Империя Немых - Стивен Харпер

— Это было, пока нас белые не развратили, — ответил Кенди. Его голос все еще казался Аре уж чересчур веселым.

Харен не обратила на это замечание никакого внимания.

— Твое сотрясение прошло, порез и синяки зажили. Ребра все целы. Единственное, что я могу для тебя сделать, — это облегчить боль, но ты отказываешься от такой помощи.

— Так что там с мальчишкой? — спросила Ара.

Переживания по поводу Кенди придется пока отложить.

Кенди рассказал обо всем, что случилось в том темном переулке.

— И вот меня схватили, — закончил он. — Мальчишка, видимо, успел обшарить мои карманы и вытащил наркотики. А иначе мне бы не поздоровилось по-настоящему.

— Как будто раньше с тобой такого не случалось, — вполголоса заметила Харен.

— Мне нужна ясность, — сказала Ара. — Итак, он проник в твое сознание.

Кенди кивнул.

— У меня было специфическое ощущение легкого сдвига, так всегда бывает, когда постороннее сознание покидает тебя. Но я-то ведь его добровольно не впускал. Это было именно постороннее присутствие, во всяком случае, так мне тогда показалось. Удивительно вот что: он одновременно сумел управиться и с патрульными. Иначе ему было бы не убежать. То есть в одно и то же время он проник в сознание троих людей, двое из которых не были Немыми.

Ара закусила губу. С каждой секундой сложившаяся ситуация все больше и больше ее пугала. Во всей истории Мечты нет сведений о человеке, обладающем такими способностями. Сколько человек одновременно этот мальчишка способен контролировать? Шестерых? Десяток? Целую армию?

«Если, по твоему мнению, этот ребенок способен стать угрозой для Конфедерации…»

— Почему он не проник в сознание тех бандитов, которые на него напали? — спросила Харен. Ее темные глаза над плотной вуалью были полузакрыты, и от этого казалось, будто ей хочется спать.

— Думаю, он как раз собирался это сделать, когда я вмешался, — ответил Кенди.

Раздался стук в дверь, и на пороге появился Бен, держа в руках поднос. Кенди так дернулся в его сторону, что Ара буквально закатила глаза к потолку. Она, разумеется, была в курсе того, что они с Беном разорвали свои отношения. Знала она и то, что инициатором разрыва был Бен. Но подробности Бен сообщить отказался. Ара мысленно вздохнула. В этом Бен походил на свою мать — такой же неразговорчивый, и все во вред себе.

Бен передал поднос Кенди. Воздух наполнился пряным ароматом бобов и горячих медовых лепешек.

— Джек беседует с покупателем, — заметил Бен, — поэтому еду приготовил я.

Он огляделся вокруг в поисках стула и, не найдя ни одного, устроился на полу.

— Ты сам готовил? — переспросил Кенди, явно польщенный. — У-ух!

— Кто-то ведь должен, — пожал плечами Бен. — Надеюсь, все получилось.

Кенди откусил кусочек и улыбнулся.

— Просто превосходно, — сказал он. — Хотя после тех помоев, которыми меня потчевали в последнее время, любая еда покажется превосходной. То есть я хотел сказать, что с этим не сравнится…

— Кенди, замолчи и ешь, — рассмеялся Бен.

— Что происходит в Мечте? Есть что-нибудь необычное? — поинтересовался Кенди.

— Да, — ответила Ара. — По всей галактике Немые напуганы. Гретхен удалось, не раскрывая себя, побеседовать с двумя Немыми из Единства. Они тоже почувствовали присутствие этого мальчишки и считают, что его способности намного превосходят обычные способности Немых.

— Проклятье, — не сдержался Кенди.

— Они еще не поняли, что мальчишка находится на Рже, — продолжала Ара, — но ведут поиски.

— Как же мы сумеем опередить Единство? — спросила Харен.

— Я опять пойду в район красных фонарей, — сказал Кенди с набитым ртом. — Только я один знаю его в лицо.

«Это плохо, это плохо», — подумала Ара, а вслух сказала:

— Тебя будет выслеживать патруль.

— Ну и что? — возразил Кенди этим своим дурацким веселым голосом. — Я уплатил штраф. Из списков на принудительные работы я вычеркнут. Они ничего не могут мне сделать.

— Да, если не считать, что тебя будут преследовать, провоцировать, а потом состряпают какое-нибудь дельце, и тебя снова арестуют, как это было в первый раз.

— Но другого выхода нет, — вздохнул Кенди. — Я вообще могу отправиться на поиски сегодня вечером. Я отлично себя чувствую.

Что ты несешь, — подумала Ара. — Черта с два ты себя отлично чувствуешь.

— Создай его портрет на компьютере, — предложила Харен. — Это ведь нетрудно. Бен вживит картинку нам и задаст компьютеру режим поиска через сканирование. Так мы все сможем принимать участие в поисках.

— Отличная мысль, — сказала Ара, бросив на Харен благодарный взгляд.

— Но… — начал было Кенди.

— Займись картинкой немедленно, — Ара поднялась и направилась к двери. — Мы приступим к поискам сегодня же. Тот, кому посчастливится найти мальчишку, должен будет последовать за ним и выяснить, где он живет. Если удастся подобраться достаточно близко, посадите жучок. Нам будет легче уговорить его поехать с нами, если мы будем знать кое-что о нем и о его жизни. А ты, Кенди, закончишь с картинкой и останешься здесь набираться сил. Это приказ.

— Но…

— Мне показалось, что первейшая задача — это заполучить мальчишку в свои руки — перебила его Харен. — Почему бы нам просто не схватить его на улице?

— Этот мальчик, Харен, способен проникать в сознание любого человека помимо его воли, — не повышая голоса, заметила Ара. — К чему, как ты думаешь, может привести попытка похищения?

— Его надо оглушить, — возразила Харен. — А когда мы доставим его на корабль…

— Он сможет без труда контролировать весь экипаж, — закончила за нее Ара. — Вот будет здорово, правда? Необходимо, чтобы он пришел к нам по доброй воле. Все, пора идти. Кенди, сначала портрет, потом — отдыхать.

Она вышла из комнаты, почти силой уведя за собой Харен.

Кенди смотрел, как за ними закрылась дверь. Не последовало резкого щелчка, как это было в… в других помещениях. Бен пересел в кресло, а Кенди настороженно наблюдал за каждым его движением. Через секунду он понял, что эта настороженность вызвана опасениями, как бы Бен не отнял его еду.

— Трудно было? — спросил Бен.

Кенди поднял на него взгляд.

— Что трудно?

— В тюрьме.

— Примерно так, как я себе это и представлял.

— Что там с тобой делали? — упорствовал Бен.

— Да ничего страшного, — ответил Кенди. — Не думай об этом.

— Кенди, не кажется ли тебе, что стоит рассказать об…

— Ты вдруг сделался большим сторонником разговоров? — огрызнулся Кенди. Бен покраснел, и Кенди мгновенно раскаялся в своих словах. — Извини, Бен. Я не сержусь на тебя. Спасибо, что нашел меня.