В комплекте – двое. Замена состава - Галина Долгова

– Смотри-ка, Арт, похоже, по наши души явились, – окинув нас взглядом, насмешливо произнес Фартрейд.

– Давно пора, – пробурчал Арт, – а то я уже начал сомневаться, не потратили мы впустую столько денег на… хм…

Честно говоря, от такого приема я опешила, появилось даже глупое желание развернуться и уйти, но потом в голове мелькнуло осознание, что в данном случае они правы. Действительно, за всеми этими проблемами мы даже толком и не узнали, что им нужно, а это… непростительная халатность.

– Ну тогда, думаю, мы можем сразу перейти к сути, – нисколько не смутившись, спокойно произнес Рас. – Итак, куда конкретно вам требуется попасть?

Два напряженных взгляда скрестились на Расхарте, словно пытаясь прожечь в нем дырку, но на наемника это не произвело ровным счетом никакого впечатления. Он выжидающе смотрел на Даагонских.

– Хорошо, – сдался Артвирт, тяжело вздохнув и бросив взгляд на брата. Фарт утвердительно кивнул. К чему такая таинственность, я не поняла. Все равно ведь вместе едем, так зачем скрывать? – Нам нужно попасть к эльфам.

– Это мы знаем, – фыркнул Рас. – Какой именно город?

– Реовэйл.

– Что?!

Та-а-ак… Судя по пораженному выкрику Раса и шокированным взглядам остальных наемников, дело плохо. Черт! И не спросишь ведь! Похоже, тут все знают, что это за город, кроме меня, и я буду выглядеть по меньшей мере странно, если начну задавать вопросы. Эх… надо будет придумать, как поосторожнее выпытать…

– Оракул? – меж тем хрипло спросил Хас. – Да нас к нему даже не подпустят!

– Подпустят, – твердо ответил Арт.

– У вас есть право входа в священные земли? – скептически поинтересовался наемник.

– Да.

– Да? И кто вы такие?

– Это не имеет значения, – отрезал Фарт.

– Имеет, – решительно возразил Расхарт, став абсолютно серьезным. – Вы нас наняли в качестве сопровождения до земель эльфов, а не охраны или найнов, а путь в Реовэйл закрыт практически для всех, и, если мы только попытаемся ступить на Лотосовый путь, нас уничтожат тут же. А в связи с тем, что при заключении сделки вы не оговорили место назначения, я имею полное право довести вас до границы и оставить. Я не буду рисковать отрядом. Или вы даете гарантию, что никто из нас не подвергнется опасности на пути к оракулу, или вы направляетесь туда одни.

На этот раз молчание повисло надолго. На скулах Фарта и Арта играли желваки, но они сдерживались – похоже, Рас был в своем праве. Остальные наемники мрачно смотрели на Даагонских, но в разговор не вступали, за исключением недовольного Хаса.

– А вы сами? – наконец заговорил Арт. – Вам же тоже туда надо?

– Не на Лотосовый путь, – отрезал Рас.

– А куда?

– В столицу.

– Думаете, по Изумрудной дороге пройти будет проще? – фыркнул Фарт.

– Туда, во всяком случае, допускаются представители других народов, пусть и по приглашению.

– Значит, у леди Нэи есть приглашение? – Братья дружно воззрились на меня. – Занятно. И кто же вас пригласил?

– Не думаю, что вас должны интересовать такие подробности, – холодно ответила я. – Вам достаточно знать место назначения.

Они снова переглянулись, и Арт сказал:

– Вы правы. Что ж, тогда предлагаю сделать так. Мы доходим с вами до столицы, а там вдвоем уходим на Лотосовый путь. Ну а вы дальше по своим делам.

– Нет. – В голосе Хаса появилась непривычная жесткость. – Так дело не пойдет. Если вы пойдете с нами, то будете под нашей ответственностью, и, как только вас поймают на Лотосовом пути, нас тут же обвинят в сговоре. Эльфы разбираться не будут.

– Хас прав, – кивнул Рас. – И раз уж вы об этом заговорили, то у нас нет гарантии, что вы не попытаетесь осуществить свой план.

– И что ты собрался делать? – вмиг напряглись братья.

– Мы доводим вас до границы, а дальше разделяемся, и вы сами пытаетесь договориться со стражами.

– Нет, нас такой вариант не устраивает! – рыкнул Фарт. – Мы не для того вам столько платили, чтобы в итоге добираться самостоятельно.

– Но ведь у вас есть право входа, разве не так? – рискнула подать голос я.

– Есть, – неохотно процедил Арт, почувствовав на себе заинтересованные взгляды. – Но не думаете же вы, что эльфы спокойно пропустят нас к Лотосовому пути? Если мы поедем вдвоем, то просто не доедем, а очнемся спустя пару недель где-нибудь в приграничье.

