Серый ворон. Трилогия - Михаил Атаманов

- Грифонов? Там в форте есть грифоны? - заинтересовался я.

- Не обязательно, но могут быть. Не до каждого расположенного даже возле Холфорда города или посёлка можно добраться на лошади. А приказы бывает нужно доставить куда как дальше - в Северную Столицу или даже на юг. Дорогу от Холфорда до Южной Столицы напрямую через материк ведь пока ещё никто не нашёл. Если известие секретное, которое через магов-телепатов нельзя передавать, то только грифонами и можно доставить гонца через цепочку подобных фортов. Насколько я слышал, требуется Две Руки полёта, чтобы доставить секретное письмо из Западной Столицы в Южную Столицу.

- Сколько стоит нанять грифона? - спросил Серый Ворон.

Роббер лишь засмеялся вместо ответа, и высокородная леди ответила за него сама:

- Нисколько. Императорских курьерских грифонов нельзя нанять никому ни за какие деньги. Даже дворяне не могут воспользоваться этими грифонами. Это запрещено!

- А какой оклад у стражника в таком форте? - не унимался Сергей.

- Не знаю. Вряд ли много. Ты думаешь их подкупить? Заплатить, чтобы они нас доставили в Холфорд? Не получится, они не согласятся, - засомневалась Камилетта.

- Но попробовать стоит. Это самый быстрый способ доставить высокородную Камилетту в столицу. Причём вариант, который нашим противникам вряд ли мог прийти в голову.

После недолгого совещания было решено отправить в этот форт одну Каришку без сопровождающих. Если уж у кого и удалось бы уговорить императорских солдат довезти нас до Холфорда, то только у неё. А посторонние при сложных деликатных переговорах только помешали бы. Роббер Смертоносный самолично вручил девушке мешочек с золотом для подкупа стражников. Каришка, польщённая доверием, ловко вскочила на лошадь и быстро скрылась за поворотами зимней дороги.

Из замка уже подошли слуги - помогали раненым, грузили тела убитых на телегу. Трупы монстров мужики предложили сжечь тут же у дороги на всякий случай. Сразу же гиеноподобные трупы стали обкладывать ветками и брёвнами. Наш отряд не стал дожидаться окончания всех процедур и двинулся дальше. Чтобы немного разгрузить кареты, я и эльфы ехали верхом. Роббер Смертоносный также пересел на одного из лишившегося хозяина жеребцов и теперь ехал в самой голове колонны.

Через пару часов мы добрались до развалин старого эльфийского города. Но тут произошла непредвиденная остановка - задняя ось третьей кареты, и так державшаяся на честном слове, окончательно выскочила из расколовшейся железной муфты левого колеса. Осмотревшие повреждения солдаты покачали головой и сказали, что без помощи кузнеца тут было не обойтись. Бросать карету не хотелось - и так в другую карету с трудом помещались ящики с казной и вещи, так что нечего было и думать положить туда что-либо ещё. Требовалось как-то починить поломку, только где в такой глуши найти кузницу?

И тут богиня судьбы Фаэтта сделала нам шикарный подарок. По заснеженной дороге навстречу нашему отряду шёл одинокий дварф. Все мы воодушевились, ведь даже дети знают, что дварфы лучшие кузнецы в Эрафии. Многие из них странствуют от посёлка к посёлку, выполняя мелкие кузнечные работы, с собой у них имеются переносные инструменты.

- Только бы этот дварф оказался бродячим кузнецом, а не воином, - пробормотал чуть слышно Роббер Смертоносный, разглядывая приближающуюся фигуру. - Клянусь, я тогда богине судьбы щедрый подарок в храме сделаю при первой же возможности.

- Это точно кузнец, хоть и носит большой топор на спине, - уверенно ответил Серый Ворон. - Причём кузнец он очень хороший.

- Откуда такая уверенность? - поинтересовалась высокородная леди.

- Я знаю этого дварфа. Это Ярик Тяжёлый из клана Тяжёлых. Именно этот кузнец изготовил моё оружие.

Роббер даже присвистнул. Великий мечник сразу после боя с гиеноподобными монстрами рассмотрел клинки и арбалет Сергея и не нашёл слов, чтобы в полной мере выразить своё восхищение прекрасным оружием моего друга.

- Работа такого мастера и стоить должна немало, - проговорила высокородная леди с большим сомнением.

- Ничего, деньги у нас есть. Целая карета с золотом, будь оно неладно! Только бы этот кузнец согласился помочь нам, - ответил Роббер.

Серый Ворон, Фея и я пошли навстречу старому знакомому. Последовало шумное приветствие. Ярик был очень рад нас встретить. Он сразу же согласился помочь починить карету. По первой же команде дварфа охранники кинулись рубить дрова для костра. Пока костёр разгорался, Ярик достал из своего мешка миниатюрную наковальню, клещи, молот, развернул небольшие меха.

