Чарли отнюдь не был, да и не выглядел покладистым ручным зверьком. И она восхитилась мужеству незнакомца, который смог по достоинству оценить острые клыки кота, когда тот с видимым безразличием зевнул.

- Вы хотите взять его в руки? - удивленно спросил ковбой, казалось не веря тому, что услышал.

- Совершенно верно. - Кейт заставила себя крепко схватить Чарли обеими руками, пока незнакомец отцеплял от рубашки когти кота, которые тот вроде бы ненароком выпустил.

"Кроткий как голубь... Совсем ручной" - вспомнила она слова дедушки.

Собрав всю волю, на плохо слушающихся ногах Кейт направилась во двор. Дверца просторного вольера была закрыта, но под решетчатой оградой был проделан лаз. Молодая женщина открыла дверцу и положила Чарли на землю. Но кот, не собираясь расставаться с вожделенной свободой, тут же метнулся к проделанному им подкопу. Кейт испуганно вскрикнула и присела на корточки, намереваясь преградить ему путь.

- Могу я вам помочь?

Ненавидя себя за беспомощность, она кивнула.

Ковбой, проворно отстранив ее, заделал лаз куском фанеры и для большей надежности подпер его валуном. Затем, выпрямившись, посмотрел на растерянную Кейт, и в серых глазах его заплясали веселые искорки. А молодая женщина с облегчением вздохнула. Ей было так хорошо и спокойно рядом с этим мужчиной! Единственное приятное чувство, которое она испытала за целый день.

- Без вас я, наверное, не справилась бы, - призналась Кейт, краснея под его взглядом. И это была больше чем правда. Она не справилась с первой же трудностью, возникшей на ее пути.

Ковбой пожал плечами.

- Я просто старался обращаться с вашим Чарли, как с ребенком. - Потом, чуть помедлив, протянул ей руку. - Эд Фримен. Я работаю на ранчо "Твин-Хартс", неподалеку отсюда.

- Кейт Джордан, - представилась она, пожимая его ладонь. - Работаю в этом кафе, помогаю дедушке.

Наблюдая за Эдом, она отметила, как разительно отличается он от всех ее прежних знакомых, начиная с изнеженного, пахнущего дорогой парфюмерией Томаса Лэндлоу - директора службы поставки продуктов для сети ресторанов Джордана и кончая Бортом - аккуратным, подтянутым, с дежурной улыбкой на лице. В отличие от них ковбой, очевидно, привык к тяжелой работе. На его лбу она увидела капельки пота. Значит, и ему "общение" с Чарли далось не легко, отметила Кейт.

В течение нескольких секунд они смотрели друг на друга. Затем сердце Кейт взволнованно екнуло, когда она увидела, что взгляд Эда переместился на ее губы. - - Вам следует потом заделать его получше, - наконец хрипло произнес он.

- Что заделать?

- Подкоп.

- Ах да, - смутилась Кейт. - Это моя вина.

Ума не приложу, когда это он умудрился сделать.

Она вздохнула и жестом пригласила Эда вернуться в кафе.

- А сейчас не хотите ли отметить удачную поимку Чарли? Что мне вам предложить? - спросила Кейт, когда они оказались в зале.

- Кофе, - коротко сказал Эд, продолжая пристально смотреть ей в глаза. И Кейт вдруг поняла, чего он хочет от нее. Этого невозможно было не понять.

Она поспешно обошла стойку, все время ощущая на себе его пристальный взгляд. Дрожащими руками всыпала в кофеварку несколько ложек кофе, налила холодной воды и включила кнопку.

И скоро помещение наполнилось ароматом свежесваренного кофе.

- Простите, я немного взволнована, - пробормотала Кейт, протягивая Эду чашку с дымящимся напитком.

- И это вполне естественно, - невозмутимо ответил он. - А как же иначе может чувствовать себя хрупкая девушка, бесстрашно вступающая в единоборство с диким котом!

И вдруг, неожиданно для себя самой, Кейт посвятила его в свои планы.

- Мне хочется устроить здесь поистине райский уголок. Сделать ремонт, как следует продумать дизайн интерьеров и значительно разнообразить меню.

Мы смогли бы предлагать посетителям различные сорта кофе, коктейли, всевозможные десерты.

А затем, - с воодушевлением продолжала она, - расширить зал и устроить настоящий театр.

- Театр? - изумился Эд.

- О да. Чтобы можно было посмотреть комические представления, послушать народные песни, стихи.

Кейт замолчала, увидев скептическое выражение его лица. Наверное, он далек от поэзии, мелькнуло у нее в голове.

- Ну, в общем, это будет своего рода горячая точка.

- Горячая точка? В этом месте?

- Да это замечательное место! - воскликнула Кейт. - Нужно только приложить руки, и я уверена, что наше кафе со временем станет очень популярным!

Ее реакция стоила тех волнений, которые она испытывала, но Эд промолчал. Исподлобья взглянув на него, она с изумлением обнаружила, что он не спускает глаз с ее груди. Неужели он из тех мужчин, для которых любая женщина - объект вожделения? Но и в этом случае ему надо быть скромнее.

