X-wing-9: Пилоты Адумара - Аарон Оллстон

- Это все вы! - гневно повернулся он к Антиллесу, придя, наконец, в себя.

- Теперь вы развратили и ее! Именно об этом я и собирался говорить с вами. Прекратите немедленно!

- Что прекратить? - хлопнул глазами Антиллес.

- Цирк, который вы устраиваете вместо поединков! Что за безумная идея с тренировочным оружием?!

- Простейший способ не убить никого в дуэлях, которых они так жаждут.

Томер закатил глаза.

- Генерал Антиллес, вы изменяете положение вещей. Некоторые известные пилоты Адумара говорят теперь, что стоит проводить больше тренировок с ослабленным оружием...

- Замечательно, - отозвался Ведж. - Так и надо.

- Но вы не должны здесь ничего менять! Вы должны завоевать честь и показать, что Адумару стоит присоединиться к Новой Республике.

- Томер, - устало перебил Ведж. - Что вы имеете в виду? Что я должен прекратить поединки...

- Ни в коем случае! Вы потеряете всю честь, которую заработали.

- ... или что я должен сражаться настоящим оружием?

Дарпен молчал.

- Вы этого хотите? Чтобы я день за днем поднимался в небо и отстреливал горячих адумарских пилотов? ЭТИМ я, по-вашему, должен заниматься?

- Турр Феннир занимается именно этим.

Ведж чувствовал, как его наполняет холодный гнев. Когда он заговорил, его голос был опасно тих.

- Вы считаете, я должен играть по правилам Империи.

Томер помедлил.

- В данном случае.. да.

- Никогда.

- Тогда Адумар присоединится к Империи. И торпеды, на которые вы рассчитываете, будут производиться для имперских пилотов. И все больше ваших пилотов будет умирать, и Империя будет присоединять планету за планетой. И все из-за того, что вы слишком щепетильны, чтоб делать то, что противно вашим чувствам!

Ведж машинально шагнул к Томеру. Тот отшатнулся. Антиллес с удивлением обнаружил, что сжал кулаки. Нет, бить я тебя не буду... пока.

- Послушайте, Дарпен, и попытайтесь понять. Это - не судебное разбирательство, где все мнения, все позиции имеют право на существование, пока судья не решил, кто прав, а кто нет. Если мы будем действовать, как Империя, мы станем Империей. И даже если мы победим, мы все равно проиграем... потому что Империя останется у власти. Только с другим названием и другими лицами, отчеканенными на монетах.

Томер упрямо покачал головой.

- Нет. Лея Органа Соло отвечает за это. Не важно, что мы здесь делаем - только ее мнение, ее этика определяют, какой будет Новая Республика.

- Вы ошибаетесь...

- А вы - наивный дурак, и потеряете Адумар из-за своей наивности!

Ведж улыбался нехорошей улыбкой. Любой, кто знал его достаточно близко, посоветовал бы Томеру немедленно найти себе укрытие, желательно бронированное.

- Вы бы хотели, чтоб дипломатическая миссия использовала другой подход? Подход Тура Феннира?

- Мне неприятно это говорить, но - да.

- Тогда подыщите другого дипломата.

Кажется, Томер с удовольствием обдумал это предложение.

- Невозможно, - с сожалением произнес он. - Так что вы должны вести себя достойно. Генерал Антиллес, это приказ.

- Дарпен, вы не можете отдавать мне приказы - Нет, конечно же, нет, - заторопился Томер. - Приказы исходят от главы регионального разведывательного управления. Разведка была первым подразделением, начавшим действовать в этой системе, поэтому все миссии НР, включая дипломатическую, фактически подчиняются разведке. Глава управления отдал приказ, что вы должны прекратить поединки с тренировочным оружием.

- Кто глава регионального управления? - спросил Ведж.

Томер покачал головой.

- Я не имею права сказать вам это. Он... или она предпочитают сохранять анонимность.

Антиллес холодно улыбнулся.

- Хорошо, тогда я скажу вам, кто НЕ глава местной разведки.

- Кто? - не понял Томер.

- Генерал Кракен. Я получил первичные распоряжения от него, и в них не было ни слова, что я должен подчиняться кому бы то ни было из его сотрудников. Как только я получу приказ непосредственно от Кракена, я подчинюсь. До тех пор... вряд ли.

- Но...

- А теперь вам лучше уйти.

- Разговор не окончен!

- Томер, - сказал Ведж почти ласково. - Вы можете выйти через дверь, а можете вылететь через перила. Все в ваших руках.

Томер взглянул ему в глаза и счел за лучшее последовать совету.

Только когда дверь за дипломатом закрылась, Ведж наконец выдохнул.

- Халлис, вы записывали разговор. Каким-либо образом?

Она покачала головой - Генерал, я - этичный документалист. Одна из причин, по которой я больше не нахожусь в отстое.

- Отлично, - Ведж колебался мгновение, стоит ли продолжать. - Кто-нибудь из вас задавался вопросом, стоит ли вообще присоединять Адумар к Новой Республике?

