Экспансия - Роман Пастырь

— А вот об этом ты узнаешь через три месяца. Непосредственно участвуя в событиях.

Мы уставились друг на друга, сверля взглядами.

Так сразу и не скажешь, насколько и в чем ситуация патовая. У Сарко явно больше способов надавить на меня. Если подумать, то у меня вообще нет козырей против него. Рассказать Кае, что он её отец? Так это сыграет против меня. Не против него. Ему-то как раз на пользу пойдет. Потому что я всё это время обманывал девушку, а он, наоборот, держался в тени и помогал. Чем не задел для восстановления отношения?

Может, в этом цель Сарко? Раскрыться в какой-то момент, отстранить меня и завладеть полностью дочерью? Возможно. Но сейчас, как мне кажется, слишком рискованно. Кая точно психанет и свалит. Сейчас у неё для этого полно возможностей, а завязок, которые удерживают здесь, наоборот, мало. Я? Так я предатель. Отряд? Желание свалить от отца может и пересилить. Поэтому нет, прямо сейчас Сарко не раскроется. А вот позже, после того как втянет нас в несколько совместных дел и проявит себя с лучшей стороны, тогда да. Стоит учитывать эту возможность.

— Хорошо, — ответил я.

Что ещё тут ответишь. Так-то, если разрушить сеть Эара на соседних землях, это точно во благо будет. Да и допросить ловца можно. Узнать что-нибудь полезное.

— Как разберемся с этим, где-то через год я планирую устроить экспедицию в дикие земли.

Экспедиция… Второй раз про это Сарко говорит. Чтобы разобраться в том, что это такое, мне потребовалось задружиться с кое-какими торговцами, поставляя им специи. У них карту и увидел. На ней были показаны территории семьи Тон и соседних семейств. Также на карте были отмечены так называемые дикие земли. Грубо говоря, те места, где люди не жили. По разным причинам. В основном по тем, что там было слишком сложно выжить.

Точнее, как…. Между землями семейств были свободные земли, где нет ничего интересного, чтобы люди там селились. И их тоже называли дикими. Но по-настоящему дикими считались те, где интересности есть, но люди не смогли там закрепиться.

— Что тебе удалось узнать о землях второго порядка? — спросил Сарко.

— Не особо много. Для обычных людей информация сильно ограничена.

— Тогда послушай, что расскажу. Про империю, королевства и семьи ты в курсе?

— В общих чертах.

— Позволь развеять твоё невежество, — усмехнулся Сарко, прекрасно зная любовь ловцов к знаниям. — История этого мира настолько богата, что уходит в века и тысячелетия, теряясь там. Одно ты должен понять очень хорошо. Здесь часто воюют. В масштабах вечности рождаются и умирают империи. Появляются и угасают новые течения. После них остаётся наследие. Какие-то секреты, которые можно добыть и использовать. Знания, таинства, артефакты. Дикие земли — это не какая-то труднодоступная территория. Часто это земли павших империй или королевств. В такие места и устраивают экспедиции, чтобы добыть что-то ценное.

— Как понимаю, задача это архисложная. Отсюда вопрос. А ты изучил всё, что предлагает местное общество, чтобы лезть в пекло, рискуя жизнью?

— Я изучил достаточно, чтобы ощутить, что нахожусь на мелководье. Тебе со своей позиции не видно дальнейших путей развития, но мне они известны. Те, кто хочет большего, отправляются ближе к столице империи. До которой добираться несколько лет. На пути лежат земли, в сравнении с которыми эта территория — всего лишь глушь. Для урсувайцев внешние силы — предел мечтаний. Здесь это норма, и самый обычный стражник владеет минимум одной силой. Ты уже знаешь, каков следующий шаг?

— Знание, — не задумываясь ответил я.

— Правильно, — улыбнулся Сарко.

Он помнил, что обещал научить меня этому.

— Знание совершенно. Идеал, к которому нужно стремиться. Постигая внешнюю силу, рано или поздно ты перейдешь черту, шагнешь на следующий уровень. Но после этого есть и другие уровни.

— Какие же?

Было бы наивно скрывать, что я не заинтересовался.

— Мистерии. Для понимания представь обычного ремесленника. Люди с земель третьего порядка как малые дети, что пытаются ножом строгать из палок мечи. Те, кто живут здесь — подмастерья. Они уже могут собрать стул, к примеру. Удобный, прочный, который выдержит твою задницу. Те, кто забрался наверх — настоящие мастера. Они делают лучшие стулья в городе. И совсем уж единицы знают стулья настолько, что, взяв самую убогую корягу, сделают из неё трон, достойный королей. Это и будет знанием. — И снова в его словах зазвучала сила. — Но дальше, — Сарко многообещающе улыбнулся, — представь, что есть мастера, создающие стулья, что способны сдвинуть горы и осушить моря.

Звучало несколько бредово, но суть я уловил.

— В столице империи, по слухам, мистерии для аристократии такая же норма, как для семьи Тон — знание. Экспедиции и то, что в них можно добыть, — это один из основных способов приблизиться к такому уровню. Так что, понимаешь теперь, почему я хочу её организовать?

— На месте не сидится?

— А что мне делать на этом месте? — удивился Сарко. — Прожить скучную жизнь? К тому же, уверен, тебя это особо заинтересует, есть ведь ещё земли первого порядка.

— Чем они отличаются?

— Спроси что полегче. Ничего, кроме мифов и сказок, я не нашёл. Земли богов и бессмертных. Вот их название. Думаю, ты и сам понимаешь, что без освоения мистерий к этим землям не приблизиться. Так что нас ждёт долгий путь к столице, для чего нужна подготовка.

— Через год, значит, хочешь устроить экспедицию? — задумался я. — Год так год.

Надо за это время пройтись по золотой десятке и подготовить наш отряд.

По взгляду Сарко было видно, что он понял, о чем я подумал.

Глава 6. Голем

Вечер удался. Когда я вернулся, Резано с Халой уже танцевали под живую музыку. Кая же стояла в стороне. Прямо на моих глазах какой-то мужчина пригласил её, но она ответила так, что он побледнел, не нашёлся с ответом и, косясь на девушку, отчалил.

Кажется кто-то не в духе, что я долго отсутствовал. Направившись к Кае, пригласил её на танец. Она смерила меня высокомерным взглядом, но согласилась.