Республиканские Коммандо 2: Тройной Ноль - Карен Трэвисс

– Если криптодроид вытащит что-то полезное из улова Атина, то будет еще сложнее.

– Напомнил – я еще не поприветствовал Вэу.

– Обещай, что не ткнешь его снова ножом.

– Я себя буду хорошо вести.

Вместо дроида-официанта появилась тви'лекка, вышедшая из возраста танцовщицы, но все равно отвлекшая внимание Скираты на пару секунд. Она поставила вторую тарелку с жарким перед Ордо, который (как и любой известный Кэлу клон-солдат) съел бы все, что ему дали.

Она улыбнулась и задержалась у стола. Ордо замер и улыбнулся в ответ, нервно, как маленький мальчик, затем перешел к завтраку, и официантка ушла.

Скирата поразмыслил над беспечной силой молодости и внешности, и о том, как мало внимания он уделил социальному воспитанию.

– Почему-то я не думаю, что она приняла тебя за дроида, – Ордо на секунду растерялся, что для него было необычно.

– Ну… я определял, что нам нужно, – он уже вновь очистил тарелку, и Скирата переложил туда недоеденную яичницу; она моментально исчезла. – Снаряжение под вопросом. Нам надо это обсудить перед встречей с Зеем. Что нам нужно из стоящего – машины, штаб, оборудование для слежки, снабжение?

Скирата подсчитывал одновременно с Ордо.

Им было нужно минимум два отряда и пара "Нолей". Но два отряда республиканских коммандос в их приметной, крупной и жутковатой катарнской броне, и Ордо с Мереелем в их красно-белых доспехах… они будут очень заметны, если начнут работать.

Рано или поздно им придется надеть броню, даже если все остальное время они будут носить штатское.

Скирата прожевал пережаренный кусок нерфа, наслаждение вкусом которого оставили напоследок, и внезапно отыскал решение одновременно с работой челюсти.

Прятаться на виду.

Он это хорошо умел. Он мог стать таким обычным (неухоженная прическа, помятая одежда), что был почти невидим. И то же самое смогут его парни, пусть и совершенно по-другому.

Все, что им нужно – быть кем-то из клонов, которые бродят по Корусканту в полном доспехе. А если они иногда снимут броню и отдохнут от нее, то кто их сумеет различить?

Для людей они выглядели одинаково, исключая нескольких джедаев, заботившихся о них как о людях, и собственных братьев.

Скирата подумал, что завтрак был очень продуктивным.

Он включил комлинк и назначил встречу с генералом Зеем. Затем он наклонился через стол, хлопнул Ордо по плечам и поцеловал его в макушку, преувеличенно по-отцовски.

– Решено, – сказал он. – На виду!

Официантка-тви'лекка с интересом ждала рядом.

– А я могу попробовать?

– Он еще мальчик, – отозвался Скирата и оставил ей щедрые чаевые. Ордо встал, следя за ним и пряча в карман пару кусочков еды – на потом. – Мой сын.

РШК "Бесстрашный", ангар

– Вот это да, бронированные явились, – заметил Гетт. Он прошелся к неймодианскому кораблю; его корпус был покрыт полосами и ожогами. – РКи на танки похожи, правда?

Республиканские коммандос на фоне простых солдат выглядели устрашающе крупными. Первые четверо, выбравшиеся из захваченного корабля, были кричаще-цветастыми: потрепанная броня была измазана зеленым, желтым, красным и оранжевым.

Второй отряд был облачен в матово-черную броню, мрачную и безликую. Но Этейн мгновенно поняла, кто они, и кто из них кто. Ей не нужны были знаки различия, чтобы их распознать; образы в Силе были как светящиеся следы в тропическом океане, и они мигом стали знакомыми, старыми друзьями.

"Я была с ними всего несколько дней, и не видела их месяцами. Но чувствую себя так, будто мы никогда не разлучались".

Фай (а она знала, что это Фай даже до того, как он заговорил), отсалютовал, стянул шлем и подмигнул.

– Мэм, вы выглядите как задняя часть банты, – с симпатией сообщил он. – Они тут за вами хоть присматривали?

– Фай! – Этейн знала, что должна держаться с достоинством и отчужденно, и что она воспринимала как товарищей многих клонов за эти месяцы, но то первое нежеланное командование "Омегой" ее полностью изменило. – Фай, я по вам действительно скучала. Что стряслось с серой броней?

– Знаете, как Дарман на Квиилуре горевал, что мы очень заметны. В любом случае, мы с подарками, – он махнул рукой назад; Дарман помогал солдатам вытащить пленников из неймодианского корабля, пока Гетт его изучал. – Одним куском. Мы себя хорошо вели на этот раз.

