Война Ретифа - Кейт Лаумер

- Он хочет сказать,- торопливо пояснил Туппер,- что подлые любители дубинок предприняли решительную атаку на Зилктаун и…

- И вы, ребята, на очередь,- добавил Джик-джик.- Так что…

- Ради неба, говорите по одному! - проревел яку.- Совершенно невозможно упорядочить мысли! Ну-ка объясните мне, кто из вас кого предлагает на продажу?

- Этот умник на длинных ходулях - владелец,- предположил один из яку.- А остальные двое…

- Чепуха, Фуфу. Хмурый с виду владеет низеньким, а ходульник всего лишь агент по…

- Вы оба не правы,- перебил третий гулкий голос.- Маленький дергунчик с большим кусальником, очевидно…

- Господа,- Ретиф воздел обе руки в боевых перчатках,- Хотелось бы знать, заметили вы неподалеку небольшое возгорание?

- Силы небесные, да,- отозвался яку по имени Фуфу,- Я подумал, что уже утро, и поднялся на час раньше.

- Большой отряд войонов, называющий себя Планетарной полицией, напал на Зилктаун. Затем они придут сюда.

- Фу-ты ну-ты! Может, у них есть на продажу сочные личинки. В прошлый раз они…

- Это будет не как в прошлый раз,- перебил Ретиф.- Теперь они уже не мелкие независимые прочесыватели джунглей. Они инкорпорировались в правительство и отныне действуют по-крупному. Начали с установления скромного стопроцентного налога на собственность, а собрав его, призвали оставшихся в живых на государственную службу, но в каком качестве - нам еще не ясно.

- Ум-м, нет.- Ближайший яку хлопнул тяжелыми щупальцами жестом Отклоненного Приглашения.- Мы довольны тем, как живем - мирно и созерцательно, никого не беспокоя.

- А как насчет личинок, которых вы красть? - вставил Джик-джик.

- Ну, если ты собираешься подначивать…

- Фуфу подразумевает, что мы не хотим подписываться под этой программой,- пояснил яку.- Естественно, мы уважаем предпринимательство, однако…

- Это не совсем приглашение,- сказал Ретиф.- Скорее ультиматум. Ваша деревня на пути их похода. Они будут здесь к Первому восходу Джупа.

- Они понапрасну стараются,- фыркнул Фуфу.- Одно дело пустить сюда торговца-одиночку, но иметь их в массе - это просто исключено!

- Как я рад, что мы уладить это дело,- сердечно произнес Пин-пин.- А теперь мы лучше исчезать в спешке. Эти войоны идти по пятам, они так и кишеть вокруг поселка.

- Я только что вспомнить,- объявил Джик-джик.- У меня есть братья на дальнем конце долины. Пойду-ка я нанести им, уинам, визит…

- А ведь неплохая идея, Джик-джик,- подхватил ближайший уин.- Я не видеть старый дедушка с пеленок. Пойду и я тоже…

- Просто стыд, что мы забывать свои родственники,- добавил другой уин.

- Я тоже не терпится в путь…- размышлял вслух третий.

- Погодите,- заговорил Ретиф, когда всеобщий порыв устремиться в ближайшие заросли набрал силу.- Побег не поможет. Войоны поймают вас, куда бы вы ни отправились.

- Было очень приятно запустить крюк в нескольких подлых бездельников,- заверещал Туппер.- Но их слишком много; наш единственный шанс - ускользнуть отсюда, и потише…

- Эх вы, кучка слабаков! - заухал Фуфу.- Вы хотите сбежать лишь потому, что несколько никчемных трусов могут потерять головы?

- Мы, кучка никчемных трусов, катиться отсюда, пока можно катиться,- объявил Фут-фут,- А вы можете делать, как хотеть,- это свободный страна!

- Это верно, Тиф-тиф,- вздохнул Джик-джик.- Вы, дипплмаки хорошие воины, но мы чуять, когда мы проигрываем.

- Послушайте только их болтовню,- проворчал Фуфу.- Постыдная демонстрация неприкрытой трусости. К счастью, мы, яку, слишком храбры, чтобы болтать. По сути, неплохая Идея ускользнуть отсюда потихоньку на территорию поспокойнее и перезарядить наши пластины. Вечер выдался на редкость неприятным…

- Господа! - призвал Ретиф.- Вы все говорите, как идиоты. Они обложили нас со всех сторон. Есть лишь один способ выйти из ловушки - нужно пробиться с боем.

- И как только мы впутались во все это, Фуфу? - прогудел яку.- Ну почему мы не расплющили этих зануд и не отправились спать?

- Послушайте их только,- сказал Джик-джик.- Они готовы улизнуть. Только мы, уины, говорить о сражении. Как жаль, что нам придется улизнуть вместе с остальными…

- Уины, ха! - возопил Туппер.- Тиф-тиф не уин.

- Он почетный уин,- изрек Джик-джик.

- Мы теряем время на споры,- сказал Ретиф.- Если мы ударим по ним сильно, то сможем пробиться. Они не ожидают нападения.

- У меня идея,- заговорил Фуфу.- Поскольку Тиф-тиф желает влезть в неприятности, почему бы ему не сделать это одному? И тогда в суматохе мы сможем ускользнуть…

- Эй, это неплохая идея,- рассудительно кивнул Джик-джик и подъехал к дипломату.

- Это твой большой шанс произвести на меня впечатление,- шепнул он.- Ты не только пожинать всю славу, но, в случае, если тебя распылят, никто о тебе не пожалеть. Что скажешь?

- Прекрасно,- согласился Ретиф.- Я возглавлю атаку, если ты позволишь мне оседлать твою спину, Фуфу,- и если остальные пойдут за мной следом.

- Что ж… Мы, уины, лихие бойцы,- сказал Джик-джик.- Но видеть, как эти зилки возглавить отряд…

- Это вы, уины, заговорили о дезертирстве,-возмутился Туппер.- Мы, зилки, продержимся столько, сколько любые из вас, если ты пойдешь первым, Тиф.

- Значит, решено,-заключил дипломат. -Всем наточить резаки, И посмотрим, на что мы способны.

- У вас, ходульников, есть одно качество,- заметил Джик-джик почти с завистью, глядя на оседлавшего Фуфу Ретифа.- Вы сидеть верхомj будто приварены. Ни одному парню с колесами не освоить такой трюк.

- Приготовьтесь,-приказал Ретиф. На противоположной стороне двора зашевелились кусты. На площадь выкатил большой, высокий войон, на одном щупальце которого сиял драгоценный камень. Скрестив верхние руки, он упер нижние в те места, где у позвоночных находятся бедра.

- Эй, вы! - пронзительно заорал он на племенном диалекте.- Ваша деревня находится под арестом! Теперь приказываю всем яку лечь на землю и перекатиться на спины, а если вы расплющите при этом чужаков-агитаторов, тем лучше!

Окуляры Фуфу, а заодно и обе пары усиков тут же напряглись.

- Что он сказал?

- Он хочет, чтобы вы легли и притворились мертвыми,- пояснил Ретиф.

- Чтобы яку лег наземь? Да он, наверное, шутит,- проворчал огромный Фуфу. -Когда яку слезет с колес, он… мне не следует болтать об этом, но поскольку мы теперь союзники…

- Я знаю; он не сможет опять подняться.

- Итак? - взвизгнул полковник войонов.- У вас ровно минута на выполнение приказа, или мои войска сожгут подлесок и превратят вашу деревню заодно, с вами в шлак!

- Ваши хижины горят весьма неплохо, не так ли, Фуфу? - поинтересовался Ретиф.

- Да, ведь мы кроем крыши листьями, содержащими магний. Они легкие, и с ними просто управляться.