Учитель ботаники, или Разговор с растениями - Николай Верзилин

— А, прочитал о Линнее, теперь про него всё и говорит, — донеслось из зала.

— Согласно древнеегипетской легенде, птица Феникс с головой женщины была вещей, то есть предсказательницей. Она прожила пятьсот лет и, чувствуя приближение смерти, сожгла сама себя, но затем из пепла возродилась снова молодой и красивой. Иногда и теперь говорят: воскрес, как Феникс из пепла.

Что общего нашёл Линней между птицей Феникс и финиковой пальмой? Красивая, стройная финиковая пальма растёт на раскалённом мёртвом, как пепел, песке пустыни. Живёт более ста лет и засыхает от яркого солнца. Но из её семян и поросли от стебля вновь вырастают новые пальмы. «Финик» — искажённое слово «феникс». Пальценесущий, то есть несущий удлинённые плоды, напоминающие пальцы. Прямой стройный ствол финиковой пальмы, достигающий тридцати метров, имея в окружности у основания два метра, несёт крону в сорок-восемьдесят перистых листьев, они длиною до трёх метров. Нижние листья, отмирая, оставляют на стволе черешки, но ежемесячно вырастает новый лист: это служило древним египтянам своеобразным календарём. Высокие стройные стволы пальмы стали архитекторам образцом для постройки храма с колоннами в Фивах. Стволы гибкие, от ветра склоняются, и никакая буря не может их сломать. Молодые пальмы начинают цвести на пятый год. Своеобразие финиковых пальм в том, что они двудомные. На одних образуются шесть-восемь метёлок с двумя тысячами цветочков, меньше цветков ландыша, и в них только тычинки — шесть штук. На других пальмах более мощные соцветия, но с меньшим количеством цветков, в них одни пестики, которые при опылении образуют плоды — финики. Для опыления ста плодоносящих пальм достаточно пяти с пыльцой. Ещё в древнем Вавилоне подметили эту особенность и назвали пальмы с тычиночными цветками, образующими пыльцу, — мужскими, а пальмы плодоносящие, с пестичными цветками — женскими. И вавилонянам было уже известно искусственное опыление. С древнейших времён арабы соцветия с пальм, образующих пыльцу, срывали и вешали в кроны пальм с пестичными цветами. Такое опыление изображено за несколько тысяч лет до нашей эры на каменных барельефах Ассирии и Египта. Посмотрите эти рисунки.

Плоды-финики — ягоды, вернее, костянки тёмно-янтарного цвета, величиной в семь и толщиной в четыре сантиметра. Они сладкие и очень питательные. В них семьдесят процентов сахара и двадцать — жира. С дерева получают по сто — двести пятьдесят килограммов фиников. Финики заменяют бедным хлеб. Их прессуют, вынимая косточки и зарывая в песок, и сохраняют до двух лет. Делают тесто из фиников и ячменной муки, финиковый хлеб, и караваны берут их на многие дни в дорогу. Говорят, что хорошая хозяйка может из фиников делать каждый день разные блюда, не повторяясь в течение месяца. Многообразно используется финиковая пальма. У старой пальмы в стволе у кроны делают отверстие и вставляют трубочку. По трубочке в течение трёх месяцев стекает вкусный сок — лакби. Смолотые косточки заменяют кофе, листья и волокна со ствола используют для ковров, плетения корзин. Из стволов делают лёгкие постройки с крышей из листьев, а в древности строили корабли. Почки едят вместо капусты.

В Саудовской Аравии государственный герб — финиковая пальма со скрещёнными саблями. Финиковые пальмы выносят и жару, и яркий, прямой солнечный свет. Но им нужна вода. Арабы говорят: «У царицы пустыни голова в огне, а ноги в воде». Воду добывали с трудом из колодцев глубиной до семидесяти метров просмолёнными корзинами, которые вытягивали верблюды. Пальмы выращивают и в воронках в песке на глубине до двенадцати метров. Там, где есть вода, образуются среди пустыни оазисы. В особенно больших растёт до двух миллионов деревьев.

Начало культуры, вернее, использования финиковой пальмы относится к древнейшим временам — девять тысяч лет назад. Финиковая пальма сделала возможной жизнь в пустыне. Оазисы из неё в Аравии, Египте, Нубии, — показывает на карте, — от Персидского залива до Атлантического побережья Северной Африки. Древние финикияне (название от слова «финик») много способствовали расселению пальм. Они брали финики для питания и завозили на кораблях в Карфаген и Сахару. Магомет, основатель мусульманской религии арабов, поучал: «Почитайте финиковую пальму как свою бабушку».

Вы знаете и пробовали финики, но зря выбрасывали косточки. Если сразу из плода положить косточку на влажную землю, покрытую влажным мхом, или лучше во влажные опилки с песком и держать при температуре около тридцати градусов, то через месяц косточка прорастёт. Старые косточки дают ростки через три месяца. Можно косточки подпилить или залить горячей водой на сутки. Это ускорит прорастание. Когда проросток достигнет десяти сантиметров, его сажают в небольшой горшок. На третий-четвёртый год ваша финиковая пальма даст перистые листья. Не успеем мы окончить школу, как у нас в комнате будет небольшая финиковая пальма.

По обстоятельному докладу Мохова товарищи поняли, что Егор стал последователем Линнея, то есть полюбил ботанику.

Неожиданно, но вполне уместно после доклада Мохова проникновенно Оля Снежина продекламировала:

В песчаных степях аравийской землиТри гордые пальмы высоко росли…

Оля читала стихотворение очень выразительно. Особенно грустно прозвучали заключительные строки:

Когда же на запад умчался туман,Урочный свой путь совершал караван;И следом печальным на почве бесплоднойВиднелся лишь пепел седой и холодный;И солнце остатки сухие дожгло,А ветром их в степи потом разнесло…

Слушатели затихли. Один из родителей вздохнул и прошептал:

— Хорошо Лермонтов написал об охране природы.

— Антракт, — произнесла Сидорова, хотя Николай Павлович велел ей ещё до вечера сказать «перерыв», поскольку это научный вечер, а не спектакль или концерт.

В перерыв родители и учителя знакомились, докладчиков хвалили. Спрашивали о Николае Павловиче, но он исчез. Через десять минут раздался звонок, и на эстраду вышла скромная, стесняющаяся девочка, Лиза Сенькина.

— «Плоды из банок». Плоды, о которых я буду рассказывать, мы никогда не видели и ни от кого о них не слыхали, да и в обычных книгах о них не читали. Они к нам попали недавно в банках. Это манго и авокадо. Посмотрите на этикетки, снятые с банок.

Авокадо — односемянная ягода, имеет вид груши в десять-двадцать сантиметров и до десяти — в диаметре. Мякоть маслянистая, плотная, вроде сливочного масла, желтовато-зелёная. Содержит тридцать процентов масла. По вкусу напоминает грецкий орех. Листья жёсткие, кожистые, удлинённо-яйцевидные, двадцать сантиметров длиной и десять — шириной. Соцветия поникшие. Цветки величиной в один сантиметр. Растёт в Мексике, Средней Америке и называется персея американская из семейства лавровых — не лавровых. Родственна лавровому листу. В Мексике авокадо называют агука или агукайте, у нас название его переиначили в авогадро. Называли и адвогапской грушей и даже грушей-аллигатором. Вот как верить не научным названиям. Линней был прав, устанавливая научные названия.