Слуги тьмы - Dunkelheit

- Эта - безопаснее всего. Если пойдём иным путём рискуем заблудиться или того хуже - нарвёмся на горных троллей.

- Тролли? - с пренебрежением фыркнула девушка. - Любой следопыт тебе скажет, что в горах встречаются вещи похуже каких-то там троллей. Например, банды гоблинов или гули.

- Гули? - переспросил Айрэн. - Кто такие гули?

- Мерзкие долговязые существа - не люди и не звери, - пояснила Лунотень. - Бегают на четвереньках, живут в мрачных пещерах и питаются сырым мясом. На охоту выходят поздно ночью, но порой не брезгуют нападать и на рассвете.

- Что же в них такого особенного? - усмехнулся Айрэн, не впечатлённый рассказом эльфийки. - По описанию обычные монстры. Я таких целую кучу убил.

- Они очень быстрые и бесшумные, да и хитрости им не занимать. Зайдут со спины и утащат в темноту. Но самое страшное это проклятье, передающееся вместе с их укусом. Один раз цапнет и через день ты сам обратишься в подобную тварь.

По спине Айрэна пробежал холодок. Он сглотнул подкативший ком к горлу и спросил:

- Это излечимо?

- Только смертью, - ухмыльнулась эльфийка.

В разговор вмешалась Слуга.

- Хватит рассказывать страшилки, Лунотень, - строго сказала она. - Мы пойдём здесь и точка. - Слуга повернулась к мужчине и кивнула. - Молодец, Айрэн. Твои знания нам очень пригодились.

- Не стоит благодарить раньше времени, - предостерёг он, - мы ещё не добрались до другой стороны.

В этот момент Айрэн заметил, как Лунотень водит кинжалом по каменным рисункам, оставляя глубокие царапины на старинных барельефах.

- Эй, ты что там удумала?! - воскликнул он, подбежав к Лунотени.

- А ты не видишь?! - отпихнув мужчину, огрызнулась она. - Навожу красоту!

- Это же памятник древности! Его возвели первые эльфийские переселенцы! Между прочим твои соплеменники!

- Вот именно, - кивнула девушка, оставив глубокую отметину на очередном кирпиче. - У меня с ними свои счёты.

- Но ты же сама эльфийка… Это культурное наследие твоей расы!

- Это не мешает мне ненавидеть этих самовлюблённых уродов! - голос Лунотени кипел презрением.

- Ай, ладно, делай что хочешь, - махнул рукой Айрэн и обратился к Слуге. - Я пойду дальше. Не могу смотреть, как оскверняют произведения искусства.

- Берсерк! - окликнула стоящего позади гиганта Лунотень. - Разнеси эту штуковину вдребезги!

Великан хоть и был недалёкого ума, но просьбы связанные с убийством и разрушением понимал отлично. Он метнулся к арке, сцепил руки в замок и ударил по самой верхушке. С глухим грохотом тяжёлые блоки посыпались вниз, подняв ворох белой пыли. Одни, раздробленные на части, грудой упали на землю, другие покатились по склону.

- Отличная работа! - эльфийка радостно хлопнула Берсерка по ноге. - Получайте лесные засранцы!

- Пойдём, Лунотень, - позвала девушку смеющаяся Слуга, - иначе Айрэн без нас до самого Ириггсфиля дойдёт.

- Только нарву немного мха, - ответила Лунотень, наклонившись к куче камней. - Это целебный мох, он хорошо обеззараживает раны и помогает останавливать кровотечение. Может ещё пригодится в путешествии.

- Не задерживайся, - Слуга повернулась к тропе и тихо добавила: - Времени осталось не так уж много. Близится алое затмение…

- Помню, - кивнула эльфийка. - Мы уложимся в срок.

***

По началу горные пейзажи пленяли своей красотой. Вдоль тропы простирались живописные луга, усеянные фиолетовыми цветами лаванды и яркими бутонами тюльпанов. Вдалеке виднелись тёмные островки хвойных рощ, а в воздухе витал бодрящий аромат свежей росы. Единственными звуками на всю округу были пронзительные вскрики Ужаснокрыла, что охотился на мирно резвящихся в траве сусликов и кроликов.

Но чем выше поднимались путники, тем мрачнее становились краски вокруг. Весёлые луга сменились хмурыми склонами, покрытыми ржавой травой и усеянными огромными замшелыми валунами, напоминающими руины древних крепостей. Ясное небо затянулось тяжёлыми, грязно-серыми тучами, а горная дорога из широкой и ровной превратилась в узкую и извилистую.

- Эх, сейчас бы чего-нибудь горяченького выпить, - мечтательно пробормотал Айрэн, съёжившись от пронизывающего холода. - Воздух так резко переменился.

- Солнце ещё высоко, - с безразличием ответила Слуга, не отрывая взгляда от пути, - рано устраивать привал.

- Ты всерьёз хочешь идти до самой ночи? - в голосе мужчины звучала тоска.

С момента, как отряд покинул деревню, прошло около десяти часов, и короткий отдых им явно бы не помешал. Во всяком случае так считал Айрэн. Но все его мечты разбились о суровый ответ Слуги.

- До заката, а там посмотрим, - проговорила она. - Как далеко форпост твоих приятелей?

Айрэн, поморщившись от пробирающего до костей ветра, указал на высокое ущелье вдали.

- Сразу за этим проходом, если мне не изменяет память. Крепость построили, чтобы контролировать наиболее короткий маршрут через горы.

- Сколько там человек в охране? - с хищным блеском в глазах поинтересовалась Лунотень.

- Не больше пятидесяти, - ответил Айрэн. - Но прежде