Осушитель - Роберт Силверберг

Деннан уставился на марсианина.

- Так вот в чем дело! Значит, все-таки это вы! Растения засыхают, продукты крошатся... Извините!

Корреспондент стремглав выскочил за дверь.

- Что случилось? - поинтересовался Скродл, появившись из другой комнаты. Мирниш рассказал.- Любопытно, о чем это он?..

Все прояснилось на следующий же день. Мирниш, с интересом читавший все газеты, открыл "Нью Йоркский космос:" и вдруг заора л: - Скродл!!

Первую страницу венчала набранная огромными красными буквами шапка: "КОЗНИ МАРСИАНСКИХ ИНТРИГ" Дальше следовала сенсационная статья, которая начиналась так: "Вчера наш отважный корреспондент разоблачил тайный заговор, имеющий целью превратить Нью-Йорк в пустыню. Действия двух марсианских агентов, вооруженных адским устройством под названием "Осушитель", объясняют истинную причину разразившейся в округе засухи и случаев "мумифицирования" людей в самом центре Нью-Йорка".

-- Они сошли с ума! -- воскликнул Скродл.

-..... Возможно, тут есть доля правды, -сказал Мирниш.- Я никогда не испытывал дальнодействие Осушителя. Мы вполне можем осушить весь Манхаттан.

Неожиданно с треском раскололось стекло и в комнату влетел камень. Скродл подбежал к разбитому окну и, закашлявшись в густом воздухе, выглянул наружу.

Внизу бушевала толпа, люди выкрикивали угрозы и потрясали кулаками.

- Доигрались,- огорчился Скродл.- Население Земли требует наших скальпов.

- У нас нет скальпов,- указал Мирниш.

- Молчи! Они жаждут крови. Надо сматываться с этой психованной планеты, пока не началась война... А все ты и твои никчемные изобретения!

В комнату влетел еще одни камень.

- Что делать?! - возопил Мирниш.

- Для начала выключи свой проклятый Осушитель.

Мирниш мрачно смотрел на беснующуюся толпу.

В это время Скродл поговорил с кем-то по видеофону и с торжествующим видом повернулся к Мирнишу.

- Ну? - спросил Мирниш. Из-за шума, доносившегося с улицы, он не слышал, о чем шла речь.

- Когда ты имеешь дело со Скродлом, ты имеешь дело со Специалистом по внедрению. Все в порядке. Сработал один из моих каналов. Я продал Осушитель.

- Что?] Кому?

- Увидишь. Сейчас за нами прилетит вертолет.

- Поднимемся и схватим их! - донеслось снизу.

- Скоро прилетит? - встревоженно поинтереcовался Мирниш.

- С минуты на минуту. Собирайся!

Они напряженно ждали под нарастающий рев толпы. Наконец снаружи появился вертолет и завис у окна их номера.

- А если это ловушка? - прошептал Мирниш.

- Заткнись!

Из вертолета в окно ступил преисполненный достоинства джентльмен.

- Мистер Хенсфорд? - спросил Скродл.

- Он самый. Владелец фирмы "Повсеместные виноградники". Забирайтесь скорее в вертолет. Полетим ко мне и там договоримся об условиях.

Мирниш и Скродл, значительно разбогатев, вернулись на Марс через сутки. Мирниш вновь стал биться над покорением антигравитации, а Скродл подгонял его и следил, чтобы на этот раз тот не уклонился в сторону.

Что касается Осушителя, то аппарат благополучно работает в пустынной части Невады, денно и нощно заливая все вокруг иссушающими лучами.

Превращает виноград в изюм.