Нед. Ветер с севера - Евгений Щепетнов

– Кто бы говорил, – тихо, почти неслышно, буркнул лейтенант и отвернулся, будто слова зародились в воздухе сами по себе.

Нед усмехнулся – армия есть армия. Солдаты есть солдаты. И ничуть не меняются во все века. Он с некой приязнью глянул на пыльного лейтенанта и незаметно подмигнул парню. Лейтенант ухмыльнулся и пожал плечами – мол, болван у нас командир! Но что поделаешь…

– Возьмите. – Майор протянул грамоты Бордонару и, отдав воинский салют, представился: – Я майор Игрос, заместитель командира полка. Это лейтенант Сирус, а это глава агары Шусарда господин Ютрок.

– Нед Черный. Сержант Корпуса и конор Черного клана. – Нед слегка поклонился майору и перевел взгляд на мага. – Господин Ютрок, вы так внимательно на меня смотрите, с неодобрением. У вас есть ко мне вопросы?

– Да. У меня есть вопросы, – жестко ответил маг. – Если у майора их нет, то у меня выше крыши вопросов! С каких это пор демонология стала разрешенной магией в королевстве Замар?! Вы государственный преступник, Нед Черный, или как вас там зовут! И подлежите суду агары. И приговор для вас единственный – смерть! Демонологам нет места в нашем мире! Сдавайтесь – и ваши спутники, возможно, не пострадают! Если вы откажетесь сдаться, то мы будем вынуждены уничтожить всю деревню, выжечь ее каленым железом! Ведь в ней, возможно, скрываются еще демонологи, раз вы туда нас не пускаете! Эту заразу нужно выжечь раз и навсегда! – Маг посмотрел на майора, но тот скривил лицо в брезгливой гримасе:

– Ютрок, перестаньте на меня коситься! Я читал грамоты – там упомянут и Нед Черный и сказано о миссии принца! Какого демона вы устраиваете тут представление? Повоевать охота – ну идите и воюйте! Можете начинать прямо сейчас! А я читал предписание Совета и не собираюсь подставлять свою голову под топор, не выполнив распоряжение новой власти. Известно, новая власть обычно лихо выметает тех, кто сидел на своих местах при старой власти, и я не хочу оказаться в своем поместье с голой задницей – без пенсии, положенной мне за выслугу лет!

– А он, похоже, не такой дурак, как я думал! – неслышно шепнул лейтенант и улыбнулся Неду.

– Вы не понимаете, майор, – яростно зашептал маг, – это демонолог! Мы охотимся за ними сотни лет! Это все равно как убийца, как… маньяк! Их надо искоренять, уничтожать! Так гласит закон!

– Ютрок, времена изменились, – громко сказал Нед. – Вы в вашем захолустье отстали от жизни! Король Нулан до того, как заболел, собирался из демонологов создать отдельную организацию боевых магов, присваивая им воинские звания! Мы сейчас находимся в поиске лекарства для короля! И вы, мешая нам, становитесь государственным преступником! Одумайтесь, прочитайте грамоты, хватит глупостей! Майор сказал вам – грамоты настоящие, печати королевства на месте. Что вам еще надо? Лучше выделите ваших магов-лекарей, у меня несколько десятков раненых, им срочно нужна помощь.

– Откуда у вас раненые? – нахмурился майор. – Вы воевали с местным населением?

– Нет, не воевали. Хотя без трупов не обошлось, когда некоторые тупоголовые попытались помешать клану занять деревню мирным путем. Раненые – после войны между кланами. Это и явилось причиной того, что клан покинул Ардию.

– А как он покинул Ардию? Где ваши корабли? – недоверчиво спросил майор. – Что-то непохоже, чтобы у причала стоял десяток или больше кораблей.

– Майор, это государственная тайна, – нахмурился Нед. – Мы прошли магическими дорогами, без кораблей. Корабли пришлось бросить в Ардии, тем более что там сейчас зима и корабли вообще не выходят в море.

– Ну да, зима, – кивнул слегка обескураженный майор. – Точно, арды в это время года не выходят из своих портов. М-да. Не знаю, что и сказать… тащились сюда тридцать ли… чтобы увидеть эту деревню? Эй, проводник, иди сюда! Быстро!

От колонны отделился человек в простой деревенской одежде, и Нед узнал одного из охотников, которые когда-то работали на старосту. Охотник подошел ближе, всмотрелся в Неда и вздрогнул, сделав жест, отгоняющий демонов. Он узнал Неда.

– Ну что ты нам рассказывал о вторжении ардов? – брезгливо спросил майор. – Знаешь этих людей? Или нет?

– Вот этого знаю. – Парень осторожно показал пальцем на Неда и тут же этот самый палец отдернул, как будто боясь, что Нед тут же его откусит. – Это Нед, найденыш. Коров у нас пас. А потом убил одиннадцать человек, в том числе и старосту, и сбежал! А мы гнались за ним и не нашли! А теперь вот он – ардов привел! Ард он и есть ард! Разбойник!

– Что, правда убил одиннадцать человек?! – ошеломленно спросил майор и положил руку на рукоять меча, болтающегося на поясе. – Точно он, преступник? В розыске?

– Точно-точно! – заверил парень. – Он! Только вон какой сытый и здоровенный стал! И не узнать! Но у меня глаз наметанный, охотничий – я его сразу узнал! Вот! А вы говорили! Преступник привел ардов и теперь вам тут все врет! Ему надо башку рубить! Не зря староста Бранк послал за вами, вы же читали его письмо! Вот он, Нед, и привел врагов!

– Ничего не понимаю, – растерянно развел руками майор. – Преступник, рядом принц Замара, арды – все смешалось в одну кучу! О боги, дайте мне разумение! Нед Черный, вы вправду убили одиннадцать человек своих односельчан и являетесь преступником?!

– Я и правда убил одиннадцать человек односельчан, но не являюсь преступником, – безмятежно начал Нед, однако был прерван гневным выкриком охотника:

– Видите! Видите, какой он?! Преступник! А еще он заколдовал трех парней и девушку, детей уважаемых односельчан, превратив их в идиотов! Преступник! Колдун! Его надо на костер!

– Вообще-то эти четверо только что расколдованы, – хрипло заметил Геор. – А ты, осел, если сейчас не заткнешься, я тебе башку снесу! Прямо здесь! Заткни пасть и дай говорить своим командирам!

– Видите?! – не успокаивался парень. – Заколдовал четверых! Подтвердили! И нечего с ними разговаривать! Рубить их!

– Заткнись. – Лейтенант, стоящий рядом с охотником, коротко и сильно ударил его в лицо. Охотник упал, залившись кровью, и заскулил, сидя на земле:

– За что?!

– Тебе слова не давали! Ты вмешался в разговор командиров!

Геор одобрительно кивнул лейтенанту и снова замолчал, давая слово Неду. Но начал майор:

– Объясните, как это так – убил одиннадцать человек, но не преступник! Похоже, что миром у нас все-таки не получится…

– Конечно, не получится, – воодушевился Ютрок, – преступник, и так видно!

– Заткнитесь, Ютрок, – досадливо поморщился майор, – я говорю! Спрошу что хочу, потом уже несите свою магическую чушь!

Нед благодарно кивнул майору и сообщил:

– Я сержант Корпуса морской пехоты. Как вам известно, когда мы поступаем в Корпус, то все наши преступления, совершенные ранее, списываются. То есть мы начинаем жизнь с чистого листа. Поэтому я на настоящий момент никак не являюсь преступником, хотя и признаю, что убил одиннадцать односельчан. Впрочем, замечу – убил, защищая свою жизнь. Они хотели меня убить, я им не дался. Вот и все.

– Да, я знаю про Корпус, – облегченно вздохнул майор, – есть у них такое правило, точно. Всем, кто туда поступил, всему отребью – преступникам различных мастей, разбойникам, убийцам – все прощается. Так что, если Нед Черный служит в Корпусе, претензий к нему быть не может. А из грамот известно, он именно там и служит. Все. Теперь можете вы спрашивать, Ютрок. У меня претензий к этому человеку нет, ваши магические штучки меня не касаются.

– А меня касаются. – Ютрок поиграл желваками на щеках и надменно добавил: – Еще раз предлагаю – сдайся на суд агары! Демонологам нет места в этом мире!

– Ютрок, ты что, идиот? – рассердился Нед. – Ты грамоты не прочитал?! Ты считаешь, что это я идиот и должен сдаться вашей шайке провинциальных придурков, чтобы вы, тупые, не осведомленные о том, что делается в мире, творили надо мной свой глупый суд и приговорили к сожжению на костре? О Создатель! Почему ты выпускаешь в мир таких идиотов?!

Майор покосился на мага и с трудом сдержал улыбку – приятно, когда унижают такого надменного осла!

– Ютрок, – продолжил Нед, – ты сейчас жив только потому, что законы войны не позволяют мне убить тебя прямо сейчас, на месте! Мы ведем переговоры, а жизнь переговорщика под защитой закона! Но как только переговоры закончатся и ты вернешься к себе, закон не будет тебя защищать, и я убью всякого, кто встанет на моем пути! Майор, это не о вас – вы человек разумный, в отличие от этого идиота. Прошу вас отвести войска подальше – чтобы солдаты не пострадали. И вы тоже.

Чтобы подытожить наши переговоры, я скажу: наш клан подчиняется законам Замара, принимает подданство замарского короля. Если на нас нападут – мы будет драться и уничтожим всех, кто нам угрожает. Мы намерены выстроить здесь крепость, которая станет оплотом на крайнем северном побережье Замара и защитой от набегов ардов.

Мне хотелось бы сотрудничать с вашим гарнизоном, майор, а не воевать. Я намерен основать здесь город. И вот еще что – прошу в деревню не входить, у нас негде остановиться. Две тысячи человек ардов заняли все более-менее пригодные для проживания дома и сараи. Вставайте лагерем на реке – мои люди покажут вам удобное место, а завтра отправляйтесь назад, в казармы, в город – мы не хотим воевать и не собираемся на вас нападать, если вы не нападете. Хотите – удостоверьтесь, где и как живут арды, живы ли жители деревни и все такое прочее. Приходите в гости! Сами не хотите – можете послать… ну хотя бы вашего лейтенанта и еще кого-нибудь, кому доверяете. А сами пока отдохните с дороги. Я все сказал.