– А большой отряд…

– А большой отряд труднее поддается гипнозу, и внушить одинаковые воспоминания компании свыше четырех человек практически невозможно, особенно если до этого они долго общались.

– Допустим. И как вы представляете наши действия?

– Мы едем в столицу, раз у нашей леди там дела, да и нам надо будет подтвердить свое право на посещение оракула. Потом едем к оракулу и возвращаемся в столицу.

– А дальше? Вы отправляетесь дальше самостоятельно?

– Почему же? – фыркнул Фарт. – Мы отправляемся в следующий пункт назначения. Если он находится за пределами Витарии, то вы нас будете сопровождать, если нет, то мы вас отпускаем, как только окажемся за границей эльфийских земель.

– Не получится, – мстительно процедила я.

– Отчего же?

– Эльфийская столица не последний пункт моего путешествия.

– И какой следующий? – приподнял красивую бровь Фарт.

– А вам зачем? Хотите составить компанию?

– Все возможно, – пробормотал он. – Хорошо, вопрос дальнейшего путешествия обсудим на месте, после разговора с оракулом.

– Кстати, а почему эльфы не позволяют никому общаться с оракулом? Им что, жалко? – не удержалась я от вопроса.

– Потому что оракул активен пару раз в год. Он набирает энергию и выдает потом в течение дня предсказания, чтобы следующие несколько дней проваляться в беспамятстве и еще на пару месяцев превратиться в растение. К тому же чем труднее предсказание, тем дольше он будет бессилен.

– А эльфы, – продолжил Арт речь брата, – предпочитают сохранять его возможности исключительно для себя. При этом большинство простых эльфов ни разу в жизни даже не добирались до Лотосового пути. Только правители, знать и совет.

– То есть… может быть, что он уже сделал свое предсказание и в ближайшие месяцы ни на что не годен?

– Может.

– И? Вы что, поселитесь там на полгода, пока он в себя не придет?

– Нет, конечно, – рассмеялся Фарт. – Мы с братом знаем способ привести оракула в порядок за пару дней.

– О! Тогда эльфы вас должны с распростертыми объятиями встретить! – фыркнул Хас.

– Увы. Дело в том, что после нашего вмешательства восстанавливаться оракулу придется раза в четыре дольше.

– Так что, хоть у нас есть и право на посещение, и возможность получить ответ в любое время, эльфы нам рады не будут и всячески попытаются не допустить нас до «тела». Вот за этим нам и нужна большая группа сопровождения, – пояснил Арт.

– Меньше соблазна навредить, – качнул головой его брат.

– Ясно, – пробормотала я. – А что конкретно этот оракул предсказывает? Будущее?

– И не только, – кивнул Фарт. – Может предсказать различные варианты исхода в случае принятия того или иного решения, может дать ответ на вопрос, может предсказать будущее, может рассказать, что было или что происходит в настоящий момент, может найти нужную вещь…

Он запнулся, а я резко вскинула голову. О нет… Так вот зачем им оракул! Найти меня! Он же им может не просто сказать, где я, но и как я выгляжу, и имя, и… да все он может им рассказать!

Я закусила губу, судорожно ища выход. Честно говоря, я видела только один путь – не дать им попасть к этому оракулу. Я даже эльфам готова уже была их сдать, если бы не один момент – сама ужасно хотела поговорить с этим оракулом. Вопросов у меня была тьма, да и ответы могли стать жизненной необходимостью.

– А вы уверены, что оракул будет с вами разговаривать? – закинула я удочку.

– Оракулу все равно, на чей вопрос он отвечает, – равнодушно пожал плечами Арт.

– А остальным эльфам – нет, – поддел его Хас. – Итак… еще раз спрашиваю: у вас есть право посещать эльфийские земли и задать вопрос оракулу или нет?

– Есть, – твердо ответил Фарт.

– И?

– Что «и»?

– Чем докажете? Пока мы слышим только отговорки и настоятельные требования охранять вас и сопровождать.

Фартрейд вопросительно взглянул на брата.

– Ладно, – недовольно выдохнул Арт. – Все равно узнают. – И поднял руку.

Сперва мне показалось, что ничего не произошло, но уже спустя секунду над ладонью появился маленький голубой смерч, который словно притягивал к себе со всех сторон крохотные синеватые звездочки или… «Капельки! – дошло до меня. – Это миниатюрный водяной смерч!»

Тем временем Фартрейд простер руку ладонью вниз, и, словно повинуясь невидимому буравчику, в земле образовалась воронка, все глубже уходящая вниз.

– Маги! – ахнул кто-то из наемников.

– Почти угадали, – усмехнулся Фартрейд.

– Мы Даагонские, – уверенно посмотрел на нас Артвирт, и в его глазах блеснуло превосходство. – Клан Аль-Шион.