Мрачный Хобби коротко кивнул. Янсон разглядывал свои ботинки. Тикхо не отвечал. Халлис переводила напряженный взгляд с одного на другого.

- То, что этот мир хорош для пилотов, - неправда, - ответил наконец Янсон. - Все, чего они хотят, - чести и смерти. Я бы не хотел летать с адумарцами в одной эскадрилье...

- Не все так плохо, - неожиданно улыбнулся алдераанец. - У нас ведь получилось переубедить некоторых. Полеты с ослабленным оружием имели успех. Если б это было не так, Томер не стал бы здесь плеваться дымом и целиться из лазеров. Да что там! Посмотрите на Черисс. Она столь же преданна этому культу чести и смерти, как и любой адумарец, но не думаю, что слишком сложно привить ей цивилизованные взгляды на жизнь. Так что вопрос в другом: что будет значить для Новой Республики - получить Адумар таким способом.

- Не могу сказать, - покачал головой Ведж. - Но об этом надо подумать. И вообще... Я хочу выпить.

- Хорошая идея, - оживился Янсон.

- В одиночестве.

Спросили совета у Черисс. Советов было даже чересчур много - пока она не поняла, что Ведж действительно имел в виду, что хочет побыть один. Тогда она успокоилась и просто спросила: - Вам нужен бар, где вас узнают, или где вас не узнают или где вас узнают, но не обратят внимания? Вы хотите развлечься или просто посидеть в тени?

- Не узнают, - ответил он. - В тени.

- Тогда - бар Грэхема на нижней улице, - решила она. - Минутку...

Она зашла в комнату, в которой с первого дня лежало множество различной одежды, так и не пригодившейся никому из пилотов, и вскоре вручила Веджу лавандового цвета маску, скрывающую лицо от верхней губы до лба. Маска была сделана из незнакомого материала, на ощупь напоминающего замшу, а по весу - пенную пластмассу.

- Лаванда, - поморщился Антиллес. - У меня плохие ассоциации с одеждой этого цвета. Никогда бы не надел такое.

- Я так и думала.

- Правильно думали.

Ведж надел маску, поднял капюшон и повернулся к пилотам.

- Ну как?

Янсон сделал удивленное лицо: - Кто вы? И что вы сделали с Веджем?

- Хорошо иметь приятеля в аудитории, - вздохнул Антиллес.

Бар Грэхема на нижней улице оказался совсем не тем, что ожидал увидеть Ведж. Не сомнительной забегаловкой. Совсем наоборот. Огромный, отделанный дорогим камнем, занимающий почти два квартала бар, выделялся превосходным обслуживанием и хорошими напитками. Хотя напитки здесь вообще разнообразием не отличались - все они готовились из местного зерна "карташ" и являлись, по сути, разновидностями двух - напитка вроде эля со странным названием "варево" и ликера "тяжесть".

Тем не менее, место идеально подходило для сохранения секретности. Выход из бара вел в узкий, темный переулок, низко развешенные светильники оставляли в углах густые тени, а закрытые кабинки позволяли скрыться от любых любопытных глаз. К сожалению, в этот час все они были заняты, и Антиллесу пришлось довольствоваться самым темным углом.

Он покачивал в руках кружку с "варевом" и разглядывал людей Картанна. Он думал об их судьбе и о своей собственной.

Простой вопрос. Если Адумар формирует мировое правительство, и все, что Антиллес должен сделать, чтобы убедить это правительство присоединиться к Новой Республике, это убить несколько пилотов, жаждущих поединка, может ли он отказаться?

Нет, это второй вопрос. Кому будет лучше, если Адумар присоединится к Новой Республике?

Ведж покачал головой. Он сам присоединился к Повстанческому Альянсу, потому что их действия соответствовали тому, во что он верил. Он выполнял приказы и рисковал своей жизнью, убивал врагов, сам отдавал приказы и посылал на смерть других - ради того, во что верил.

Но пилоты, с которыми он сражается теперь - не враги. Они потенциальные союзники... те, кто хочет убить его или погибнуть от его руки, пытаясь увеличить так называемую честь: Большинство посетителей бара были мужчинами, хотя и женщин было немало. Наверное, тоже пилоты или младшая знать, решил Ведж. Пришли сюда выпить, развлечься и остаться неузнанными. Тот факт, что ни одна из них до сих пор не подкатилась к нему с недвусмысленными предложениями, говорил о том, что профессиональных компаньонок тут не жалуют: Люди спорили - кто-то спокойно, кто-то сыпал искрами, в зависимости от темперамента и количества выпитого, - обсуждали общих знакомых, любовные приключения и полеты. Ладони то и дело взлетали в воздух, демонстрируя выполнение какого-нибудь маневра. Все это как две капли воды походило на заведения, которые Веджу доводилось посещать. С одним отличием. Вот один из спорящих протянул сжатую в кулак руку и легонько стукнул другому по подбородку костяшкой среднего пальца. Тот мгновенно подобрался и кивнул. Через мгновение они уже выходили через черный ход, оставив на стойке бара несколько мелких монет. Их руки сжимали бласт-мечи.