Кэп - Никита Герасимов

Местность вокруг неуловимо менялась- вкрапления деревьев, все реже радовавшие глаза в последнее время совсем исчезли, а их место заняли валуны, покрытые какими‑то разноцветными мхами. Животный состав так же поменялся, и хотя в названии все еще присутствовала приставка "предгорные", расцветка и физиология изменилась, видимо это было связано с изменениями окружающей местности. Стало гораздо больше птиц, как хищных, так и простых, теперь нас постоянно сопровождали их трели.

Наконец вдалеке, у подножия одиноко стоящей скалы, показалось какое- то поселение, и Арден вопреки моим ожиданиям, направился прямо туда:

— Никто тут не знает что мы беглые, а нам нужно раздобыть одежду и личные сумки- это даже важнее всего прочего. Так что задержимся тут на денек, отдохнем, повыполняем задания для местных, заработаем немного наличности. Да и надоело таскать это барахло в руках, — он встряхнул кошельком с монетами перед моим лицом. Я молча согласился- мне тоже опостылело всякий раз при встрече противника бросать шмотки на землю, а потом гнуть за ними спину.

Арден созвал нас, и принялся просвещать по поводу грядущих событий- сочинил на скорую руку нам всем легенды, напомнил что умирать ни в коем случае нельзя, и предостерег от взятия рискованных заданий. Я во время его монолога оглядывался по сторонам, и заметил, что мы оказывается, находимся на старом поле, которое оставили без присмотра- если присмотреться, то можно замесить границу поля- кое- где еще сохранился забор, а метрах в ста от нас среди травы пряталось пугало. На котором кстати имелась одежда! Наот тут же решил примерить обновку, но эльф остановил его.

Надеть чужие вещи конечно было можно, но внимательный взгляд заметил несоответствие размеров. Причем механика игры признавала вора хозяином вещи, если он для ее "приобретения" использовал воровские навыки, там еще какие то свои заморочки, я не стал слушать дальше, а махнул рукой, понял мол. В нашей компании воров не было, хотя на руднике было несколько личностей с соответствующими умениями. Получить навык было легко, но пока вор не войдет в "черную гильдию", ряд умений у него оставался ограниченным.

Впрочем, Арден пояснил, что заполучить одежду задачка простая: в каждом поселении, будь то крохотная деревушка или большой город, можно найти ряд простых квестов, за которые дают или простую одежку, или гроши, которые можно использовать для ее покупки. Кстати, я только на границе с деревней познакомился с местной денежной системой. Итак, самой мелкой монетой был грош, маленький кругляш с ноготь большого пальца размером. За него можно было разве что купить краюху хлеба. Следующей монетой был серебряный талер- плоская пластинка серебра с дырочкой на одном конце. Его меняли на гроши в пропорции примерно 1:100. Примерно- потому что курс мог меняться в зависимости от разных обстоятельств: талер с отломанным уголком, или гроши слишком затертые. Но это все было для НПС, игроки такими монетами даже не пользовались. Следующим по значению стоял золотой экю- и он стоил уже 10 полновесных талеров. Этот квадрат из золота с профилем какого‑то героя древности уже имел заслуженное хождение среди игроков, за эти экю покупались доспехи, оружие, заклинания…практически все. То, что не покупалось за экю, покупалось за палатин. И вот эта монетка уже не обменивалась на остальные, ибо заполучить ее можно было крайне редко и только за сложные задания. Конечно всегда есть возможность, что кто то решит продать палатин на черном рынке, но там его стоимость гуляла в очень широких пределах, от пятисот до нескольких тысяч экю.

В общем, подходил к деревне я уже будучи крупным специалистом в области экономики.

Чем ближе мы подходили к поселению, тем необычнее оно выглядело: никакой активности на его улицах- живности нет, включая вездесущих собак, не видно детей, дома выглядели запущенными, у многих в соломенных крышах наблюдались дырки.

Деревня казалась покинутой, но когда мы вошли в нее, навстречу к нам вышел какой- то старик, седой как лунь:

— Добро пожаловать в Предгорную Карапетовку, люди добрые. Дозвольте испросить- уж не по поручению Эрика Медного вы обходитесь здеся? — он поднял на нас потухший взгляд.