- Вы в чем-то испачкались, - сказал он наконец.

Кейт наклонила голову и увидела на груди большое коричневое пятно.

- Надо же, - расстроилась она и, взяв мокрое полотенце, попыталась оттереть блузку. - Спасибо.

- Всегда рад, - произнес ковбой, чуть понизив голос.

Весьма нахальный малый. Должно быть, большой любитель женщин, подумала Кейт, и почему-то ей стало грустно.

- Похоже, у вас огромные планы, - сказал Эд. - И когда же все это осуществится?

- Завтра начинаем. Думаю, что месяца за два управимся.

Чем быстрее она приступит к осуществлению своего проекта, тем больше вероятности, что Ворт ничего не узнает. Для него это будет приятным сюрпризом. Кейт даже зажмурилась от удовольствия, предвидя выражение его лица.

- Я стараюсь пока не повышать цены, но расходы, конечно, предстоят огромные. У меня есть трастовый фонд, но он очень скромный, поэтому приходится учитывать каждый цент.

- А что думает по этому поводу ваш дедушка? - спросил Эд. - Ведь, насколько я понимаю, кафе принадлежит ему.

- Дедушка меня поддерживает абсолютно во всем. - Она отвела с глаз прядь волос и заложила ее за ухо.

- Звучит заманчиво, - протянул он, как показалось Кейт, с некоторым сомнением.

- Очень надеюсь, что у нас все получится, - произнесла она, гордо расправив плечи.

Ворт еще увидит, на что способна его сестра.

И этот скептически настроенный ковбой тоже, хотя, по-видимому, его больше интересуют ее грудь и губы, чем ее идеи.

Эд сделал глоток кофе.

- Ммм.., замечательно.

Кейт почувствовала легкое раздражение, так как кофе получился несколько жидковат.

- А хотите попробовать фирменный пирог дедушки Джейкоба с клубникой и ревенем?

- Я не голоден. Вполне достаточно кофе.

- Но я настаиваю. Охота за змеями - занятие довольно утомительное и отнимает много сил. Вам понравится.

И, не дожидаясь ответа, Кейт отрезала большой кусок пирога, положила на тарелочку и поставила перед Эдом.

Он откусил кусочек.

- Вот это да! Действительно, очень вкусно.

Если вы будете подавать такие пироги, то у вас не будет отбоя от посетителей.

- Не лукавьте, Эд. Вы же все равно не верите в успех моего предприятия. И не...

Телефонный звонок прервал ее на полуслове.

Сняв трубку, она услышала встревоженный голос Ворта.

- Кейти, у тебя ничего не случилось?

- С чего ты взял?

- По-моему, ты немного взволнована.

Еще бы! Ей столько пришлось пережить сегодня - сначала сбежал Чарли, теперь вот этот бесстрашный сексуальный ковбой буквально раздевает ее взглядом. Но она скорее бы умерла, чем рассказала брату обо всех своих злоключениях.

- Ты слишком мнительный, - сказала Кейт, приложив ладонь к трубке и отворачиваясь, чтобы Эд не мог услышать.

- Как твой старший брат, я обязан...

- Пожалуйста, Ворт! - взмолилась сестра.

Брат заменил ей трагически погибших родителей, постоянно заботился о ней, наставлял, поучал. Она относилась к нему с восторженным обожанием, беспрекословно подчиняясь. Может, в этом частично была ее ошибка, потому что теперь Ворт считал себя полноправным хозяином жизни сестры. С детства Кейт была с ним откровенна, советовалась с ним во всем и безусловно доверяла ему. Но только не сейчас, когда у нее столько планов и возможностей, чтобы доказать себе и другим, на что она способна. С этого момента все решения она будет принимать сама.

- Как работа? - продолжал расспрашивать Ворт. - Какие-то проблемы?

- Конечно нет, - солгала Кейт. - Что может здесь произойти?

Брат нарочно направил ее работать в самое маленькое и тихое кафе из всех, которыми владела в Техасе их семья, в надежде, что провинциальная, серая и скучная жизнь скоро надоест сестре и она вернется к нему в Остин. Ну что ж, он еще пожалеет, что пренебрегал ее деловыми качествами.

- Как наш старик?

- Как всегда, весь в делах. Не понимаю, с чего ты взял, будто он слаб и беспомощен.

Плохое самочувствие Джейкоба было одним из главных аргументов Борта, когда он отправлял Кейт в Деф-Смит. Брат был великим стратегом и умело сыграл на любви и привязанности сестры к старику деду.

А как Кейт полюбила тихие, спокойные вечера с дедушкой в одном из небольших трейлеров за кафе. Ей нравилось прятаться от него в укромных уголках кафе и разыскивать по округе всевозможные приспособления и детали, которые он использовал в работе над своими скульптурами. Но больше всего она любила наблюдать, как Джейкоб создает свои шедевры.