Двэйн (СИ) - Ракшина Наталья

— Помни: никаких убийств Темных леди!

— Я помню, Хед. Но… я иду на это только по одной причине, а точнее — по моему собственному условию.

— Условие?! Вот это ты загнул, парень! — Светлый эльф присвистнул, сдвигая на затылок свою зеленую, с рыжим петушиным пером, шапочку. — Этому Дому, в который я хочу тебя пристроить, условий не ставят!

Юноша-дроу терпеливо пояснил:

— Ты не так меня понял. Я… я буду не один.

— …! — удивлению выругавшегося Хеда не было предела. — Идешь по стопам дяди, хочешь увести породистую кобылку из храмового стойла?! Завел интрижку с жрицей?!

— Нет. — Вэйлина от такого предположения даже передернуло. — Никаких жриц. Обычная девушка, рабыня госпожи Ингрен. Из племени кельтов — тех, что с побережья к западу отсюда. Она со мной… И если Благородный Дом, которому нужна моя служба, не согласится ее принять и укрыть, то я к подобной службе не готов.

Светлый эльф задумчиво смотрел на юношу. Так вот как, значит… Женщина из расы людей! В последние годы стало ясно, что люди тут, на северных островах в океане, вовсе не так примитивны, как может показаться на первый взгляд, и быстро догоняют высокоразвитые цивилизации — те, что уже тысячи лет процветали на материке, в теплых плодородных землях. Сейчас молодой дроу не скрывал своих чувств от приятеля: на лице его отражалась тревога и… нечто другое, ничем не похожее на страсть, сжигающую душу Радрайга. Светлое, спокойное, нежное. Чистое, как бывает только в ранней молодости. Что ж, эльфы сейчас смертны — так что мешает связать жизнь со смертной? Долго ли продлится такой союз? Какое дело до этого беспутному сластолюбцу Хеду? Никакого. Но взялся помогать другу — иди до конца.

— Ты будь здесь на десятый день, считая с сегодняшнего. — Сказал вслух Хеддвин. — Я принесу ответ…

Говорят, холмы Мита полны тайн, которые открываются только избранным. Так ли это, доподлинно неизвестно, но соседство Светлых с Темными на этих землях довольно близкое. В нескольких лигах пути от самого селения Мит находится священная роща светлоэльфийского Селдарина, а где-то за ней — вход в подземные чертоги, где до сих пор находится главная резиденция Владыки Solas. Когда дневное светило, Солнце, было молодым и неистово жестоким настолько, что своими невидимыми убийственными лучами норовило уничтожить все живое, Светлые нашли выход, воспользовавшись знаниями и навыками гномов — одной из рас, населяющих мир планеты Небиру. Они ушли вглубь земной тверди после очередного Сопряжения Миров. Темная кожа дроу, имеющая защиту от невидимых лучей, позволяла остаться на поверхности, что и было сделано.

Солнце стало ласковым, превратившись из монстра в источник благоденствия для всего сущего, но кое-какие традиции остались… Вот почему Светлые выбрались наружу, но сохранили подземные чертоги и многомильные системы переходов в идеальном порядке — на всякий случай. Разумеется, тайные входы в эту систему тоннелей известны только тем самым избранным, для которых и тайны — не тайны.

Десять дней ползли медленно и неторопливо — так, как казалось Вэйлину, время не двигалось никогда. Им с Меви все-таки удалось поговорить с глазу на глаз, и девушка сообщила, что их единственное спонтанное любовное свидание, закончившееся близостью, не имело последствий в виде беременности.

Но взгляд ее вопрошал совсем о другом:

— Что будет с нами дальше?..

— Нас ждут перемены. Наберись терпения, милая.

Вот все, что мог ответить Вэйлин, храня все ту же осторожность и держа девушку в неведении.

Как выяснилось к вечеру десятого дня, это было правильной тактикой.

Светлый эльф привез тот самый ответ, встретившись с юношей в привычном для их общения месте.

— Слушай меня внимательно, Вэйлин. — Быстро, но четко разделяя слова, проговорил он. — Ты примерно знаешь, где находится наша священная тисовая роща?

— Примерно. — Кивнул юноша. — Нужно выехать из Мита к востоку и направиться к пойме реки.

— Да. Так вот… Тебя примут вместе с девушкой. На условиях твоего контракта на ближайшие десять лет — это самое меньшее. Разумеется, будет коротенький экзамен… Так покажи, что умеешь только ты — а умеешь ты управляться с металлом, не прикасаясь к нему. Удиви нанимателей.

— Кто они?! — не выдержал юный дроу. — Назови хотя бы Дом.