Мы с Наотом разом оглянулись на Ардена, и тот выступил вперед:

— Дозволь сперва узнать твое имя, уважаемый, и каким образом ты связан с Эриком Медным? — он напустил в голос подозрительности, так что у меня сложилось ощущение, что они с этим Эриком лучшие друзья. Видимо что- то подобное произошло и со стариком, потому что он оживился, и сделал несколько нерешительных шагов навстречу:

— Неужели наше послание наконец доставлено адресату?! — его голос задрожал, — Наконец- то пришла помощь, наконец- то Предгорная Карапетовка заживет как раньше!

Он шагнул к Ардену, который не показывал вида что ничего не понимает, и горячо пожал ему руку:

— Три года уж как мы ждем вестей, долгих три года! И наше ожидание наконец окончилося! Вот они- герои, которых прислал Эрик! — он подскочил к Наоту, — трое храбрых воинов, как хорошо! — следующим он пожал мою руку, подивился шрамам, что украшали мое тело, и пригласив следовать за ним, засеменил к одному из домов, попутно пытаясь по- быстрому прояснить ситуацию. А ситуация была простой- земли вокруг поселения, бывшие плодородными когда- то, подверглись страшному проклятию, и теперь на них ничего не желало расти. Дикая живность ушла из этих мест, а домашняя скотина попередохла.

Ну, насчет дикой живности я бы допустим еще поспорил, разные ее представители меня неплохо потрепали, а вот то что тут нет прирученных тварей, это да.

Арден периодически вклинивался в монолог старика, который оказался старостой поселения, сочувственно качая головой, и поражаясь силе проклятья.

Наконец старик закончил причитать:

— Добрые люди, дайте же мне ответ- вы ли те, кого послал Эрик Медный к нам на помощь?

На меня рассказ старосты произвел тягостное впечатление- процветающее поселение, имеющее все шансы стать городом, превратилось практически в руины. Люди- те, кто могли- просто сбежали от опасностей в другие земли, и я уверен- не все смогли пережить это переселение, в деревне остались лишь старики и те, кто не оставил надежды на помощь от короля. Постепенно дома без должного ухода разваливались, поля зарастали бурьяном, а забор вокруг деревни сгнил и по ночам по улочкам свободно разгуливали твари, как простые, так и подвергшиеся действию проклятья. Само проклятье лишило почву плодородия и выкосило весь скот какой- то неведомой болезнью. А теперь ее признаки начали проявляться и у некоторых людей. Староста считал, что если ничего не изменить, то через пару месяцев деревня просто вымрет.

Монолог был проработан крайне реалистично, тем более я еще с прошлой жизни видел, как умирают города, населенные десятками миллионов разумных. Причины могли быть разные: от эпидемии, занесенной из космоса путешественником, бомбардировки поверхности планеты вирусами- и до глобального переселения, если город терял свою ценность для обитателей- таких историй было множество, и мне приходилось пару раз находиться в таких городах.

Помнится, как- то я забирал с одной сырьевой планетки груз в виде замороженного в анабиозе персонала добывающих станций, и клянусь, когда я покидал атмосферу- спиной я ощущал пустой взгляд планеты. Казалось, стоит только задержаться- и случится что‑то очень плохое. Жуткое ощущение, с которым мало что может сравниться по силе воздействия, я сам не религиозен и не верю в потустороннюю муть, но в тот момент был готов поклясться, что планета вытягивала из меня душу.

Не желание наконец‑то получить новую одежду или заработать немного денег заставило меня задуматься о помощи этому поселению- рассказ старика меня тронул, но вид разваливающихся домов произвел куда большее впечатление. Я не хотел сталкиваться с чем‑то, напоминающим взгляд умирающего, и если в случае с той планетой, с добывающих станций которой администрация эвакуировала персонал, я ничем помочь не мог, то тут я имел возможность повлиять на ситуацию. Арден, внимательно выслушавший старосту, задумчиво покивал в ответ на его слова, и попросил у него несколько минут- якобы на обдумывание его просьбы о помощи.

Мы отошли от его лачуги, куда староста пригласил нас на своеобразный брифинг, и Арден мотнул головой в ее сторону:

— Парни, квест явно редкой категории, а это значит редкую награду, но и увеличенную сложность. Я бы не рисковал брать его- неизвестно на сколько он затянется, да и риск… Так что предлагаю отказаться от задания и идти дальше- впереди Хрустальные горы, а за ними- свобода от властей и преследования! — он обвел нас напряженным взглядом.

Наот — тал согласно кивнул:

— Согласен- если тот ненормальный маг со своим прихлебателем появится, да еще и при поддержке своих сокланов, нам не отмахаться от них при всем желании, даже с учетом Кэпа. — он повернул голову в мою сторону.