Нависшая угроза - Рэндалл Биллс

Из оружия в правой руке он выстрелил по охраннику, стоящему у стены справа от стола герцога. Схватившийся за пистолет человек забился в конвульсиях и ударился головой о стену, когда волна станнера настигла его.

Левая рука Ларри с «M&Г» в это время нацелилась на герцога, но сигнализация дала тому лишнюю секунду. Герцог только что метнулся назад за стол, оттолкнув от себя стул, чтобы получить укрытие. Раздался хлопок расширяющегося воздуха, и последовавший за ним град чёрных стрелок воткнулся в левую ладонь и руку жертвы. Кровь заляпала стены, когда иглы изорвали ладонь и вошли глубже, в руку. Не смертельная рана, но крик, вырвавшийся из глотки герцога, был достаточным доказательством того, что он был ранен.

Движение, замеченное боковым зрением, заставило Ларри вытянуть «M&Г» назад-влево, и повернуть голову туда же. Он нажал на спусковой крючок в тот же момент, как почувствовал сильную колющую боль, пронзившую низ живота и правую ногу. Он проклял своё везение, когда его оружие разорвало глотку второго охранника. Человек умер мгновенно, но Ларри знал по своему опыту, что тоже уже мёртв; просто это займет немного больше времени. «Энергетический луч прижёг рану», – подумал он. Он не истечёт кровью прежде, чем прикончит герцога.

Он попытался подняться и занять сидячую позицию, но тело как будто прожгло огнём, а некоторые мышцы живота надорвались ещё сильнее. Сжав зубы, чтобы не позволить себе вскрикнуть, он перекатился на живот, и это повернуло его в другую сторону. Теперь он мог различить за сигналом тревоги приближающийся топот тяжелых ботинок, и постепенно стало ясно, что сейчас он может проиграть первый раз в жизни.

Он снова развернул себя на полу. Правая нога была бесполезна, и он подтягивался на руках, стараясь обползти стол. Лавина звука обрушилась на комнату, и несколько охранников ринулись внутрь, прежде чем он прополз хотя бы метр. Когда лазерные лучи разрубали его пополам, он утешил себя последней мыслью, что его остановила только смерть, а не другой человек.

В конце концов, никто никогда не мог выиграть у неё.

11

ВЕДУЩИЙ: Архонт-принцесса созвала экстренную пресс-конференцию. Поскольку она несколько месяцев не давала прессе прямых комментариев на любую тему касательно войны, на этой встрече, вероятно, будут присутствовать представители всех новостных агентств Внутренней Сферы. А сейчас мы идём на пресс-конференцию, где, как нам сообщил наш репортёр Тимоти Браун, архонт-принцесса только что поднялась на трибуну.

АРХОНТ-ПРИНЦЕССА: Добрые люди Федеративного Содружества, с тяжёлым сердцем я стою сегодня перед вами, и сообщаю эти печальные известия. Эта ужасная война, которую мой заблудший брат навязал нам на эти три долгих года, достигла нового, трагического уровня. Я – законный правитель Федеративного Содружества, и мой долг, нет, моё право ожидать лояльности от людей, служащих в моих воинских частях. Подобно моему брату, множество из этих солдат – ваших сыновей, дочерей, жён и мужей – приняли ошибочное решение. Несмотря на это, я не могу судить их или даже ненавидеть за их действия. В действительности я уважаю их, поскольку они повинуются тому, что понимают под долгом защищать нашу великую нацию, как бы безрассудны ни были их поступки. Более того, как и любые военные, большинство этих людей просто подчиняются приказам старших по званию.

Об этих старших я и говорю сейчас. Тщательная работа департамента военной разведки, а также Министерства Разведки, Расследований и Операций, доказала, что фельдмаршал Джордж Хасек, без сомнения, злоумышлял долгие годы против трона Нового Авалона. Не просто с целью поддержать Виктора в ложных претензиях на трон Нового Авалона. Нет, преступления герцога Хасека гораздо более коварны, поскольку его планы предусматривали последующий выход всей марки Капеллы из состава Федеративного Содружества и образование нового Великого Дома под его диктаторским контролем. Меня глубоко огорчает, что в самый ужасный час, люди с такими полномочиями и находящимися под командованием войсками позволяют жадности и корыстолюбию затуманить свой взор и теряют ответственность за охрану жизней каждого жителя Содружества.

