Рассказы - Роберт Хайнлайн

- Возвращаться!... Нет возвращения в обитель снов!

- Я могу провести тебя.

- Не богохульствуй! Разве ты жрец, практикующий магию? Как священная куртизанка может попасть в мир снов?

- Никакого волшебства. Он умирает от тоски в разлуке с тобой. Я обещал привести тебя к нему.

Она колебалась, в глазах - сомнение, затем ответила:

- Допустим, ты можешь; но почему я должна оставить свое почетное священное положение ради холодной пустоты этого сна?

Он мягко ответил:

- А что подсказывает тебе твое сердце, Эстелла?

Она поглядела на него в упор широко раскрытыми глазами, и, казалось, была готова разрыдаться. Затем бросилась на ложе и повернулась спиной. Произнесла сдавленным голосом:

- Оставь меня! Юноши нет, он только в моих мечтах! Там я его и найду!

На его уговоры она отвечала молчанием. В конце концов он прекратил попытки и ушел от нее с тяжелым сердцем.

Как только он вернулся, Говард тут же вцепился в него:

- Ну же, профессор? Удалось? Вы ее нашли?

Фрост устало опустился в кресло.

- Да, нашел.

- С ней все в порядке? Почему она не вернулась с вами?

- Чувствует она себя превосходно, но уговорить ее я не смог.

У Говарда был такой вид, точно ему влепили пощечину.

- Разве вы не сказали, что я ее жду?

- Сказал, но она не поверила.

- Не поверить вам?!

- Видите ли, она забыла большую часть этой жизни, Говард. Она думает, что вы - это ее сон.

- Невероятно!

Фрост выглядел даже более усталым, чем прежде.

- Вам не кажется, что пора уже перестать употреблять это выражение, сынок?

Вместо ответа Говард заявил:

- Доктор, вы должны отвести меня к ней!

Фрост, казалось, растерялся.

- Вы что, не можете?

- Вероятно, это удастся, если вы расстанетесь со своим неверием, но до тех пор...

- Неверие!.. Да я вынужден теперь верить! Давайте начинать.

Фрост не пошевелился.

- Я не уверен, что согласен с вами. Говард, там, куда отправилась Эстелла, совершенно другие условия жизни. Ее они устраивают, но не думаю, что если я соединю вас, то сделаю доброе дело.

- Почему? Она что, не желает меня видеть?

- Ну... думаю, хочет. Я уверен, она будет рада вас видеть, но там все по другому.

- Да плевать мне, как там все! Давайте отправляться.

Фрост встал.

- Хорошо, пусть будет, как вам угодно.

Он усадил молодого человека в кресло и уставился в его глаза. Заговорил - медленно, спокойным ровным голосом...

Фрост помог Говарду встать на ноги и привести себя в порядок. Дженкинс рассмеялся и стряхнул белую дорожную пыль с рук.

- Вот это грохнулся, Учитель. Ощущение такое, точно какой-то шутник вывернул из-под меня стул.

- Не следовало вас усаживать.

- Это уж наверняка. - Он вытащил многозарядный пистолет из-за пояса и осмотрел его. - К счастью, мой бластер стоял на предохранителе, а то выбираться бы нам сейчас из стратосферы. Ну, идем?

Фрост еще раз оглядел своего спутника: шлем, короткий военный кильт, на бедре - короткий меч в ножнах. Он моргнул и ответил:

- Да, да, конечно.

Когда они прошли городские ворота, Фрост заинтересовался:

- Вы знаете, куда мы идем?

- Да, разумеется. На виллу Звездочки в Роще.

- И вы знаете, что вас там ожидает?

- А-а, вы про наш спор. Я знаю местные обычаи, Учитель, и, заверяю вас, они не вызывают у меня отвращкения. Звездочка и я понимаем друг друга. Она не из тех, про кого можно сказать "С глаз долой - из сердца вон". Но теперь, когда я вернулся из-за Последней Фулы [в античной географии - страна на самом краю света. Последняя Фула - приблизительно нечто, находящееся за пределами привычного мира], она оставит свой священный сан, мы обзаведемся домом и целой кучей пухленьких ребятишек.

- Последняя Фула? Вы помните мой кабинет?

- Конечно... И Роберта, и Элен, и всех прочих.

- Его вы под Фулой и подразумеваете?

- Не совсем. Мне этого не объяснить, Учитель. Я - человек военный, практик. И все такие вопросы оставляю вам, жрецам и наставникам.

Они остановились у дома Эстеллы.

- Загляните, Учитель?

- Нет, полагаю, не выйдет. Мне пора возвращаться.

- Вам виднее. - Говард похлопал его по плечу. - Вы были настоящим другом, Учитель. Нашего первенца мы назовем в вашу честь.

- Спасибо, Говард. Прощайте - и счастья вам обоим!

- Вам также.

И он уверенно вошел в дом.

Фрост неторопливо побрел к воротам, множество мыслей роилось в голове. Казалось, нет конца различным комбинациям и изменениям, как материи, так и сознания. Марта, Роберт, Элен... а теперь Говард и Эстелла. Наверняка, можно разработать теорию, сводящую все происшедшее воедино.

Задумавшись, он споткнулся о плохо пригнанную плитку паркета и рухнул в кресло.

Фрост знал, что исчезновение пяти студентов будет трудно объяснить и поэтому никому ничего не сказал. Прошел уикэнд, прежде чем кто-то всерьез обеспокоился. В понедельник к нему на дом явился полисмен и начал задавать вопросы.

Ответы его ничего не разъясняли, так как Фрост, человек разумный, решил не рассказывать правды. Прокурор Округа почуял серьезное преступление, похищение, а то и групповое убийство. Или, не исключено, какой-нибудь культ любви - поди знай, чего от этих профессоров можно ждать!

Прокурор распорядился, чтобы к утру вторника был заготовлен ордер на арест. На задержание профессора отрядили сержанта Изовски.

Профессор вел себя спокойно и в черный фургон забрался без протестов.

- Послушайте, док, - сказал сержант, вдохновленный его смирением, почему бы сразу не признаться, куда вы их подевали? Знаете, мы же их все равно найдем, дело только во времени.

Фрост повернулся, посмотрел ему в глаза и улыбнулся:

- Времени? - мягко произнес он. - Ах, времени... да, там вы их найти сможете, во Времени.

Он прошел внутрь фургона, удобно уселся, закрыл глаза и мысленно настроился на необходимое состояние спокойной отрешенности.

Сержант поставил ногу на ступеньку, загородив массивным телом весь дверной проем, и достал блокнот. Кончив писать, он поднял глаза.

Профессор Фрост исчез.

Фрост собирался навестить Говарда И Эстеллу. Но, неожиданно, в самый критический момент подумал о Элен и Роберте. И, "приземлившись", оказался вовсе не в мире будущего, в котором побывал уже дважды. Он не мог понять, куда попал - похоже, на Землю, куда-то и КОГДА-ТО.

Это была лесистая и холмистая местность, похожая на южный Миссури или Нью-Джерси. Фрост не настолько хорошо разбирался в ботанике, чтобы определить, какие деревья его окружают. К тому же и времени на решение этой проблемы не оказалось.