Тайна шепчущей мумии - Роберт Артур

Теперь Пит понял, что имел в виду Юп, когда говорил о замаскированном коте!

– Ну надо же! – удивился он. – Кому это пришло в голову?

Хамид схватил кота. Он обследовал белую лапу, которая только что была черной.

– Правда! – воскликнул он возбужденно. – Кошка замаскирована. Это не дух Ра-Оркона. Маг и нищий Сардон ясно сказал, что явится кошка с черными передними лапами, как у любимого кота Ра-Оркона.

– Это означает, – сказал Юп, опять сев, – что кота миссис Сэлби Сфинкса замаскировали с определенной целью: ты должен был поверить, что предсказание нищего сбылось.

– А зачем? – спросил Хамид, и Пит вторил ему словно эхо:

– Да, зачем?

– А затем, чтобы отец Хамида и Ахмед поверили до конца во всю историю про предка, каковым якобы является Ра-Оркон, и попытались получить от профессора Ярбору его мумию назад, – объяснил Юп. – Я почти наверняка уверен, Хамид, что Ра-Оркон не является вашим предком.

– Ра-Оркон – наш предок! – Темные глаза Хамида засверкали. Он был вне себя от гнева и с трудом перебарывал слезы. Юп сменил тему.

– Истина выйдет наружу, как только мы узнаем, кто украл Ра-Оркона и с какой целью, – сказал он тактично. – Пит сделал нам свое сообщение. Теперь я предлагаю, чтобы ты, Хамид, рассказал нам еще раз то, о чем поведал вчера вечером Питу, чтобы Боб мог записать и твой рассказ тоже.

Хамид сразу согласился на его просьбу. Он подробно изложил, как хромой и одноглазый странствующий маг Сардон появился в доме его отца в Ливии. Потом рассказал про его транс и про то, как дух Ра-Оркона вещал голосом Сардона и просил отца Хамида спасти его из страны варваров.

Про то, как они с Ахмедом прибыли в Америку и сняли дом по соседству с профессором Ярбору и как Ахмед просил профессора отдать ему мумию Ра-Оркона и получил отказ, как потом Ахмед подкупил братьев Мэгасей, чтобы те позволили ему появиться в доме профессора под видом садовника – так он смог постоянно находиться поблизости от мумии и выжидать случая, чтобы забрать ее к себе.

– Ах вот как это было! – вскричал Боб, когда Хамид дошел в своем рассказе до этого места. – Ахмед тенью бродил вокруг дома! И схватил тебя, когда тебя обнаружил Пит! Ничего удивительного, что ты улизнул от него!

– Ахмед говорить, кусай мою руку, я так и сделал, – гордо сказал Хамид. – Ахмед очень умный.

Юп опять мял свою нижнюю губу.

– Скажи, Хамид, а вы знали про проклятие, которое якобы лежит на мумии?

– Конечно, – ответил маленький ливиец. – Сардон рассказал нам. Он сказал, что Ра-Оркон не обретет покоя, пока мы не вернем его праху мир.

– Произошли всякие странные вещи, – продолжил Юп. – Деревянная статуя Анубиса опрокинулась. Со стены упала маска. Я пришел к выводу, что причиной случившегося был Ахмед.

– Да. – Хамид улыбнулся, и его белые зубы блеснули. – На него никто не обращать внимания, когда он ходит в рабочем комбинезоне садовника. Он стоял в саду, у большой окна – просунул длинный железный шест между рамой и открытым окном и опрокинул Анубиса. Потом скинул маску со стены. И он же расковырял цемент на каменном столбе, чтобы шар скатился. Он пытался профессор напугать, чтобы тот отдал Ра-Оркона.

– Именно так я и думал, – сказал Юп. – Вот как мало нужно, чтобы осуществить древнее египетское проклятие! Всего-то один садовник, пользующийся доверием и оказывающийся в действительности волком в овечьей шкуре.

– Тут ты прав, – сказал Пит. – Но как ты объяснишь, что Ра-Оркона украли? Хамид клянется, что Ахмед не имеет к этому никакого отношения. И кто украл кота миссис Сэлби? И почему его покрасили и подбросили в комнату к Хамиду? Мне кажется, тут перед нами еще не одна нерешенная и довольно заковыристая загадка.

– Точно, – присоединился к нему Боб. – И мы еще даже не приступили к обсуждению, как шепчет мумия. Хамид вообще об этом ничего не знал. Как ты себе все это объясняешь?

– Давайте все по порядку, – спокойно ответил Юп. – Хамид, ты на самом деле видел, как те двое – Джо и Гарри – украли Ра-Оркона?

– Да. – Хамид кивнул. – Вчера вечером Ахмед говорит мне, его рука болит и он хочет покой. Поэтому когда стемнело, я прокрался по улице и стал наблюдать за домом профессора. Кошка шла за мной. Я прихожу, а двое мужчин выносить Ра-Оркона из дома и грузить в большой машина.

