Волшебный ключ - Андрей Пинаев

За много километров от него старик, называющий себя «правитель», беседовал с улыбчивым мужчиной в очках.

— Агент сообщил, что она примкнула к группе беженцев из города Птичий Холм.

— Хорошо. Отзовите бот.

— Антиген?! — воскликнула Лена.

Антиген с момента их последней встречи (когда же это было? А ведь всего три дня назад!) заметно похудел и обзавелся щетиной. Он быстро справился с изумлением и бросил сучья к костру.

— А… и ты здесь. — уныло сказал он, нисколько не радуясь встрече.

— Как ты-то оказался здесь?

— Из-за тебя… вот как.

— Ген… я не понимаю. Что вообще происходит? Они присели к костру, и Антиген сказал, вытянув руки к огню:

— Тогда, во внешнем мире, мне приказали тебя убить. А я просто не впустил тебя.

— Ни фига себе «просто»! — возмутилась Лена. — знал бы ты…

— А что мне было делать? Взломать дверь и всех перестрелять? — Антиген хмыкнул. — ради тебя, что ли? И потом… ты все-таки сидишь здесь, живая. Могла бы и поблагодарить. Лена вспомнила холод, жгущий изнутри, и решила, что Антиген перебьется.

— Так вот. А офицеру я сказал, что убил тебя, а потом приказал бойцу положить тебя в машину и отогнать ее подальше. Мол, больше ничего не знаю. А потом вызывают меня и говорят: что ж ты, друг? Вот, убитая-то на связь вышла… а потом смутно помню. То ли щелкнули разрядом, то ли брызнули чем… короче, очнулся я прямо посреди Болота, на дороге какой-то. Глаза открываю — а ко мне уже крысеныш мелкий принюхивается, позавтракать намерился… придавил я его, кирпичом каким-то стукнул. И вот стою я посреди дороги, босиком, представляешь? Ладно хоть одежду оставили. А сквозь туман — фары. Вот, они едут. Подобрали.

— Это был не первый случай, — вступила в разговор Анна Сергеевна — когда они подбрасывали нам людей.

— А зачем… ОНИ делают так? — Лене было непросто говорить «они» про тех, кто не так давно был «мы».

— Они много чего делают, что на мой взгляд лишено логики. Она, логика-то, наверное есть, только мне ее не понять.

Анна Сергеевна замолкла и отошла. Лена смотрела на путешественников со все возрастающим удивлением. Странное ведь дело: если верить ее словам, пол-недели не прошло, как они покинули свой город, полностью опустевший город. Двадцать семей… это ж до фига человек. Соседи, родные, друзья… девушки, на которых мог бы оглядываться вон тот парень у костра, дети, с которыми играл подросток Костя. Все были убиты. А они сидят спокойно у костра… негромкий разговор, смех. Антигена вот не прогнали, меня тоже… поприветствовали спокойно, хоть мы, вроде как, враги для них должны быть… Странно все это.

Лена хотела о многом еще расспросить путешественников, но привал подошел к концу. Они погрузились в «Урал», и тот, рыкнув, двинулся вперед. Лена и Антиген сели на заднее сиденье своего автомобиля, посадив за руль бойца, и наконец смогли поговорить наедине.

— Ты как выбралась-то? — спросил Антиген.

— Феномена помнишь?

— Так помню… а что он?

— Я подумала, раз он там давно, может знать… вот и спросила у него, есть ли другие выходы из внешнего мира. Он показал. Я поехала… ох, Ген. — поморщилась Лена — Я, наверное, полсуток во внешнем мире провела… знал бы ты…

— Эти люди, они мне рассказали. Этот город, он у них вроде как научный поселок был. Здесь еще одна дверь. Они тоже внешний мир изучали. Только плохо умели. У них профессиональных ловцов не было, бойцов не было. Гибли часто. Ты мне лучше вот что скажи: ты зачем к этому призраку-то пошла? У тебя мозги от холода стекли или что?

— Ты, Ген, не поймешь… — Лена улыбнулась. — он когда-то спас мне жизнь. ну… хоть и призрак, а надо ведь сказать спасибо.

— «Спасибо», ха… напомни мне, я тебе расскажу про одного парнишку, тоже «спасибо» говорить любил. А потом? Что он с тобой сделал? Ты исчезла, через пять минут появилась на том же месте… что это было? Лена молчала долго, так что Антиген даже забеспокоился. Наконец она заговорила:

— Ген… помнишь, ты говорил, что сначала обрадовался, когда узнал… что есть другие миры?

— Ну, помню. Глупо, конечно…

— Ген… а вот ты с учеными все общался, вот скажи мне: они не говорили никогда, есть ли еще другие миры? Кроме тех, что мы знаем. Может, даже похожие на наш? Я имею в виду, где живут люди. Ничего они такого не говорили?

— Ну… — Антиген наморщил лоб, вспоминая. — лаборанты чего-то там трепались, мол, есть еще какой-то, но его ни разу явно видели. Мол, будто вычислили это по генотипу известных мутантов. Будто всех мутантов можно к одному из известных миров приписать, ну, исходя из общих черт и известных особенностей… а есть мутанты, которые к ним не подходят. Типа, должен теоретически быть еще минимум один. Тебе это было интересно?

— Ген… даже не знаю, как сказать… я была в другом мире. Там люди… там зима, снег. И там… — Лена умолкла, пытаясь подобрать слова, потом закончила: — …там здорово.

Автомобили шли почти без остановок — так лишь, чтоб размять ноги да по нужде — до самого вечера. Лена по-прежнему не знала, где они находятся, но судя по тому, что за день они не проехали ни одного города, лишь пару мелких, почти уже сравнявшихся с землей деревень, это была глубинка.

Антиген, сжевав свою долю выделенного им сухпайка, состоявшего преимущественно из тех же твердокаменных сухарей, всю дорогу проспал на заднем сиденье, и у Лены было время поговорить с бойцом. Под словом «поговорить» Лена понимала высказывание собственных мыслей вслух, от бойца требовалось лишь сидеть рядом и почтительно внимать.

— Вот скажи, Павлик… как все это может быть? У меня просто голова идет кругом. Боец чуть повернулся к ней, не отрывая взгляд от дороги.

— Я не знала, что есть еще люди на земле, кроме тех, что в городах.

Голова бойца склонилась. Возможно, он просто посмотрел на приборную панель, но выглядело как кивок.

— А до этого я не знала, что есть внешний мир. Не знала, какой ценой все это… наше. Лена вздохнула.

— Когда была сталкером, не знала, зачем все это было нужно. Искренне верила, что нас просто закрыли, чтоб мы не мешались, да еще и наживаются нашими руками. Было чертовски обидно… когда нас в лагерь привезли, мы анкеты заполняли… там было аж триста вопросов, и на каждый из них я ответила: «я вас ненавижу». В молчании бойца Лене послышалось недоверие, и она усмехнулась:

— Ага, именно так. «какой ваш любимый цвет?» — «я вас ненавижу». «являетесь ли вы приверженцем теории креационизма?» — «я вас ненавижу». «в чем вы видите цель вашей жизни?» — «я вас ненавижу». Вот так. Я думала, разозлятся… а меня назначили командиром ячейки. Наверное, им выгодны такие люди, как я.