Дорога в Проклятые земли - Деметрий

       Девчонка была не против. Готов поклясться, что о подобных церемониях она и не слышала, но отнеслась, как к должному. Значит, полулис получит пояс с серебряной бляхой, на котором будет выкована стрела. Саму церемонию было решено провести завтра, сразу после восхода солнца. Первоначально ребятам придется пройти испытание ямой, нападать на закопанных по пояс будут мои северяне. Фокса и Астенора от этого обряда решили освободить - оруженосцам надо будет придумать нечто иное, более соответствующее их статусу.

       После того как с Гилией было согласовано завтрашнее действо, а Визим озадачен, настала пора и к герцогу собираться. Надо выбрить всю щетину незадолго до бала, чтоб лицо и голова блестели. Усы расчесать, проверить, вдруг там не все в порядке с одеждой . Астенору велеть, чтобы сапоги мои вычистил да лошадь оседлал. Думаю, гостей герцога я сегодня удивлю.

       Хвала богам, турнир пережили. И за время его проведения не случилось серьезных происшествий. Без украденных кошельков, конечно же, не обошлось, куда же без этого. Но пьяные орки лавок не громили, наёмники из разных отрядов меж собой отношения не выясняли. Ни у кого красавицу-дочку не выкрали. Теперь нужно пережить ярмарку, она откроется завтра. Там придется поволноваться и за безопасность в городе, и за свои товары. Сынок вот огорошил - не хочет он быть ни купцом, ни обучаться дальше грамоте в храмовой школе. А хочет пойти в наёмники, да еще просит составить протекцию у северянина, князя Ва'Лета. Ладно бы ещё к Его Сиятельству просился, в замковую стражу. Там особых опасностей нет, набрался бы парень опыта, может, какие полезные знакомства завел. Дадут боги - мог бы и рыцарем стать, изредка такое случалось. Жизнь же наёмника бывает коротка, и то, что она интересна, длиннее её не делает. Кому как не мне это знать - не всегда я купцом, членом магистрата и бургомистром был. Доводилось и караваны сопровождать. Почитай лет пять так по дорогам и протопал, потом богатый купец Тиб решил отблагодарить меня за спасение его жизни и женил на своей дочке. С тех пор, спасибо тестю, я занялся торговлей и многого достиг на этом поприще. Думал, что сын пойдет по моим стопам, но не с самого же начала?! Это я был пятым сыном у сельского кузнеца, а он - единственный у бургомистра, кому я дело передам - не дочкам же? Хотя мальчишка упрямый, весь в покойницу-мать, да настырный - это моя порода. Втемяшится в его буйную голову какая блажь - все сделает, чтобы по нему вышло. Но протекции у северянина он у меня точно не дождется. Пожалуй, не пущу я парня на прием у герцога в ратуше, хоть и есть у него такое право. Пусть дома сидит, за книгами, разума набирается.

       Ну а если сына оставить дома, то одно место среди гостей освобождается. Кому бы его уступить? Меня каждый год донимают наши купцы, уж не знаю, чего им больше хочется - среди благородных господ повертеться или свой торговый интерес есть. Судя по тому, что особо стараются представители гильдии оружейников, второе более вероятно. Купец, он никогда своей выгоды не упустит. Что мне только не предлагали за право побывать на праздновании окончания турнира, как только не угрожали. Только я не из тех, кто за мзду готов оказать любую услугу. И забочусь не только и не столько о своей мошне, сколько о процветании нашего города. Надо подумать, кто чем может быть полезен. Представитель оружейников на пиру и так будет - почтенный Вард, член магистрата. А вот торговцы лошадьми в этот раз остались обделенными. Они будут признательны, если их человек сумеет на пиру поговорить с предводителями отрядов, договориться о продаже своих коней. Или отдать предпочтение ювелирам? Но нет, златокузнецы меня уважат, но город от этого не выиграет, а на серьги да браслеты дочкам я и так наскребу. А может, ну их, эти интересы, сделаю приятное уважаемому человеку - жрецу, что пятый год обучает разным наукам моего сына. Пусть храм его и не самый богатый в городе, преподобный Бальд был бы достойным гостем. Он - интересный собеседник, образован и начитан, поддержит любой разговор. Был когда-то странствующим рыцарем, но решил служить богам. Хотя нет, Бальд и так будет на пиру, его привечает сам герцог. Так кого же мне пригласить? Не торговцев же вином и снедью, в самом деле. У них все покупай, а потом их же и угощай. Нашли дурака.

       Проклятье, было бы из-за чего голове болеть! Пустяк, казалось бы, а бургомистру лишняя забота. Мало мне того, что прием в ратуше в очередной раз организовал. Это только говорят, что организует герцог. Его Сиятельство только выделяет магистрату деньги на покупку угощений, да и то - часто этих денег не хватает. Настоящий устроитель - это я.

       К пиру в ратуше заранее сделаны запасы. Все приготовлено на славу, так что если Сиятельный Рохмард и его гости останутся недовольны, то я не знаю, что еще надо было предпринять. Вина, что герцог любит, я заранее прикупил дюжину бочек. Правильно сделал - в городе пошел спрос на казгардское. Тот же северянин Ва'Лет через своего приказчика, говорят, едва ли не десяток приобрел. Странный вкус для варвара, казалось бы. Но я-то знаю, что князь Ва'Лет в Империи служил, вместе с нашим герцогом. Так что никакой он не варвар. Достаточно на его поведение на пиру посмотреть. Если и слышалось за этим столом чавканье и рыгание, то точно не от князя.

       Появление князя в ратуше вызвало аплодисменты. Точно так же приветствовали его спутников - победительницу среди арбалетчиков леди Гилию, двух гномов и остальных воинов, среди которых было несколько северян. Ва'Лет тут же оказался в компании нашего сюзерена, и, пока не начался пир, они выпили по кубку вина. А Гилия, девушка с эльфийским рыцарским титулом, была окружена молодыми людьми, которые, скорее всего, наговорили ей кучу комплиментов. Нет, хорошо, что я своего сына на пир не пустил. Ещё влюбился бы, что потом делать? Хоть и бургомистров сын, а не пара баронской дочери. Вот интересно, откуда у молодой леди эльфийский титул? Хотя она служит этому загадочному владыке Проклятых Земель, князю Ва'Диму, женатому на эльфийских принцессах. У эльфов не принято дарить свои титулы людям, такое почти не случается, да и эльфийские принцессы редко выходят замуж за человека, пусть тот и государь. А в тех редких случаях, когда выходят, то, как многим известно, не совсем настоящие, а удочерённые лордом леса. В случае с загадочным Ва'Димом, как говорят знатоки, случилась ещё большая редкость - одновременно светлая и темная эльфийки, а одна даже наследница Лорда Первого Леса стали его супругами. После этого и рыцарский статус леди Гилии не удивляет.

       Жаль, что этот таинственный князь не почтил нас своим присутствием. Помнится, говорила мне леди Гилия, что её господин присоединиться к их отряду позже. Я думал, что он будет гостем нашего турнира. Но увы. А любопытно было бы увидеть загадочного Ва'Дима. Интересно, каков этот северянин? Наверное, на своего земляка и вассала Ва'Лета похож.