Светлый покачал головой.

— Не сейчас. Ты ведь доверяешь мне, мальчик? И я этого доверия не обману. Но я не назову имен. На тот случай… если ты не сможешь сбежать. А такой шанс есть всегда, потому что ты бежишь не один. Сам понимаешь, организация бегства — на тебе самом, никто не вмешается и не поможет. Я сейчас же уезжаю из Мита и не появлюсь тут до следующего Самайна. А тебе нужно выдержать три седмицы, потом только скрыться. В середине августа я буду ждать тебя пять ночей подряд в той самой священной роще. То есть, не тебя, а вас. Твою девушку никто не обидит, слово дано.

Эта короткая речь все еще звучала в ушах у Вэйлина, когда он возвращался в ненавистное святилище Ллос после заката. Неужели удастся обрести свободу — наконец-то, для себя и Меви?! Три седмицы нужно быть тише воды ниже травы, чтобы не нарваться на какие-то неприятности…

Неприятности нашли юношу сами — и немедленно. Едва он ступил за ворота, как старшая служанка набросилась с руганью:

— Негодный мальчишка, где ты опять шлялся! Немедленно иди к госпоже Ингрен!

Укол недоброго предчувствия. Но — деваться некуда, надо идти. Вэйлин сделал несколько глубоких вдохов-выдохов, выравнивая сердцебиение.

Госпожа Ингрен ждала вызванного ею раба в личных покоях, в подобии кабинета пополам с неприкосновенной частью библиотеки. Она сидела в неглубоком кресле, нетерпеливо постукивая тростью об пол — сегодня снова разболелись суставы, и это усугубляло дурное настроение. За креслом почтительно держалась молоденькая послушница, а рядом — мелкий эльфенок-дроу, которого молодая эльфийка, забавляясь, держала за ухо, периодически подкручивая или сдавливая острыми ноготками. Хозяин трактира выполнил все, как было уговорено, послав парнишку, прислуживающего в зале. Вэйлин вошел, низко поклонившись, и тут же следом за ним вошли двое воинов, встав по бокам дверного проема.

Какой-либо путь к отступлению был перекрыт.

— Это он? — резко спросила госпожа старшая жрица у мелкого эльфенка, уперев кончик трости ему в плечо.

— Д-да, госпожа… — выдавил мальчик, запуганный самой жрицей и натерпевшийся выкручивания ушей от послушницы в течение доброй половины часа.

— Вон отсюда.

Мальчик вырвался из рук послушницы, чьи ногти оставили на ухе глубокую кровоточащую борозду, и кинулся мимо воинов, по ступеням вниз, даже не взглянув на Вэйлина. Но последний его, конечно, узнал…

— Теперь расскажи, что ты так часто делаешь в Мите. — Холодно сказала госпожа Ингрен, обращаясь к юноше. — Не вздумай лгать, если не хочешь быть наказанным.

— Мне нечего скрывать, госпожа. — Снова поклонился Вэйлин. — Я признаю, что ходил к женщинам, отпрашиваясь у господина Дила.

— Дил свое получит! Я вычту из его жалования за то, что он позволяет шляться где попало рабу, который ему не принадлежит. И, чисто из женского любопытства, к кому же ты ходил?..

На этот вопрос у Вэйлина тоже был готовый ответ. Дочка шорника и сестра кузнеца, обе без ума от интимных умений Хеда, с легкостью были согласны подтвердить что угодно. Но, судя по злорадному огоньку в миндалевидных глазах послушницы, стоящей за креслом старшей жрицы, этот ответ уже был неактуален. Девушка наклонилась к уху Ингрен и что-то шепнула — одним дыханием, так что слышать Вэйлин не мог ничего.

Госпожа Ингрен никогда и никого не предупреждала о том, что собирается пустить в ход свою трость. Она молча встала, пройдясь несколькими ударами упомянутого аксессуара по плечам юноши. Затем спокойно села в кресло.

— Я не знаю, за каким таким отродьем Бездны ты болтаешься по кабакам Мита в сопровождении Светлого эльфа и тех паршивок-дроу, которые готовы задирать юбки всякий раз, когда он на них посмотрит. Его здесь только терпят. Пока. А эти сучки тут живут — и получат от меня наставления на ближайшей службе во славу Матери Ллос. А ты… — губы леди Ингрен брезгливо искривились, — тебя я верну хозяйке. В ближайшее время. Чтоб не порочил в Мите храм, находящийся в моем ведении! Я уже отправила почтового голубя, пусть леди Эльдендааль за тобой пришлет кого-то. Пусть делает с тобой, что хочет.