На развилке дорог. - Александр Сапегин

   Кто такая "институтка" эльф не знал, но по тону непрошенного собеседника понял, что не совсем хорошая личность. Сравнение его оскорбило, он набрал в легкие воздуха, приготовившись дать достойный ответ... и спустил этот воздух сквозь зубы. В глазах нахальной нелюди прорезались желтые вертикальные зрачки. "Рассветный" сделал попытку врасти в деревянную перегородку и спрятаться от страшного взгляда: ничего не вышло, изученная магия не обладала набором таких приемов. Букинист схватился рукой за оберег, в одном манускрипте он читал про подобное, но ничего такого не встречалось несколько тысяч лет...

   - Не может быть. - прошептал эльф побелевшими губами. Зрачки исчезли. Непрошенный гость взял клинок в руки.

   - Считаю до десяти. Или я получаю положительный ответ или сжигаю этот клоповник до тла. - левая рука Андрея окуталась жарким пламенем, делать нечего, пришлось снова прибегать к откровенному шантажу и угрозам. - Защитные заклинания мне не помеха.

   - Будьте вы прокляты! - выпалил эльф. - Я принесу книги!

   - Так бы сразу и сделали, а не морочили мне голову. - жаркое пламя потухло.

   Хозяин отлепился от стены и скрылся в подсобном помещении. Андрей отправил клинок в "карман" и уселся на низкое кресло для посетителей. Бессонная ночь и безумное утро давали о себе знать накопившейся усталостью. Хотелось спать и есть. Сон мог чуть-чуть потерпеть, нужно было найти Берга и прояснить пару вопросов..., но вот пожевать бы чего...

   - Вот... - на столик у кресла плюхнулось несколько фолиантов и две перевязанных тонкими веревками папки.

   - Спасибо, посмотрим, что у нас есть... - Андрей взял в руки первый фолиант.

   Два фолианта из трех оказались подделками, трехмерные схемы на рисунках не просматривались никак, остальное было не отличить от оригинальной древней книги, работали люди на совесть. В третьем фолианте было множество статей по теории магии и давалось два десятка рунных схем. Книга легла в сторонку. Эльф внимательно следил за Андреем и как он проверяет выданный товар. В папках лежали куски книг и отдельные, непонятно откуда выдранные, листы. Из всей кипы бумаг было отобрано не более десяти листиков и кусок одной книги.

   - Это я забираю. Сколько с меня?

   - ? - хозяин поперхнулся слюной и языком. Андрей выхватил из "кармана" один кошель с золотом и бросил его на прилавок. - Фолиант и листы стоят в три раза больше! - преодолел немоту ошеломленный эльф.

   - Будем считать, что мы сторговались за мою цену, или есть желание поторговаться еще? - Букинист отрицательно замахал руками.

   - А что с этими? - ладонь осмелевшего эльфа легла на не прошедшие отбора книги.

   - Подделки, рунные схемы в них простая мазня и не читаются. Надеюсь вы сохраните в тайне мой визит? - бросил он, выходя из лавки. - Я совсем не хочу убивать такого гостеприимного эльфа.

   Букинист мелко затряс головой, он тоже совсем не хотел чтобы его убивали. Вот и прекрасно.

   Покинув заведение эльфа, Андрей направился в сторону арсенала, к которому норманны и выделенные им в помощь военные переносили тела погибших стражников и наемников. Разоруженные повстанцы, под наблюдением десятка магов и полусотни солдат, громыхая цепями, разбирали завалы и развалины на близлежащих улицах.

   У самых ворот крепости он заметил орчанок, стоящих на коленях перед лежащими на земле телами. Ильныргу прижимала к себя Тыйгу. Увидев Андрея, девочка вырвалась из объятий "волчицы" и бросилась к нему. Андрей подхватил плачущую малышку на руки и остановился на месте, он уже знал, кого увидит на земле. Лицо полуорка было преисполнено спокойствия, глядя на него можно было подумать, что наставник погрузился в транс и вот-вот откроет глаза, но все портил бело-матовый цвет кожи, в которой не осталось ни одной кровинки и поселился замогильный холод, темными точками угадывались еле заметные стежки на веках и губах... Смерть Берга совсем не желала укладываться у него в голове и холодной льдинкой в груди ломала все планы. Недавно он назвал Тыйгу крестной дочерью или, на местный лад, осененной кругом, теперь он за нее в ответе. Словами на Иланте не разбрасываются. Тем более такими словами. Мастер, мастер, что же ты наделал, Берг?

   Ильныргу поднялась с колен и подошла к Андрею, в глазах "волчицы" он прочел немой вопрос.

   - Меняем маршрут. - ответил Андрей на невысказанные слова и прижал девочку к себе. - Уходим сразу после похорон. Сначала идем до Тройда, как и планировали, оттуда, порталом, переходим в Киону. До Тройда пойдем через предгорья, на караванной дороге могут быть эльфийские недобитки и разбойники.