При этом Ярик нам рассказал, что почти до самой зимы проработал кузнецом в том лесном посёлке, где расстался с нами, но потом ушёл дальше. Посетил город Камень-на-Реке, но дварфы клана Водных Мастеров отказались брать его в ученики. Сейчас он путешествовал от посёлка к посёлку, перебивался случайными заказами и двигался в сторону торгового посёлка у перекрестья трёх дорог. Там Ярик думал поговорить с местными дварфами и надеялся получить постоянную работу при местной большой кузнице.

Быстро, по-деловому, Ярик переложил несколько пылающих чурбаков из костра в металлический поддон, засыпал сверху древесным углём из своего мешка и несколько раз качнул меха. Наблюдать за его работой было одно удовольствие. Раскалённую металлическую полоску дварф распрямил молотом, затем опять свернул в трубку и прошёлся молотком по шву. Заготовку остудил в снегу и ловко приладил починенную деталь в паз колеса. Мужики приподняли край кареты и вставили заднюю ось, установили стопор.

- Всё готово, можете продолжать ваш путь! - сообщил мастер, собирая свои вещи.

Роббер щедро расплатился с мастером и даже предложил дварфу отправиться с ним в Холфорд. Сказал, что хорошему кузнецу всегда найдётся работа в столице, да и в самом замке Кафиштенов во внутреннем городе Зелёной Столицы будут рады умелому мастеру. Насчёт пропуска во внутренний город и вида на жительство для дварфа Роббер Смертоносный обещал похлопотать лично. Дварф обещал подумать над предложением, если дварфы торгового посёлка откажутся принять его.

Мы пожелали Ярику успехов, и наш обоз продолжил путь. Колонная как раз проходила по ведущей сквозь разрушенный город дороге, когда в небе появились грифоны. Это были громадные звери с широкими покрытыми короткой шестью крыльями. Грифонов было четверо, и эти могучие крылатые звери быстро снижались.

- Гляди-ка, девчонке действительно удалось! Признаться, я не верил, что такое вообще возможно. Причём не один крылатый зверь, а сразу несколько! - поразился мастер меча.

Огромные грифоны, подняв тучу мелких снежинок, опустились неподалёку от нас. На первом из них сидели Каришка и небольшой молодой воин в тёплой меховой одежде. Они оба быстро отстегнулись от кожаных сёдел и спрыгнули на землю.

- Обошлось по двести корольков за каждого грифона, так что у меня остались ещё деньги от выданной тысячи, - сообщила Каришка, возвращая остаток Робберу Смертоносному.

- Давайте, быстрее решайте, кто из вас полетит! - нервничал солдат. - Мне до темноты нужно вернуть зверей в форт. До Холфорда семь клепсидр полёта, а потом ещё возвращаться столько же, так что времени вообще в обрез. Со мной на вожака стаи можно ещё кого-то одного не слишком тяжёлого. Этот зверь старый и достаточно ленивый, другие три повыносливее будут и за вожаком полетят куда угодно. По человеку на каждом, можно даже с доспехами.

- На первом полетит Камилетта, - непререкаемым тоном решил Роббер. - А на остальных смотрите сами, мне без разницы.

После короткого спора на втором грифоне сели я и старая нянька Камилетты. На третьем - Серый Ворон и Фириат. На четвёртом звере плотно примостились сразу три лёгкие девушки - Арбель, Фея и миниатюрная Каришка. Мы все пристегнулись специальными кожаными ремешками к седлам, погонщик быстро прошёлся и проверил надёжность крепления этих страховочных ремней. Затем солдат залез на первого зверя. Вожак стаи начал разбегаться, всё сильнее размахивая крыльями, подпрыгнул и взлетел. Сразу же за ним взлетели и остальные грифоны.

Управлять моим грифоном не требовалось - зверь сам послушно летел вслед за вожаком стаи. Это позволяло расслабиться и не думать о высоте и опасности. Я разглядывал однообразный плывущий снизу заснеженный Вечный Лес. Отсюда, с высоты полёта грифона, лес казался таким красивым и нестрашным. Полёт грифона был ровным и спокойным, мягкие взмахи крыльев огромного зверя укачивали и усыпляли. Я и не заметил, как задремал.

***

Снилась мне моя мама. Она была в нарядном синем платье, которое купила весной по случаю юбилея свадьбы с моим отцом. В туфлях на высоких каблуках, в золотых серёжках, которые отец подарил ей на Новый Год. Мама была нарядная, как будто собиралась идти на какой-то праздник. И ещё почему-то лицо мамы было скрыто за золотой маской. Но, вне всякого сомнения, это была моя мама. Когда она заговорила, я сразу узнал такой родной и знакомый с самого детства голос: