Опрометчивое решение - Джулия Уилмингтон

Лиз заранее надула губки и приготовилась защищаться.

- Нет, я бы не сказал, что ты глупая, - ответил он тихо и посмотрел на нее так, что она, едва выдержав этот взгляд, покраснела.

Не зная, что делать и куда деваться от этих черных глаз, она схватила стакан с водой и стала пить большими глотками. Подали ленч.

- Смотри, я оказалась права. - Лиз повеселела. - Пирог выглядит весьма аппетитно.

Артур молчал.

- Тебе не нравится? - удивилась Лиз его безразличию. - Тогда закажи что-то другое.

Он вздрогнул, словно придя в себя.

- Ну что ты! - сказал он совсем другим голосом. - Все замечательно. Просто я задумался.

Лиз поглядела на него, прищурив глаза.

- О чем?

- Все в порядке, Лиззи, - ответил Артур и улыбнулся ей своей чарующей улыбкой. - Ешь!

Лиз принялась за еду. Лучшего пирога она никогда не ела - сочная, вкуснейшая начинка из грибов и нежных почек. На гарнир - молодой картофель и зеленый горошек. Десерт - малина со взбитыми сливками - тоже оказался замечательным, и Лиз с удовольствием съела все до последней ягодки.

- Какая уж тут диета, когда все так вкусно! - воскликнула она.

К ее удивлению, Артуру понравилось, что она ест со здоровым аппетитом.

После ленча они гуляли по берегу моря. Брели босиком по воде рядом, перебрасываясь редкими репликами. Он, очевидно, продолжал размышлять о своем, так, во всяком случае, это выглядело. Что-то между ними было не так - или просто Лиз казалось? Но вчера он держал ее за руку, а сегодня словно боялся притронуться. Он сам ставил между ними невидимый барьер, избегал ее взгляда, да и вообще какое-то время совсем не обращал на нее внимания. Лиз стало немного не по себе.

- Ну что, - сказал он наконец, - поедем работать?

Несколько часов они слаженно работали, Артур правил, Лиз перепечатывала, а когда приступили к последней странице, она почувствовала, что Артуру не терпится остаться и писать дальше, до самого финала романа.

- Может, отвезешь меня в гостиницу прямо сейчас? - спросила она. - Ужинать я не хочу, так наелась за ленчем. А мне надо еще написать несколько писем.

- Конечно, отвезу, - сразу отозвался Артур. - Я настоящий эгоист. У тебя не остается никакого времени на личную жизнь.

Лиз чуть не рассмеялась - он подумал о любовных посланиях, а ей всего-навсего надо просто заполнить чек за газ, он так и лежит в ее сумочке.

В гостиницу ехали молча. Остановив машину у входа, Артур протянул руку и открыл для Лиз дверцу.

- Спокойной ночи, - сказал он. - Завтра уже закончим.

Глядя вслед отъехавшему «ягуару», Лиз с грустью подумала: он считает, что я страшно обрадовалась этому обстоятельству. Знал бы он, что его слова для меня словно звон погребального колокола.

В пятницу прямо с утра выяснилось, что день не предвещает ничего хорошего. Артур появился в гостинице очень рано. В отличие от вчерашнего дня он снова выглядел напряженным и раздраженным.

- Я думал, что теперь все пойдет как по маслу, - сообщил он по дороге к дому, - но не тут-то было! Добрался до финала, и оказалось, что необходимо внести исправления и сделать вставки по всему роману. А к воскресенью нужно все закончить. - Тут он бросил на нее взгляд чуть искоса и добавил: - Видишь, как ты мне нужна, Лиззи!

Она повторила про себя эту фразу, чтобы запомнить ее навсегда. Неважно, что он имел в виду совсем другое, для нее эти слова прозвучали как признание - все-таки она для него что-то значит!

На этот раз им обоим пришлось немало потрудиться. Не все шло так гладко, как в предыдущие дни. В корзинке для мусора росла кипа перечеркнутых крест-накрест страниц, кофеварка на кухне наполнялась бесчисленное количество раз. Казалось, Артур никак не мог прийти к окончательному решению. Он брал страницу с текстом, вычеркивал там целые абзацы, заменял и переставлял слова, писал новые фразы над зачеркнутыми, а потом, когда Лиз вносила изменения и отпечатывала ему готовый текст, оказывалось, что ему больше нравится изначальный вариант.

Время от времени она поглядывала на часы - час дня… два… Артур сидит, обхватив голову руками, и тупо смотрит на последнюю перепечатанную ею страницу.

- Пойду сделаю еще кофе, - сказала она. - А может, ты хочешь есть? Ты хоть завтракал?

Он только еще больше нахмурился.

- Со мной все в порядке! - проворчал он. - Ради всего святого, не вздумай со мной нянчиться!

Она ничего не ответила, а просто отправилась на кухню, приготовила две большие кружки кофе и сандвичи. Сама Лиз была не очень голодна после плотного завтрака в гостинице, но стоит поддержать компанию и выпить кофе. Вернувшись в кабинет, она поставила тарелку с сандвичами и кофе перед Артуром на стол. Он уставился на еду, потом повернулся к ней.

- Да, ты все правильно сделала, умница, - сказал он. - Как всегда. Именно такое отношение льстит мужскому самолюбию.

Тут он протянул ей лист, над которым сидел последние два часа.

- Давай попробуем вот это! - сказал он и принялся за сандвич.

Лиз прочитала то, что там было написано, и сердце ее замерло, она не сразу справилась с волнением.

- Как? Хороший конец? - удивилась она. - Значит, Ральф и Виктория все-таки остались вместе…

- Они заставили меня сделать это, - отозвался Артур. - Они отказались расстаться. Бывает, что персонажи выделывают подобные штуки со своим создателем. Но такой финал означает новые изменения в уже отработанном тексте.

- Ну и что? Я готова все перепечатать заново, если в результате двое симпатичных людей будут счастливы.

Артур сокрушенно покачал головой.

- Я, право, не знаю, как это понравится моим читателям. Они привыкли, что в финале романа я всегда умудряюсь подлить ложку дегтя в бочку меда.

- Они будут в восторге! - уверила его Лиз, искренне радуясь, что Артур обсуждает с ней свое произведение.

Жаркий день клонился к вечеру, часы на стене отстукивали минуту за минутой. Лиз стало казаться, что они с Артуром никогда не доберутся до конца романа. Но все-таки этот момент наступил. Часы пробили половину двенадцатого. На письменном столе лежала аккуратная стопка отпечатанных и отредактированных страниц книги. Артур похлопал по стопке рукой, а потом упаковал рукопись в специальную папку. Подержал ее в руках и бережно положил снова на стол.

- Завершение книги - момент особенный. Пожалуй, стоит это отпраздновать.

Он забрал папку с собой в гостиную. Лиз молча отправилась за ним. Роман водрузили на журнальный столик дивана, и Артур принес из кухни пластиковое ведерко со льдом, в котором торчала бутылка шампанского «Дом Периньон». Водрузив ее на стол и доставая бокалы, он сказал:

- Я специально подготовился к сегодняшнему дню, видишь? Это для тебя, Лиз.