Свинцовый шквал - Вячеслав Шалыгин

– Да, извините, – репортер, как сумел, протер оружие и снова сунул в кобуру.

– Двинули, – Леший приготовил к бою «Шторм» и пошел по тропе.

До полуразрушенного бетонного мостика через речку Черная (которая вытекала из озера Черное и впадала в Финский залив немного восточнее поселка Черная Лахта – небогатая палитра названий, согласитесь) сталкеры добрались без проблем, разве что взмокли от напряженного ожидания неприятностей. Леший испытал немалое облегчение, когда в просвете узкой жестяной просеки показались перевитые железными лианами пролеты моста. По крайней мере, до этого местечка лабиринт вел себя прилично, это обнадеживало.

На самом мосту особых трудностей также не возникло. Неспортивный Копейкин поскользнулся и едва не рухнул с пятиметровой высоты в грязную вонючую жижу, которая пузырилась в русле обмелевшей реки, но Леший успел придержать спутника и за руку довел его до противоположного берега.

А вот когда ходоки шагнули в просвет новой просеки, лабиринт выкинул первый фортель. Заросли позади сталкеров противно заскрежетали и в считаные секунды сомкнулись, отрезая путь к отступлению. В принципе, ничего страшного в этом сталкер не видел, ведь возвращаться Леший не собирался, но внезапно обозначившаяся активность лабиринта ему не понравилась. В Зоне любой непонятный фокус предвещает лишь одно – проблемы.

Леший подал Копейкину сигнал «остановиться» и прислушался к наполняющим жестяные заросли звукам, как всегда многочисленным, но вполне привычным. Шуршание, поскрипывание, тоненькие повизгивания миллионов скользящих по растительности железных лапок мелких скоргов, подвывание моторчиков и сервоприводов тварей покрупнее, какой-то гул и нечто, похожее на негромкое рычание…

Неожиданно для спутника Леший вскинул руку с армганом, резко согнул кисть, активируя закрепленное на предплечье оружие, поймал гашетку, выскочившую из крепежа на внутренней стороне запястья, и нажал на кнопку. Лазерный луч впился в гущу автонов и взорвал приличный участок лабиринта впереди, левее тропы. Рычание в зарослях стало громче, и на просеку, легко разрывая «стальку», вывалилось нечто огромное, напоминающее здоровенного железного быка.

Копейкин невольно вскрикнул и попятился, а Леший перевел прицел на «быка» и хладнокровно раскроил лазером тушу врага по горизонтали. Лишившись конечностей и половины брюха, странная машина с грохотом рухнула на землю, полностью перегородив просвет просеки. Все бы ничего, но «бык» не отключился. Более того, он открыл какие-то лючки по бокам головы-башни и выдвинул из потайных ниш пару поворотных колонок с легкими лазерниками. Леший успел срезать одну пушку, но вторая все-таки выстрелила.

Лазерный луч ударил сталкеру в правое плечо. Броня взорвалась, и от полученного импульса Леший невольно исполнил сальто назад. Правда, докрутить его он не сумел, приземлился на четвереньки, однако уже в следующую секунду отпрыгнул влево и прямо в прыжке срезал выстрелом из армгана вторую консоль.

Не дожидаясь, когда «бык» расчехлит еще какое-нибудь оружие, Леший сделал пару выстрелов, целясь в башню и корпус машины, затем кувыркнулся вперед, поднялся, прыгнул и очутился на крыше продырявленной башни биомеха.

Машина не подавала признаков активности, но Леший предпочел подстраховаться. Чугунок встретился новый, неизученный, кто знает, какие у него могут выявиться скрытые резервы? Сталкер сложил армган (просто отпустил гашетку, и лазерник сам вернулся в походное положение), достал из кармана «Фрич» и ударил кулаком, облаченным в зеленоватую «перчатку», в основание башни биомеха. Башня и часть корпуса мгновенно промерзли, раскололись и рассыпались разнокалиберными черепками.

«Цель уничтожена, – подсказал Лешему имплант. – Фиксирую повреждения тела, опасность первого уровня, жизненные показатели снизились на двадцать семь процентов. Блокирую болевые импульсы, перераспределяю кровоток в обход поврежденных участков, запускаю процесс ускоренной регенерации. Расчетное время восстановления работоспособности – плюс один час. Расчетное время полной реабилитации – плюс шесть часов».

Леший опустил взгляд на свое плечо.

«Один час? Это что, какая-то шутка?! Вообще-то с такими повреждениями можно и вовсе загнуться, а не до семидесяти процентов «просесть». Это же… какая-то горелая каша, а не рана!»

Ключицу разнесло в мелкие осколки, а верхняя часть груди и плечо до локтя обуглились. Если бы не броня, взрыв вынес бы еще и половину легкого и лопатку. Но для того, чтобы загнуться, если не от повреждений, то от болевого шока, могло хватить и того, что Леший поимел. И вдруг – один час на восстановление! Даже с учетом того, что Механик, параллельно вживлению дополнительного импланта, существенно доработал тело Лешего, в такое чудо верилось с трудом. Ведь бородатый эскулап обещал, что раны будут заживать лишь «немного быстрее». И что же получалось на поверку, час против трех месяцев это немного?

– Ой, вы ранены?!

– Ерунда, – чтобы отвлечь внимание Копейкина от чудовищного вида раны, Леший пнул по корпусу «быка» и хмыкнул. – Новая машина. Возможно, мы первые, кто такую встретил. Можешь дать название. Если мы реально первооткрыватели, это наше право.

– Серьезно?! – глаза репортера загорелись. – Здоровый такой! Просто лось! Нет, рогов не хватает. Может, мастодонт?

– Мелковат, – Леший скинул между делом рюкзак, нащупал в нем аккуратно сложенную бандану, достал и перевязал плечо.

Не столько в медицинских целях (кровь не текла, и вообще рана действительно затягивалась на глазах), сколько для маскировки. Выслушивать лишние вопросы Лешему сейчас не хотелось, особенно от такого любознательного типа, как Копейкин. Кто знает, как этот репортер вывернет факт того, что тяжелые раны у Лешего заживают буквально на глазах? Еще, чего доброго, ляпнет, что, мол, не совсем человек этот Леший, а вроде Трояна, только получше маскируется. Вот уж будет весело!

Тем более что дела примерно так и обстояли, а врать Леший почти не умел. Иногда преувеличить, байку сочинить, девкам в кабаке что-нибудь про красивые глазки напеть – это запросто, а соврать… так и не научился.

– А может… носор… нет, носороги уже есть… бегемот?

Леший поморщился.

– Я его навскидку быком назвал.

– Быком? Ну, вы его завалили, вам и решать, хотя… это как-то слишком просто.

– Все бы вам усложнять, журналистам, – Леший усмехнулся и кивком указал вперед. – Идем, после придумаем. И хватит ко мне на «вы» обращаться! Тем самым мастодонтом себя чувствую.

– Я постараюсь.

– Уж будь любезен.

– А он один, вы… ты уверен? – с опаской вглядываясь в просвет просеки, спросил Копейкин.

– Других не слышу, – Леший на всякий случай снова прислушался и повертел головой. – Крысы бегут. Наверное, утилизировать этого «быка» собрались.

– В смысле, сожрать? Как падальщики?

– Можно сказать и так, – Леший подтолкнул репортера. – Идем, идем, а то и нас заодно утилизируют. У стальных крыс это просто. Налетят, свалят с ног, устанешь отбиваться.

Несколько юрких стальных крыс все-таки перебежали ходокам дорогу. Копейкин сначала напрягся, но, заметив, что Леший не обращает внимания на этих мелких биомехов, репортер осмелел и даже зафутболил одну из тварей в заросли. Запутавшись в проволочных лианах, крыса принялась дергаться, стрекотать и противно скрежетать когтями, чем спровоцировала в зарослях серьезный переполох. По веткам забегали всевозможные скорги, в глубине зарослей зашевелились какие-то биомехи среднего размера, а сверху спикировали несколько «мозго-клюев» – летающих скоргов размером с мелкую птаху, но вполне способных проломить какому-нибудь особо ретивому сталкеру черепную коробку. Именно об этом Леший и поведал Копейкину, когда тот попытался преподнести свою победу над крысой как зачетный для начинающего сталкера подвиг.

– Не шуми без надобности, – завершил свою короткую лекцию сталкер.

– Я ведь просто… – Иван покраснел. – Больше не буду.

– Если это тебя утешит, – Леший пропустил репортера вперед, – посмотри вон туда, в просвет. Видишь?

– Море?

– Оно самое. Пять минут, и мы на мысе.

– Мыс Серая Лошадь? А что будем там делать?

– Ты ничего не будешь делать. По сторонам будешь глазеть, биомехов высматривать, чтобы не подкрались незаметно.

– А вы… то есть ты… станешь наблюдать за акваторией?

– Ничего от тебя не скроешь, – Леший усмехнулся. – Ладно, вместе идем, все равно узнаешь. Я попытаюсь вычислить, где расположен фарватер, который ведет к тамбуру.

– Э-э… к тамбуру? В смысле – под водой? Там тоже есть тамбур?

– Вот это и требуется узнать. Теперь тихо, юноша, выходим из лабиринта. Смотри в оба.

Выйти из зарослей сталкерам удалось незамеченными, хотя концентрация биомехов на мысе оказалась чудовищной. Здесь они окопались даже не в три, а в четыре линии. Леший вовремя сориентировался и резко изменил маршрут, взяв за новый ориентир мыс Суурниеми. Ходоки вышли на старую, практически лишенную асфальта дорогу и двинулись вдоль берега в направлении Соснового Бора, а если точнее – поселка Шепелево, который располагался гораздо ближе, чем мертвый город.