   - Я не поняла, куда мы пойдем в конечном итоге? - перебила его Иль.

   - В долину, к моим родителям.

   - Почему не подождать пока восстановят портал в Ортаге?

   - Потому, что его восстанавливают военные маги и переправлять будут только военнослужащих и армейские грузы, я уже интересовался.

   - Тарг! А другая причина?

   - Другая? Рыжий Олаф шепнул мне на ушко, что армейские боевики и комендант упорно интересовались у сотника по одному вопросу. Кто и как спалил магов? Некоторые оказались несдержанными на язык. Теперь ребята в форме хотят познакомиться с самородком. Ты сама знаешь, чем заканчиваются близкие знакомства с военными. Сначала лесть и обещания, потом угрозы и меч у горла, оно мне надо?

   - Ты то откуда все знаешь?

   - Наследство от Ало Троя. Не хочу, а знаю. Идем собирать вещи.

   Орчанка недоверчиво посмотрела на Андрея, но перечить не стала, признавая в нем командира. Об Ало Трое он рассказал оркам на одном из переходов по пути в Ортаг. Подробности знакомства были опущены, в новой версии Трой обучал его только Алату, до этого дракон знал одну Эдду.

   С поминального пиршества они ушли как начало темнеть, а норманны набрали необходимый градус. Ильныргу переглянулась с сотником и получила короткий кивок головой. Старый ветеран был трезв как стеклышко. "Волчица" отловила его днем и, отозвав в укрытый от армейских магов уголок, потолковала о возможности незаметно покинуть гостеприимный Ортаг. К чести сотника он не стал задавать лишних вопросов, ветеран стрельнул глазами в сторону Андрея и приподнял одну бровь.

   - Да. - шепотом ответила орчанка.

   - А девочка? Она тут причем? - сорвалось у воина с языка. Острый стилет коснулся горла наблюдательного и слишком умного северянина. - Понял, не дурак. Убери железо, не то порежешь ненароком. Я и половина моих людей обязаны вам жизнью и будем молчать. После вечерних склянок... - сотник отодвинул руку орчанки и развернувшись пошел к своим людям. - На тинге решено похоронить мастера Берга по обычаям норманнов, вы не возражаете? - резко остановился он.

   - Почтем за честь. - поклонилась Ильныргу.

   На выходе из пиршественного дома их перехватил Олаф.

   - Тихо. Ваши лошади и хассы здесь. Идите за мной.

   Викинг узкими переулками довел маленький караван до южных ворот и три раза стукнул в оконце караульного помещения.

   - Погодь. - из караулки вышел похожий на Олафа норманн. - Пошли, я подпоил солдат настойкой "быстросна", минут двадцать будут спать крепче мертвых. Твои лошади. - В руку Олафа лег повод гнедого жеребца, следом била подковами по мостовой заводная.

   - Я с вами. - пояснил северянин свои действия.

   - Мальчик мой, ты ничего не попутал? - раздался из темноты ехидный голос Ильныргу.

   - Нет. - насупился норманн.

   Андрей успокаивающе поднял руку и подошел к взобравшемуся в седло Олафу.

   - Ты твердо решил? - кивок в ответ. - Тебе придется дать мне клятву верности и клятву на крови. - второй кивок. - Хорошо, ты сам решил. Он идет с нами, я сказал.

   Привратник опустил мост и открыл калитку, орчанки, укрытые пологами невидимости и звуковым, слезли с седел и по одной прошли через ворота. За городом расставлены военные секреты и светиться было не с руки.

   - Справная девка! Упустишь, я те яйца сам оторву! - услыхал Андрей горячий шепот стражника, обращенный к Олафу. - Прощай. Вернись живой.

   - Брат? - ориентируясь по специальному маячку, чтобы укрытые пологами всадники друг друга не потеряли, подъехав к рыжему и став стремя в стремя, спросил Андрей нового члена их спаянной группы.

   - Дядя.

   - Ну и по кому ты сохнешь? - прямо спросил он викинга. Парень блеснул глазами из-под рыжего чуба, пожевал губами, досадуя, что его тайна так быстро открылась и тихо ответил:

   - Слайса мне в сердце запала. - норманн покаянно склонил голову. - Хотел скрасть ее, но не будет такая противу воли с мужем жить. Можешь бить меня, но не гони, я...

   - Не бери в голову. - перебил его Андрей и хлопнул парня по плечу, одной проблемой меньше, нашелся кавалер для орчанки. Викинг заткнулся, видимо переваривая, как это не брать? - Слайса воин и, - короткая, завораживающая пауза. - неравнодушна ко мне, но я не буду тебе мешать. Так что все зависит от тебя, а девка она и вправду справная. - Рыжий радостно улыбнулся. - Утром принесешь клятвы. - закончил Андрей, вмиг став серьезным.