В стране драконов и сказочных птиц - Хайнц Зильман

К сожалению, излюбленные местообитания кенгуру с появлением поселенцев из Европы были превращены в пастбища для овец и коров. А так как растительность на жарких и сухих равнинах Австралии очень скудная, скотоводческие фермы расползлись на многие тысячи квадратных километров. Каждый пучок травы должен достаться корове или овце. Кто ж захочет кормить еще и кенгуру! Ведь, действительно,если смотреть на дело глазами фермеров, прожорливые прыгуны приносят огромные убытки. Вот они и расстреливали этих оседлых животных десятками тысяч, ист ребив их в некоторых районах полностью. Только в резерватах кенгуру находятся под защитой закона. Правда, площадь и число заповедных территорий, предназначенных для сохранения коренной фауны, все возрастает.

До прихода европейцев с собаками врагами кенгуру были аборигены (на материке их тогда жило около 300 000 человек) и динго. Еще раньше, когда в Австралии не было ни людей, ни динго, на сумчатых зверей нападали только крупные хищные птицы, в первую очередь клинохвостые орлы. Но пернатые хищники были опасны лишь для молодых животных и мелких видов.

Гигантские кенгуру, убегая, могут совершать прыжки до 12 метров в длину и до 3 метров в высоту. Такие мощные прыж ки возможны благодаря их длинным и сильным задним конечностям. На медленном ходу, прежде всего во время кормежки, кенгуру, образно говоря, передвигаются на трех ногах, так как мускулистый хвост подпирает тело при каждом шаге вперед.

В безвыходном положении обычно пугливые животные становятся решительными бойцами. Опираясь на хвост, они раздают направо и налево поистине боксерские удары передними лапами. Но особенно опасны сильные удары задними ногами, пальцы которых вооружены острыми когтями.

Мясо кенгуру съедобно и для человека. Среди любителей ценятся прежде всего задние ляжки молодых животных. У гурманов деликатесом считается суп из хвоста кенгуру.

Во время жаркого сухого сезона мухи становятся истинным бедствием для человека и животных. Кенгуру должны бы благословлять мухоловок, которые сопровождают их как добровольные камеристки, выбирая из меха надоедливых насекомых (вверху).

Серые гигантские кенгуру —существа общительные и объединяются в огромные стада. В сезон размножения выяснение иерархических отношений среди самцов происходит в комичных сражениях. Животные подскакивают на месте, сначала лишь для виду размахивая «кулаками», чтобы затем в подходящий момент съездить по уху противника хорошим боксерским ударом. Чисто демонстративный бой окончен. Теперь допустимы и обхваты, и мощные пинки ногами, причем кенгуру, чтобы не потерять равновесия, опирается на хвост. Потасовка продолжается до тех пор, пока более слабый не отступит или не окажется на земле. Победитель тотчас оставляет его в покое — он никогда не бьет лежачего.

Птица с австралийского герба

Коль скоро эму — австралийская птица (кстати, вторая в мире по величине), то, как водится, и внешность ее, и поведение никак не укладываются в привычную схему. У эму, например, зазывание партнера — дело дамы. В сезон спаривания самка подает голос, собирая самцов, и делает выбор из многих претендентов. Но как только в очень простое гнездо на земле отложено штук девять яиц, с материнскими заботами покончено. Покинутый супруг один должен насиживать яйца, охранять кладку, а потом на протяжении семи или восьми недель беспокоиться о вылупившемся потомстве. Никакая наседка не сравнится в заботливости с всегда настороженным папой-эму. Промедление опасно, и он спешит отвлечь врага мастерски разыгранным бегством. Враг увлекается преследованием, а птенцы тем временем прячутся в траве, где их скрывает защитная окраска. Миновала опасность — внимательный эму тут же возвращается и вызывает малышей из их убежища. Свободная от всех хлопот самка ничего такого и не сумеет сделать. Она не печалится об опасностях, угрожающих ее птенцам, и наслаждается беззаботной жизнью, пока опять не придет время раздобыть партнера для спаривания.

Пищей эму служат трава, плоды и насекомые. Живут они в буше, а также на степных просторах. В случае опасности эму убегают со скоростью скаковой лошади. Но и от галопа мало проку, если чьим-нибудь врагом стал человек. Ведь эму едят траву и пьют воду, а значит, конкурируют со скотом. К тому же иногда они еще повреждают изгороди. Вот почему годами проводилось беспощадное истребление этих статных птиц. Государственные учреждения даже выплачивали премии за удачный выстрел. Но времена меняются, и сегодня эму охраняет закон. Принимаются меры, чтобы эта птица, которая вместе с кенгуру изображена на государственном гербе Австралийского Союза, встречалась не только в заповедниках.

Эму — самая крупная птица Австралии. Вместе с кенгуру она изображена на государственном гербе. Ростом эму бывают до полутора метров, а то и выше. Так же, как и его отдаленные родственники — африканский страус и американский нанду, — эму не может летать. Его птенцы в светлую полоску. Маскирующая окраска делает их незаметными на окружающем фоне и помогает спастись от зоркого глаза орла или динго.

Живое прошлое

По рассказам первых поселенцев, на пятом континенте все было не так, как дома. Даже пресмыкающиеся там - и те весьма странные. При беглом взгляде на короткохвоста его легко спутать с еловой шишкой.

Короткохвост

Другое курьезное существо - плащеносная ящерица. В случае опасности она расправляет большие кожные складки на шее в огромный, вертикально стоящий воротник. В сочетании с широко раскрытой пастью это "украшение" имеет такой устрашающий вид, что благодаря ему ящерица может обратить в бегство куда более крупное животное. Дать отпор врагу плащеносная ящерица совершенно не способна. У нее нет никакого серьезного оружия, и если нападающий не испугается ее угрожающей позы, то удирать придется ей самой. В засушливом австралийском буше, где приходилось вести съемки, особенно много змей.

Плащеносная ящерица

Змеи

В Австралии есть ящерицы, которые лают как маленькие собачки, есть ящерицы, которые "пьют" воду кожей, есть ящерицы, которые прыгают с дерева на дерево, а есть и такие, у которых кожа так эластична, словно она из резины. Много странностей сочетается в плащеносной ящерице. На взгляд - опасное, а на деле совершенно безобидное и беззащитное это существо украшено огромным воротником, словно английская королева Елизавета I. Говорят, что в глубоких складках своего воротника ящерица прячет впрок пойманных насекомых, сохраняя их до следующей трапезы. Я не смог проверить, применяется ли действительно воротник в качестве кладовой, но в расправленном виде он определенно служит для того, чтобы отпугивать врагов и соперников. Драки сородичей происходят большей частью в присутствии самки, ради которой они, собственно, и затеваются. Затем победитель гордо вышагивает и красуется перед самкой. Однако ему не всегда удается произвести неотразимое впечатление. Порой дама убегает, а хвастун мчится следом. Чем быстрее он бежит, тем выше поднимаются над землей передняя часть тела и передние лапы. Все увеличивая скорость, маленький дракон мчится уже с вертикально стоящим туловищем, причем длинный хвост служит ему противовесом. Ну прямо выполненная в миниатюре картина далекого прошлого, когда на Земле царили динозавры!