Отряд "Дельта" попросту исчез. Когда Этейн оглянулась, она увидела их вместе в углу ангара, с надетыми шлемами и явно о чем-то беседующих. Теперь она понимала язык тела. В Силе они были совсем не похожи на "Омегу". Они были сосредоточены, были бездонным колодцем чего-то жесткого и неразрывно связаны друг с другом. Общее впечатление в Силе – триумфальное и веселое настроение у всех.

Подошли Найнер и Атин, и пожали ей руку. Это совсем не казалось неуместным. Похоже, они устали, и были беспокойны, и Этейн очень хотелось все для них устроить получше. Они были ее друзьями.

– Держу пари, что вам бы хотелось поесть, – сказала она.

– Сперва хоть один шанс на горячий душ и сон в несколько часов, а, генерал? – Найнер говорил извиняющимся тоном и толкнул Фая в спину. – Сперва я. По званию.

– Он не настоящий сержант, генерал, – заметил Фай. – Он просто им помогает, когда другие заняты.

– Есть новости о пилоте? – спросил Найнер.

– Да. Мне очень жаль.

Это никогда не было легко. Этейн включила деку, чтобы перенести на нее сигнал, отправленный "Величественным" флоту и передала устройство клону. Найнер глянул на него, мигнул и передал Фаю. Тот разлепил губы, словно собравшись что-то сказать, а затем брови сдвинулись в печали. Он взял себя в руки и посмотрел на палубу.

– Он не первый, – неожиданно мрачно сказал Фай; Этейн никогда не видела его таким раньше. – И будет не последним.

Этейн следила, как они проходили сквозь люк в кормовой переборке, следуя за солдатом. "Бесстрашный" слегка дрожал под подошвами ее сапог, развивая максимальную скорость для пути к Корусканту, и она ждала, пока Дарман завершит свою бесконечную возню с передачей пленных. Она удивилась – а может, он просто не хочет говорить после того, как решил не остаться с ней на Квиилуре? Возможно, он просто считал, что ничего плохого не случится.

Она решила больше не ждать и осторожно пошла между солдатами, все еще старающимися вздремнуть в ангаре, свернувшимися там, где могло быть относительно удобное место.

– Отлично сработано, – сказала она, надеясь, что кто-то не спал и слышал.

Дарман изменился.

Он наклонил голову, чтобы расстегнуть застежку и стянуть шлем, а затем встряхнул волосами и пригладил их перчаткой. И хотя он улыбался, это не был Дарман, с которым они прошли сквозь ад.

Он казался старше.

Клоны взрослели быстрее людей. Ему было одиннадцать, а выглядел он на двадцать два. Когда Этейн впервые почувствовала "ребенка" в Силе, его квадратное лицо с высокими скулами было мужским и мальчишеским; на том этапе (если бы она могла управлять временем) легкий толчок назад открыл бы ребенка, которым он так недавно был. Но сейчас он определенно был мужчиной, и в нем не было ничего от ребенка.

Он не просто прожил два года за один. Выражение глаз говорило, что он был куда старше, равным по возрасту полю битвы, может, и самой войне. Она видела такое на лице каждого солдата, коммандо или ЭРКа, которыми руководила. Она знала, что и у нее самой такие глаза.

Но Дарман все равно улыбался, и улыбка растянулась в ухмылку, которая заставила забыть обо всем остальном корабле и даже о Галактике.

– Всегда спешите, мэм?

– Рада тебя видеть, Дар. Что случилось с "Этейн"?

– Она стала генералом, и мы в ангаре.

– Верно. Извини.

– А точно, что мы направляемся обратно на базу?

– Если только ты не хочешь поспорить с дежурным офицером – то да.

– Хорошо. Нам нужен отдых. Один-два дня, наверное.

Большего он никогда не просил. Никто из них не просил; Этейн пыталась понять, знают ли они вообще, что мир может им дать, или у них просто сточили все потребности, кроме базовых, и они заняты лишь отдыхом, чтобы работать на следующий день.

Этейн коснулась бронированного плеча и на несколько секунд задержала там руку. Казалось, он вдруг что-то вспомнил и потому испытывал и приятные ощущения, и смущающие.

– Наверное, неплохо касаться кого-то через Силу, – сказал он.

Так он почувствовал. Она была рада.

– Иди в душевую, – сказала Этейн. – Найди меня потом, если не будешь слишком усталым, и я тебе покажу корабль.

– Еще не встречались с сержантом Кэлом?

– Нет, – Кэл всегда был рядом для Дармана, даже тогда, когда она хотела ему так много сказать. – Когда мы доберемся, ты можешь меня ему представить.

Дарман кивнул, явно обрадовавшись.

– О, вам он понравится, генерал. Действительно понравится.