– Это, значит, произошло, когда мы ехали от профессора Ярбору к профессору Фримену, – вставил Боб.

– Я жду, не знаю, что делать, – продолжал Хамид. – Потом приходит Сыщик Пит. Я еще немножко жду в кустах. Он ходит по дому, потом – раз! – на террасу и берет моя кошка. Я немножко подумал и решил, что он и кто-то еще из вас украли Ра-Оркона и хотят теперь украсть и кошку. Я делаюсь очень злой и бросаюсь на него. Мне очень жаль, Сыщик Пит.

– Не беда, – отмахнулся Пит. – В конце концов именно это нас и свело. И тогда мы совместными усилиями взялись за раскрытие тайны!

– Гм-м. – Юп задумчиво смотрел перед собой. – До этого момента все ясно – только все сплошная путаница.

– Путаница – это когда ты говоришь, – запротестовал Пит, – и к тому же совершенно неясным языком. А для меня это по-прежнему все то же совершенно специфически заумное дело.

Юп решил внести поправку.

– Я имел в виду, что мы выяснили весь расклад обстоятельств дела. Теперь нам нужно найти всему разумное объяснение.

Бобу тоже очень хотелось бы иметь всему, что он записал, разумное объяснение, но чем больше он думал, тем больше запутывался и голова его шла кругом.

– Я думаю, – сказал Юп, – мы выйдем на верный след, отыскав тайник, где спрятан саркофаг. Я предлагаю найти этот загадочный склад и ждать там. Рано или поздно, но Джо с Гарри придут туда этим вечером, чтобы доставить , саркофаг их таинственному заказчику, у которого уже находится украденная мумия. Мы будем преследовать их и схватим того типа, то есть самого зачинщика, главного преступника. И мумию тоже вернем назад. – Юпа явно соблазняла перспектива положить конец махинациям заправилы, работающего по-крупному.

– Тогда, – продолжал он, – в наших руках окажутся преступник, мумия и саркофаг. Если нам удастся это провернуть, тогда все загадки разрешатся.

– Потрясающе, – прокомментировал Пит с нескрываемым сарказмом. – Воистину великолепно! А как же быть со всеми улицами и переулками, которые нужно обшарить в поисках оставленного мною тайного знака, нарисованного синим мелом? Лучше сразу разойтись – нам потребуется для этого не меньше недели, а то и двух. А у нас в запасе всего лишь восемь или девять часов.

– Это вовсе не входит в мои намерения, – заявил Юп. – Вместо этого я уже сделал кое-какой задел сегодня рано утром. Вы наверняка еще не забыли ту телефонную лавину, которой мы дали старт, когда у маленькой Сьюзи украли новый велосипед?

Конечно, они все помнили о том. Еще бы – гениальная идея Юпа, озарившая его, как молния, и сработавшая точно по плану!

Только у Хамида было удивление на лице.

– Пожалуйста, что такое – телефонная лавина?

– Телефонная лавина, – пояснил Юп, – функционирует так: звонишь нескольким друзьям, которые что-то знают или могут узнать, и просишь каждого в отдельности позвонить соответственно нескольким своим друзьям. В итоге получаешь сотни, а то и тысячи мальчишек в округе, которые стараются выяснить детали дела, вокруг которого все крутятся. Каждый, кто что-то узнает, сообщает нам в штаб-квартиру И таким образом мы имеем возможность непрерывно обрабатывать поступающие новейшие сведения, необходимые для расследования преступления. Тогда, когда речь шла об украденном велосипеде, позвонил один мальчик, видевший, как несколько ребятишек лупили желтую резиновую собачку, словно футбольный мяч, а эта собачка выглядела по описанию именно так, как та, которую Сьюзи всегда возила в корзиночке на руле на прогулку. Малыши нашли эту собачку на компостной куче возле одного загородного домика. Там же внизу. мы обнаружили тогда и велосипед, правда, без седла и переключателя передач, однако он все же был найден.

Хамид слушал с большим вниманием.

– И сегодня утром, – продолжал Юп, – я позвонил пятерым мальчикам, чьи отцы работают в промышленном квартале Лос-Анджелеса. Каждому я дал задание позвонить другим своим друзьям, чьи отцы тоже работают там же. Каждый из них должен попросить своего отца поискать глазами по пути на работу синие вопросительные знаки на воротах склада. Если чей отец обнаружит их, то пусть запишет для своего сына адрес. В качестве объяснения я сказал, что мы ищем нечто вроде клада и первый мальчик, который передаст мне результативное, сообщение, получит награду. Что это будет, мне еще предстоит придумать. А теперь давайте проверим, как продвигается дело.

Он снял телефонную трубку, набрал номер и коротко поговорил с одним из своих друзей. Благодаря подключению телефонного аппарата к старому радиоприемнику, служившему одновременно радиостанцией для осуществления радиосвязи с самодельными портативными рациями, Боб, Пит и Хамид тоже могли все слышать.