Почти скандал - Элизабет Эссекс

Но даже если бы Гамидж выглядел как Аполлон, он все равно бы вызывал неприязнь. Салли уже имела представление о его натуре, поэтому внешность служила лишь дополнительным основанием для ее отвращения.

Ухмылка Гамиджа, который ожидал, когда она обратит на него внимание, была какой-то гадко-предвкушающей. Но Салли не собиралась потакать его самомнению. Лучший способ общения с задирами – это по возможности избегать их, вступая в конфронтацию лишь тогда, когда это неизбежно.

А Гамидж, похоже, позаботился о неизбежности конфликта. Потому что ее сундучок стоял в углу с распахнутой крышкой – замок был взломан, содержимое перерыто.

Жаль, конечно, что она не в полной мере последовала совету Пинки – при большей предусмотрительности ей удалось бы избежать лишних треволнений и сохранить значительную часть припасов. Однако Салли не собиралась спускать это дело на тормозах. Раз мистер Гамидж желает конфронтации, он ее получит. Если уж она смогла выдержать холодно-инспекционное внимание мистера Коллиара, то с легкостью выстоит и перед этим типом. В конце концов, ей нечего терять. Ее все равно высадят на берег при первой возможности, так почему бы не попытаться проучить великовозрастного задиру, притесняющего других гардемаринов?

– Вы, должно быть, и есть мистер Гамидж? Как вижу, вы уже порылись в моем имуществе. Меня предупреждали о ваших наклонностях, но я не предполагал, что это произойдет столь быстро и с такой наглостью. Я Ричард Кент.

– Я знаю, кто ты, и мне на это наплевать. Вы все для меня одинаковы, все вы бестолковые сопливые юнцы. А ты к тому же еще и любитель лизать сапоги. – Эти слова Гамидж произнес каким-то устало-скучающим тоном, в его грубости не чувствовалось истинных эмоций. – Так что закрой дверь, сядь и захлопни рот. Я уже объяснил свои требования этой сопливой детворе, и у меня нет желания повторяться.

Восседая за столом в совершенном одиночестве, в то время как все остальные пристроились на своих сундучках, Гамидж сделал большой, демонстративный глоток из бокала. Черт!.. Похоже, он лакал ее шерри! Затем бокал вернулся на стол, и мальчишка-прислужник – вероятно, тот самый Тони – метнулся, чтобы наполнить его снова, не дожидаясь распоряжения хозяина.

– Этот кубрик мой, и вы здесь находитесь с моего дозволения. Я лишь терплю ваше никчемное присутствие. – Гамиджа даже не интересовало, имеются ли возражения против данного утверждения. И действительно, никто не издал ни звука протеста.

Салли была разочарована тем, что Чарлз Дейнз, достаточно взрослый и физически крупный, чтобы противостоять Гамиджу или, по крайней мере, чтобы поддержать ее, предпочел никак не реагировать. Он сидел с каким-то болезненным видом и будто ничего не замечал. Несчастный Йен Уэрт тер покрасневшее лицо рукавом, видимо уже получив трепку от Крысиного Короля.

Салли пробирала дрожь негодования, но отнюдь не страха. Подобные типы смелы лишь до тех пор, пока кто-нибудь не даст им отпор. И если она осадит Гамиджа, это пойдет на благо всем гардемаринам.

– Не думаю, что капитан Маколден считает наше присутствие на корабле никчемным, – твердо проговорила Салли, стараясь показать всю свою серьезность и отсутствие какого-либо страха.

– Я не давал тебе слова. – В полутьме кубрика Гамидж со своими серыми, покрасневшими по краям глазами все больше походил на злобного грызуна.

– Не будьте столь нелепым, мистер Гамидж. Вы здесь, конечно же, самый старший, и я с достаточным почтением отношусь к вашему опыту и возрасту, однако прямо говорю, что не потерплю придирок и указаний, как себя вести в кубрике. Который не только ваш, но и мой, и всех остальных. Я также не потерплю, чтобы кто-то крал мои вещи.

Гамидж медленно поднял руки и с ироническим видом пару раз хлопнул в ладони.

– Отлично, мой мальчик. Очень храброе выступление. На данный момент – наихрабрейшее. – Он опустил руки обратно на стол. – И что ты намерен предпринять?

– Именно то, о чем вы подумали. Я сообщу о вас капитану.

– В самом деле? Да капитан не захочет об этом и слышать, ты навредишь самому себе. Существует определенный кодекс поведения, который следует соблюдать в кубрике. Некое правило. Но ты вряд ли способен это понять. Как известно, Кентов едва ли можно назвать джентльменами.

Оскорбление семейной чести было довольно подлой уловкой, способной спровоцировать ее на необдуманные поступки. Салли едва сдерживала желание как следует врезать по пухлой физиономии этого негодяя. Она являлась представителем семейства Кентов, пускай и женского пола, и потому знала, как использовать кулаки. Однако, как бы того ни хотелось, потасовка вряд ли пойдет ей во благо. Гамидж раза в два превосходил ее по весу. И он замыслил подобный сценарий вполне намеренно. И Салли не удивится, если для подобных случаев у него заготовлена свинчатка или что-то подобное. Как ни соблазнительно было продемонстрировать ему, что она тоже научилась у братьев кое-каким трюкам, о которых он, возможно, не имеет представления, от стычки все же следовало воздержаться.

Она должна сделать то, чего он не ожидает.

Поэтому Салли улыбнулась.

– Конечно, Гамидж, я ни в коей мере не джентльмен.

И она засмеялась, желая показать, насколько нелепы его претензии.

Этот смех задел Гамиджа за живое. Он резко поднялся, но, не удержав равновесие, неловко плюхнулся обратно на скамью.

Наблюдающие за ними мальчишки засмеялись, но Гамидж окинул их грозным взглядом, и те осеклись, прикрыв рты ладонями. Однако Салли молчать не собиралась.

– Благодарю за ваш сомнительный совет, мистер Гамидж, но я сам соображу, как себя вести. И не потерплю, чтобы крали мои личные вещи или чтобы меня запугивали типы, подобные вам.

– Подобные мне, – ухмыльнулся Гамидж. – Да кем ты себя возомнил, мягонький смазливый мальчик?

Салли двинулась вдоль стола.

– Я Ричард Кент из рода Кентов, город Фалмут, я гардемарин Королевского военно-морского флота и…

Гамидж оказался стремительнее, чем она ожидала. Вскочив, он ухватил ее за лицо своей большой ладонью и притянул к себе, все сильнее стискивая ей щеки.

Салли вцепилась в его руку в попытке высвободиться, но в следующую секунду утратила опору под ногами и повисла в воздухе, как рыба на крючке.

– Вы только гляньте, – с деланым удивлением проговорил Гамидж. – Какой милый нежный мальчик. – Он рассматривал ее лицо с видом исследователя-знатока, словно Салли была неодушевленным экспонатом. Или же животным на рынке. – И похоже, мистер Коллиар обнаружил, что ему нравятся подобные мальчики, ибо он уделил немало времени общению с тобой. Ну так что у тебя за дела с нашим лукавым мистером Коллиаром?