Шагай или умри - Эндрю Кейт

– Тогда… – в сердце кая снова забрезжила надежда.

– Тогда этот корабль не представляет угрозы для ваших солдат, – Шаватаар продолжил невысказанную мысль командующего. – Наступающим нечего бояться. Ничто не помешает Очищению.

Зизииг улыбнулся и потянулся за передатчиком.

Возможно, впереди каев все же ждет победа.

Стена взорвалась, и камни разрушенной кладки осыпались внутрь, подняв огромное облако цементной пыли. Еще до того, как пыль осела, сержант Трент успел начинить облако связкой гранат.

– Давайте, мальчики! Продемонстрируем обезьянам, что мы уже здесь!

Стоявший рядом с сержантом легионер Фиорэлло выпустил из онагра огромный плазменный шар.

Как только раскаленный пузырь настиг очередную жертву, все вокруг озарилось рассеянным светом, обнажая скрытое пыльным облаком поле боя. Легионеры Третьего взвода не замедлили присоединиться к стрельбе, и вскоре предсмертные вопли ханнов доказали точность их залпов.

Танковая пушка сухо кашлянула, из пролома в стене со свистом вылетел снаряд и врезался в стену складского помещения, располагавшегося в тридцати метрах позади Трента. Застрекотали автоматы.

Идущий первым танк ханнов ввалился в новый пролом в восточной стене и снова выстрелил. На этот раз снаряд был нацелен в спрятавшегося за сооруженной из перевернутых бочек баррикадой МЕК-стрелка. Онагр Фиорэлло выплюнул очередную порцию ослепительного пламени. Плазменный пузырь прожег огромную дыру в бронированном корпусе танка туземцев. Однако танк продолжал упорно продвигаться вперед, следом за ним шел другой. Войска ханнов непрерывным потоком вытекали из темноты, пускали ракеты и выкрикивали боевые лозунги.

С визгом турбин мимо отделения Трента пронесся «Песчанник», выполнив крутой вираж: прямо перед вражескими солдатами. Застрекотал пулемет БМП, сеющий вокруг смерть. Туземцы в панике бросились в стороны, пытаясь найти укрытие. Многие так и не успели спастись, пораженные сотнями серебристых игл. Танк снова выстрелил, но композитная многослойная броня «Песчанника» легко выдержала удар. Слева от линии обороны Трента появился еще один «Песчанник», поливая пришельцев огнем пулеметов. Брешь в восточной стене превратилась в кладбище, ни одна живая душа не могла там долго продержаться.

Но в стене образовалось новое отверстие. Как только еще один танк ханнов показался из обломков кирпичной кладки, заговорил «Саблезуб» капрала Башара. Выстрел вмонтированной в башню лазерной пушки осветил внутренний двор крепости мгновенной искусственной зарницей. Раскаленный луч ударил во вражеский танк, превратив его башню в лужу расплавленного металла и оставив от страшной машины лишь несколько дымящихся колес.

– Этот выстрел – в честь кавалерии! – крикнул кто-то.

Второй залп Фиорэлло разорвался брызгами жидкого металла, оставив огромную дыру в броне головного танка. Машинное отделение вскрылось, обнажив искореженные останки сложного двигателя. Машина проехала по инерции еще несколько метров и замерла, из пробоины повалил густой дым от загоревшегося масла. В танк с разгону врезался другой, отпихнув в сторону беспомощное тело собрата.

«Саблезуб» Башара развернулся вокруг оси, готовясь ринуться в стремительную смертельную атаку…

– «Саблезуб»-один, здесь Элис-Один. Остановитесь и ждите новых указаний! – раздался тревожный голос Гарсии в наушниках Трента.

– Принято, – разочарованно ответил Башар.

ТМП продолжил разворот, не завершив его выстрелом.

– Черт побери! – завопил Трент. – Какого черта ты это делаешь, Гарсия?

– Это – приказ лейтенанта, – ответила Анжела. – Он хочет, чтобы «Саблезуб» вернулся назад.

На мгновенье Тренту пришло в голову отказаться выполнять приказ. Если ТМП останется на восточной стене, то врагу не удастся прорваться ни при каких обстоятельствах. А без «Саблезуба»… ну, онагры вполне смогут справиться с этими железными глыбами. Однако Фрейзер обещал оставить…

– К нам приближаются летательные аппараты противника, серж, – спокойно ответила Гарсия. Казалось, она читала его мысли. – И кроме того, у «Саблезуба»-Два неприятности у северной стены.

Башар нам нужен для противовоздушной обдроны.

– Хорошо, – наконец согласился Трент. – Постараемся сами здесь управиться.

Сержант прицелился, и его ФЕК выплюнул очередную порцию гранат. «Мы справимся… даже если у обезьян приготовлены еще какие-нибудь сюрпризы…»

– Приближаются шесть самолетов, три-три-девять, скорость пятьсот, высота – пять-пять-ноль, дистанция – девятьсот, прием, – голос лейтенанта подобно игле втыкался в ухо Спиро Карацолиса. – Предварительная идентификация говорит о том, что это – пропеллерные бомбардировщики местного производства, кодовое обозначение – Бумеранг. Повторяю, предварительная идентификация…

– Ладно, Элис-Один, – отозвался Карацолис. Он пробежался пальцами по клавишам, заставив свой компьютер выехать из ниши в командном отсеке. Данные на экране подтверждали предупреждение Фрейзера. – Ваше сообщение принято. Готов к ведению огня.

– Только будь чертовски осторожен, не задень лайтер! – выкрикнул лейтенант.

Капрал Башар то и дело поглаживал рычаги управления «Саблезубом».

– Похоже, лейтенант немного нервничает, не так ли?

– Этим они платят за удовольствие командовать, Башар, – откликнулся стрелок, широко улыбнувшись. – Пусть офицеры тревожатся, мы же лишь нажимаем на курок и наслаждаемся покоем.

Когда Башар выводил ТМП из укрытия между бараками, Карацолис набирал программу для гренделей.

– Огонь! – приказал капрал, последовательно нажимая серию клавиш. Башар настолько искусно компенсировал отдачу, что «Саблезуб» едва покачнулся.

На мониторах секции управления ракетами мгновенно ожило изображение, передаваемое непосредственно датчиками с боеголовки летящей ракеты. «Ганимед», кружащий над северной частью форта, занял сразу два экрана. Карацолис улыбнулся и положил руку на джойстик. Сейчас бомбардировщики ханнов получат горькую пилюлю, а из-за транспорта не сумеют вовремя заметить опасность.

Изображение на мониторах резко изменилось, когда обе ракеты нырнули под лайтер и появились с другой стороны… Карацолис переключился с ручного управления на тепловую систему наведения, предварительно убедившись в том, что код транспорта не попадал в список объектов поражения.

Первая ракета нацелилась на бомбардировщик аборигенов. За ней последовала вторая, но легионер переключил ее на новую цель, и ракета зафиксировалась на втором бомбардировщике. Мгновение спустя оба экрана ярко засветились и практически одновременно потухли. Две из шести целей на главном боевом экране «Саблезуба» исчезли.