Песнь Отмеченной - С. М. Гейзер

После третьей попытки Лорент наконец сдался и принял подношение в виде горсти ягод кова и одного цветка на длинном стебле с закрученными розовыми лепестками. Мгновение спустя Несса снова уплыла, направляясь вниз по улице, чтобы подойти поближе к реке и помахать прохожему на противоположном берегу.

Лорент посмотрел на Кас и слегка раздраженным тоном спросил:

— Почему она ведет себя так, как будто мы держали ее взаперти в нашем доме на протяжении года? Она уже бывала на рынке раньше.

— Думаю, она действительно просто наслаждается прогулкой. Сегодня хороший день, хорошая прогулка, и некоторые люди просто от природы… счастливы.

— Как странно, — невозмутимо произнес он, выкидывая ягоды кова в куст, пока Несса не видела.

— Разве?

— Очень.

— О, расслабься, — рассмеялась Кас. Он ухмыльнулся, а затем засунул цветок в нагрудный карман своего пальто, выставив его розовые лепестки на всеобщее обозрение, выглядя при этом, конечно же, должным образом недовольным.

Кас закатила глаза, все еще тихо смеясь про себя. Но ее собственные слова вызвали лавину тревожных мыслей.

Расслабься.

Человек, которого она ограбила прошлой ночью, говорил, что его друзья часто советовали ему расслабиться, не так ли?

Этот мужчина… ей удавалось не думать о нем с тех пор, как она позавтракала с Асрой, но теперь образы проносились в ее голове один за другим: Туман Забвения. Лед в его глазах. Странный меч. Ее дротики, пронзающие его кожу. Его тело, без сознания, пока внезапно оно не… Воспоминания и вопросы, связанные с ними, крутились и крутились в голове.

Ее рука потянулась к мешочку на поясе. Обводя твердый контур браслета внутри него, она немного успокоилась, но после нескольких таких движений Лорент снова наклонил к ней голову.

— С тобой все в порядке? — спросил он.

— Прекрасно.

Она подумала о том, каким бледным и безжизненным он выглядел, когда она нашла его в Забвении. С эльфийской кровью или без, она не могла не задаться вопросом, оставит ли атмосфера того места отпечаток.

— А ты? — спросила она.

Он снова перевел взгляд прямо перед собой.

— Как всегда.

— Хорошо. Значит, все хорошо.

Она увидела, как кривая улыбка мелькнула на его лице, но он оставил все как есть. Кас нравилось это в их отношениях: насколько они были простыми. Он держался на расстоянии. Никогда не допытывался. Он последовал бы за ней в темноту, оттащил бы ее от края, но не стал бы настаивать на глубоких, продолжительных разговорах обо всем, как это делала Рея или даже Асра. И он не дразнил ее безжалостно по этому поводу, как это часто делал Зев.

Она любила всех своих друзей по разным причинам, но двое, бывшие рядом с ней сейчас, были теми, в ком она больше всего нуждалась сегодня, подумала она. И она наконец-то смогла признаться себе, что рада, что они пошли вместе. Тот, что шел слева, удерживал ее на ногах. Та, что следовала за ними, обладала заразительным оптимизмом, не говоря уже о той успокаивающей магии…

Магия, в которой Кас нуждалась еще сильнее мгновением позже, когда ее взгляд упал на дом, окна которого были занавешены черной тканью.

— Еще один умерший, — пробормотал Лорент.

Все трое замедлили шаг, остановились и некоторое время наблюдали. Два королевских солдата только что прибыли во двор дома. Они спешились и направились к входной двери, в то время как сбоку от дома маленький мальчик собирал нечто похожее на мелкие камешки и складывал их в задранный низ своей слишком длинной рубашки. Камни, вероятно, были раскрашенными, наспех разбросанными подношениями Костяному Богу: отчаянными попытками убедить Срединного Бога Смерти и Разрушения пощадить тех, кто был в доме. Солдаты, стоявшие у дверей, не отнеслись к таким реликвиям благосклонно.

Мальчик прижался поближе к дому, прячась, из него вырвался громкий всхлип. Один из солдат повернул голову в сторону шума.

Кас затаила дыхание.

Но мгновение спустя входная дверь открылась, и мальчик, и любой звук, который он издавал, были быстро забыты.

Кас задалась вопросом, кого он потерял — родителя? брата или сестру? — ее сердце болело за него. Он выглядел не старше нее, когда умерли ее родители.

Несса внезапно зашевелилась, ее шаги были решительными, а рука сжималась и разжималась, в то время как губы шевелились, произнося беззвучное заклинание. Воздух стал неестественно теплым, таким же, каким был, когда она прервала панические мысли Кас ранее.

Но Лорент быстро перехватил ее за руку и удержал на месте.

— Ты не можешь использовать здесь свою магию, — сказал он, его глаза все еще следили за солдатами, когда они исчезли в доме. — Не тогда, когда люди короля-императора так близко. Так ты только напросишься на неприятности.

— Но этот мальчик…

— С ним все будет в порядке.

Несса теребила перчатку, которую надела, чтобы скрыть свою метку. Редкая вспышка раздражения промелькнула на ее лице, но она не стала спорить с Лорентом и не отодвинулась от него, когда он наконец отпустил ее.

Мальчик внезапно почувствовал их пристальный взгляд; он замер, широко раскрыв глаза от страха быть пойманным. Затем скрылся из виду, разбрасывая камни и чуть не спотыкаясь о них на ходу.

— Интересно, кто умер? И сколько таких за неделю? — голос Нессы был мягким, но все еще сильным от этого негодующего огня. — Рея упомянула, что прошлой ночью подслушала разговор нескольких путешественников в доме Мадам Розы, и они сказали, что число погибших из-за распространения Тени в Стоунфолле приближается к сотне только за эту неделю… значит, со дня Праздника они насчитали почти тысячу погибших.

Лорент покачал головой; он не знал истинного числа.

Из-за вмешательства короля-императора и растущей враждебности царств друг к другу — и уменьшающимся желанием работать вместе над решением проблем империи — возможно, не было никакого способа определить истинное количество.

Кас даже не хотела думать о количестве погибших. Все, о чем она могла думать, так это о том, что Асра будет среди них.

— Давайте просто пойдем дальше, — сказала она, отводя взгляд от дома и его черных