В связи с этим, сегодня в систему Нью-Сиртиса вошла оперативная группа в надежде, что герцог Хасек изменит своё решение после мирной демонстрации силы. К сожалению, он лишь оправдал наши худшие ожидания, когда космический флот под его командованием начал неспровоцированную атаку, заставляя наши корабли защищаться.

Это всё, что я могу сказать сейчас. Мой пресс-секретарь постарается ответить на все возникшие у вас вопросы, а так же предоставит дополнительную информацию по действиям фельдмаршала Джорджа Хасека.

Стыковочный корабль «Пролетариат»

Околопланетарная орбита, Нью-Сиртис

Марка Капеллы

Федеративные Солнца

2 ноября 3065 г.

Раздражённо сжав кулаки, генерал-гауптманн Виктор Амелио, командующий 4-й Донеголской гвардейской ПБГ и главнокомандующий всеми силами, посланными подчинить Нью-Сиртис, отвёл пристальный взгляд от главного обзорного монитора своего стыковочного корабля, когда тот замедлил ход. Через пятнадцать минут они войдут в атмосферу. В нескольких тысячах километров позади огромный огненный шар, почти скрытый за изгибом Нью-Сиртиса, рассекал верхние слои атмосферы. Он оставлял за собой след пламени, который, если смотреть с поверхности планеты, должен был перечёркивать всё небо. Его сопровождал сонм меньших обломков, настоящая стайка рыб, плавающая в кильватере пылающего кита. Это был «Хэнс Дэвион», один из немногих сохранившихся ФедСодовских крейсеров типа «Авалон», уничтоженный и сгорающий в атмосфере. Он сцепился в объятиях с «Ковенантом», чей гибельный таран сплавил двух чудищ в самоубийственной вспышке.

Архонтесса не будет обрадована, подумал он. Пока сплавленная куча металла, оставшаяся от кораблей, продолжала погружаться в атмосферу, и скрылась за видимым горизонтом, ещё одна мысль пришла ему в голову. Взять Нью-Сиртис, преподнести архонтессе голову герцога на блюде, и она не будет беспокоиться ни о чём. Это было задачей, которую она поставила перед ним, и он выполнит её.

На мгновение он отвлёкся на размышления о том, что случится, когда пылающие боевые корабли столкнутся с ледником на поверхности планеты. Возможно, они упадут на герцога и избавят Амелио от лишних хлопот.

Голос, который он узнал моментально, зазвучал из динамика:

– Ну, генерал, кажется, вы должны мне сотню крон, – сказал генерал-гауптманн Джастин Либо, командующий 11-м Авалонским гусарским полком.

Амелио посмотрел на динамик, будто там на самом деле было самодовольно ухмыляющееся лицо Либо, и с отвращением покачал головой:

– Мне кажется, что сейчас не время для веселья, генерал. Или вы смеётесь над потерей почти трёх сотен людей, не говоря уже о цене. Господи Боже, и какой цене!

Он снова сжал кулаки.

– Вы не так меня поняли, генерал, – произнёс Либо, даже в цифровой передаче голоса было слышно, что он уязвлён.

«Пусть обижается», – подумал Амелио. Как этот человек получил такое сильное политическое влияние при таком язвительном характере, было непонятно. По крайней мере, не он руководил вторжением.

– Во-первых, я просто указываю на то, что я утверждал несколько недель назад. Во-вторых, я не смеюсь над их смертями, я нахожу, что это печально. Я просто указываю на иронию ситуации, хотя многие, возможно, не видят её. Должен ли я напомнить вам, что за основу боевого корабля типа «Ковенант», протаранившего «Хэнса Дэвиона», вполне возможно, был взят крейсер типа «Кирисима», переданный Виктору Дэвиону за его помощь в операции «Бульдог». Видеть «Хэнса Дэвиона», сбитого боевым кораблём синдикатского происхождения, забудем, что он потащил «Ковенант» за собой… Ну же, генерал, вы должны увидеть иронию, неважно, какая бы горькая она ни была.

Амелио подошёл к офицеру связи, и положил руку на кресло молодого человека. Он приложил усилия, чтобы голос звучал ровно:

– Генерал, я понимаю, что вы пытаетесь сказать, но, положа руку на сердце, мне плевать на иронию. Если бы она помогла мне высадить ещё один батальон или больше на планету, если бы она могла вернуть «Хэнс Дэвион», тогда, может быть, я бы оценил её. До тех пор, мне кажется, нам следует готовиться к посадке. Простите, мне ещё надо купить отряд наёмников.

Похлопав офицера по плечу, он жестом показал ему прервать соединение, затем повернулся к другому офицеру связи, сидящему слева: