Последний крестовый поход (СИ) - Никсман Станислав

Кот нахмурился и сосредоточенно уставился на одного из артроподов. Я догадался, что он пытается наладить мысленный контакт. Эти существа молчали, а значит наши ошейники-переводчики были бесполезны.

Вонь становилась невыносимой.

— О, боги! — вдруг воскликнул кот. — Матвей, эта раса общается с помощью пахучих выделений!

— Ты уверен? — спросил я, зажимая нос. — Может они применили химическое оружие?

Нет, в таком случае наши генераторы обеспечили бы автономную кислородную среду. Барсик был прав.

— Уверен. Я покопался в их мозгах. Там полная каша, предстоит разбираться, но главное понял: пауки приказывают следовать за ними. Они очень недовольны тем, что мы их игнорируем.

— Можно объяснить им, что до нас дошло?

— Если издать какой-нибудь запах в ответ, — развёл лапами кот. — Попробуй. Ты же подобным занимаешься, когда уверен, что все в каюте спят.

— Дурак ты, — беззлобно ответил я.

Надо было что-то делать. Нельзя торчать тут вечность, задыхаясь от вони.

Показывая пустые ладони, я шагнул вперёд. Артроподы оживились и растеклись по стенкам тоннеля, словно пропуская нас.

Мы с Барсиком зашагали дальше по коридору, в окружении этих странных существ. Вскоре, у одного из боковых поворотов, двое инопланетян перегородили нам дорогу, заставляя свернуть в это ответвление. Мы подчинились, наш «кортеж» двигался вслед за нами.

Где-то полчаса спустя, мы добрались до просторного зала, где оказалось множество прозрачных труб, похожих на ту, через которую мы прибыли внутрь станции. Только эти располагались горизонтально.

— Местная транспортная система, — авторитетно заявил Барсик, продолжающий копаться в головах наших сопровождающих.

Толпа увлекла нас к одной из труб. Несколько пауков запрыгнули внутрь и унеслись вдаль, другие стояли вокруг и нестерпимо воняли.

— Хватит! — взмолился я, зажимая нос. — Мы всё прекрасно понимаем! Не надо больше так подробно объяснять…

Я поскорее шагнул в трубу. Барсик последовал за мной. Артроподы не отставали.

Нас несло вглубь станции, с нарастающей скоростью. Интересно, куда мы направляемся?

— Прямо к цели! — проорал Барсик, в лапах которого я заметил мерцание голографического компаса. — Мы движемся в нужном направлении.

Я снова засёк время и стал рассматривать объекты внутренней архитектуры инопланетной станции, проносившихся мимо. На протяжении почти сорока минут мы стремительно двигались внутри трубы. Затем скорость полёта начала замедляться и вскоре меня с котом аккуратно вынесло в очередной зал-купол, где артроподы опять окружили нас и потащили по лабиринту своих однотипных коридоров.

Я неплохо ориентировался на местности, но сейчас ясно понимал одно: самим отсюда ни за что не выбраться. Как в таком случае устраивать диверсию? Как попасть на поверхность?

Рой пессимистичных концовок крутился в моей голове.

Впрочем, когда мы попали в очередное помещение, которое наверняка и было конечным пунктом нашего путешествия, я воспрял духом. Мы вышли в некий колоссальный амфитеатр, способный вместить себя даже такую махину, как наш «сто восьмой». Высоко над нашими головами чёрный диск Альфирка закрывал часть звёздного неба.

— Когда нам крутили голографическую модель вражеской станции, не было там ничего подобного этому сооружению, — удивился я, оглядываясь.

Кругом, куда ни глянь, на уровне пола сияли слабым мягким светом миниатюрные лампочки. Тысячи светлячков, оранжевых, жёлтых, белых и голубых цветов. В их расположении не было заметно порядка и симметрии. Словно кто-то создал двумерную карту звёздного сектора. Возможно, так оно и было.

— Скорее всего, потолок над нами обладает прозрачностью только с одной стороны, — предположил кот. — Снаружи не отличить от остальной поверхности.

— Наверняка ты прав… Что с целью задания?

— Судя по координатам, мы на месте. Энергетический коллектор впереди, — Барсик указал в самый центр этого амфитеатра, где возвышалась чёрная пирамида, над которой парила сияющая серебряная точка.

Артроподы вели нас прямо туда.

Пока мы шли, со всех сторон появились сотни, если не тысячи паукообразных инопланетян. Бесчисленные толпы стекались в амфитеатр. Я не понимал, что происходит. Судя по растерянной морде Барсика, тот тоже не мог найти нужного ответа в окружающих нас головах.

Наконец мы достигли основания чёрной пирамиды. Вверх вели широкие ступени. Наши сопровождающие указали пиками на эту лестницу, издавая неприятные ароматы.

— Хотят, чтобы мы поднялись туда, — объяснил Барсик.

— Я догадался.

Мы взошли на первую ступень. Артроподы завоняли сильнее.

— Мне это не нравится, — сообщил кот. — У них в головах дикая смесь из религиозного благоговения и радости. В сотни раз хуже некоторых восторженных воспоминаний из твоего прошлого.

— О чём ты? — не понял я.

— Я имею ввиду поклонению Святому Пророку. Конечно, взрослым ты стал куда более критически относится к непонятным вещам, начал искать логические объяснения. Но по молодости безоговорочно верил во все чудеса, которые якобы творил ваш земной святой. А если копнуть ещё глубже, то можно найти ещё и некоего Деда Мороза…

— Барсик, ты хочешь со мной поссориться?

— Нет. У меня нет цели тебя оскорбить. Я всего лишь ищу близкие аналогии, чтобы ты понял, что происходит сейчас с этими существами вокруг нас. Они ждали этого момента, как ты Новый Год когда-то.

— Хочешь сказать, мы попали на религиозный праздник?

— Что-то в этом роде.

— Но это же здорово, — обрадовался я.

— Ну, не знаю. Ведь в качестве долгожданного подарка — мы с тобой, — мрачно объявил кот. — Я только это смог понять. Без подробностей того, что именно они собираются делать со столь ценным презентом.

Мы быстро добрались до плоской вершины пирамиды, к серебряному шару, застывшему в воздухе. С другой стороны, к нам навстречу поднялся крупный безоружный артропод, на теле которого висели украшения из жёлтого блестящего металла похожего на золото.

Мы стояли друг напротив друга, нас разделяла только левитирующая серебряная сфера.

Артропод указал сначала на меня, а потом на неё своими передними конечностями.

— Он хочет, чтобы я её взял и отдал ему? — поинтересовался я у кота-телепата.

Барсик сосредоточенно хмурился, пытаясь прочитать мысли нашего нового знакомого.

— Вроде бы так, — вздохнул кот. — Я далеко не всё понимаю из увиденного. В его образах, ты берёшь сферу, что-то делаешь с ней, потом его очередь. После этого он радуется. Все вокруг радуются.

— А я радуюсь?

— Вроде бы да.

— Тогда я согласен взять этот шар. Что именно мне надо с ним сделать, чтобы все вокруг начали радоваться?

— Матвей, я телепат, а не гадалка! — тихонечко взвыл Барсик. — Откуда мне знать, что именно тебе нужно делать, если данный тип сам об этом не имеет ни малейшего понятия? Я вижу только одно: ты держишь в руках сферу… и вроде бы крутишь её.

Я внимательно осматривал серебряный объект. Шар был размером чуть больше моего кулака. Похоже, что он состоял из множества тонких пластинок, нанизанных одна на другую. На каждой виднелись некие зазубрины, создающие странные узоры на всей поверхности сферы.

Была не была. Я обхватил ладонями серебряный шар, но он сопротивлялся мне, не хотел сдвигаться ни на сантиметр. Серьёзно? Это что, какое-то испытание? Я напрягся и силой сорвал его с места.

Что тут началось!

Артропод напротив меня резко отпрянул назад. В тот же момент свет погас и амфитеатр погрузился в кромешную тьму. Поднялась невыносимая вонь.

Я почувствовал, как Барсик прижался к моей левой ноге.

— Они совсем не радуются! — завопил кот. — Наоборот, очень даже злятся! Крути скорее этот дурацкий шар!

Я осторожно попытался сдвинуть самый маленький, верхний диск сферы.

Раздался щелчок и свет ламп в амфитеатре вновь зажегся. Я всё ещё держал в своих руках инопланетный артефакт. Передо мной, в воздухе откуда-то взялся второй шар, точно такой же.