Карьера? Нет, лучше любовь! - Дэй Леклер

— Вот видишь! — торжествующе заметил Ион. — Именно этого я и ждал. Сообщение о женитьбе — настолько приятная новость для родителей, что лучше сообщать ее лично, а не по телефону.

— И в прихожей?

— А какая разница? Они будут счастливы разделить с нами нашу радость где угодно.

— Однако они выглядят не столько счастливыми, сколько ошеломленными.

— Я не столько ошеломлен, сколько ничего не понимаю, — покачал головой Лорен, обращаясь к жене. — Но ведь у Никки что-то наклевывалось с Эриком?

— Возможно, но теперь она вышла замуж за Иона, — пожала плечами Делла.

— Ты бы хоть дождался, пока нас пригласят войти! — Никки все никак не могла успокоиться.

Ион состроил непередаваемую мину.

— Видимо, я так разволновался, что забыл обо всем на свете.

— Ты — разволновался? Да ты же никогда не теряешь головы и все предварительно обдумываешь!

Лорен переводил взгляд с Никки на Иона и хмурил брови.

— Я так и не понял, что случилось с мистером Эштоном, — сказал он. — Он что — оставил свою жену вдовой?

— Не было никакого мистера Эштона, — одновременно произнесли Никки и Ион.

— Не было? — Озадаченный Лорен запустил пятерню в свои седые волосы. — В таком случае я ни черта не понимаю Может, кто-нибудь из вас наконец объяснит, что здесь происходит?

— А может, мы наконец войдем в дом, пока к нашей дискуссии не присоединились соседи? — предложила Делла.

— Превосходная идея, мать, — тут же подтвердил Ион.

Самое ужасное, пожалуй, уже позади, подумала Никки, пока они переходили из холла в гостиную, а вслух заметила:

— Какой у вас великолепный вид из окна!

— Видели бы вы, как здесь чудесно зимой, когда лежит снег, — напряженно улыбнулась Делла.

— Да-да, вид чудесный, снег чудесный, и весь мир, черт бы его побрал, тоже чудесный? — бормотал Лорен. — Так вы наконец расскажете, что все это значит? Или от вас так и не дождешься вразумительных объяснений?

— Это все моя вина, — первой начала Никки.

— Кажется, я говорил тебе, что сам все объясню, — с легким нетерпением в голосе перебил ее Ион.

— Прекрасно. Так объясняй! — заявила она, вскидывая подбородок, и, повернувшись к мужу спиной, устремила взгляд на озеро Мичиган. В каком свете он собирается представить всю их историю? Его родители и так уже порядком шокированы…

— В сущности, — начал Ион, — все очень просто Никакого мистера Эштона не существует, а Никки никогда не была замужем. Она всего лишь притворилась замужней женщиной, чтобы избавиться от приставаний Эрика — Услышав восклицание Деллы, он покачал головой:

— Нет, мать, тут совсем не то, что ты подумала. Он позволил себе влюбиться в красивую женщину, но у него с ней ничего не получилось.

К немалому изумлению Иона, обе женщины покраснели.

— Проясни-ка мне одну вещь, — попросил Лорен, сводя брови к переносице. — Выходит, Никки придумала свое замужество, чтобы избавиться от Эрика?

— Боюсь, что так, — подтвердил Ион. — Ну а потом ситуация начала выходить у нее из-под контроля.

— В таком случае я бы сказал, что она и раньше ее не контролировала, — сухо заметил Лорен — Может быть, ты и прав, — отозвался Ион.

— Поехали дальше! — умоляющим тоном попросила Никки. — Я сполна осознала свою главную ошибку, и теперь это уже ни для кого не секрет.

— Когда Эрик стал интересоваться, чем вызвано длительное отсутствие ее мужа, — продолжал Ион, — она решила исправить ситуацию. Прошлой ночью она приехала на бал в Неваду, чтобы найти там себе подходящего мужа, а потом представить его у себя на работе.

Делла ошеломленно опустилась на кушетку.

— О, бедная девочка! Как же ты могла?

— В тот момент мне показалось это неплохой идеей, — тихо ответила смущенная Никки.

— И этим подходящим мужем оказался я! — спокойно заявил Ион, глядя на своих родителей. — До тех пор пока Эрик не избавится от своей влюбленности и пока не удастся исправить ситуацию в нашем нью-йоркском филиале, мы с Никки останемся мужем и женой. И все мы будем относиться к нашему браку так, как если бы он был заключен по-настоящему — и на века!

— Мне кажется, вы оба сошли с ума, — заявил Лорен, подходя к бару и наливая себе шотландского виски. — И я не хочу в этом участвовать.

— Позвольте мне поговорить с Лореном наедине, — обратился Ион к женщинам. Делла поднялась на ноги, а затем улыбнулась Никки.

— А не пойти ли нам взглянуть, готов ли обед?

— Разве у нас есть выбор?

— Боюсь, что нет.

Когда обе женщины покинули комнату, Ион повернулся к отчиму:

— Вне зависимости от того, согласен ты с моим решением или нет, я рассчитываю на твою поддержку. Кроме того, я надеюсь, что ты будешь обращаться с Никки, как если бы она была моей настоящей женой. Если для тебя это окажется слишком сложно, скажи — и мы тут же уедем.

— Ты это серьезно? — Очень серьезно. Ты вызвал меня домой, чтобы я нашел выход из сложившейся ситуации, и» все, что сделал, я сделал именно ради этого.

— Но если раньше меня беспокоила ситуация с Эриком, то теперь меня беспокоит то, что натворил ты.

— Тут уж ничего не поделаешь.

— Но зачем ты женился? — поинтересовался Лорен, делая глоток из своего бокала. — Неужели ты рассчитывал, что я могу одобрить такое безумное решение?

— Послушай, Лорен, мы должны всеми возможными средствами оберегать репутацию «Международных инвестиций».

— Ну и что ты предлагаешь?

— А вот что… — Ион тоже плеснул себе виски. — Награждение победителей премией ЛДБ состоится сразу после Рождества, так что до тех пор у нас связаны руки. У меня в Лондоне превосходный помощник, которому я доверяю и который сумеет за время моего отсутствия взять все дела на себя. Тем временем я проведу шесть недель в Нью-Йорке, играя роль заботливого мужа.

— Что именно ты собираешься делать?

— Посмотрю все дела, которые вела Никки, чтобы лично убедиться в том, что они с Эриком не потеряли никаких других счетов. Когда мне удастся во всем разобраться, я вернусь в Лондон. Затем мы выждем полгода, после чего либо убедим очаровательную миссис Эштон перевестись в какой-нибудь другой филиал, подальше от Эрика, либо поискать себе работу в какой-нибудь другой фирме.

— А тебе не кажется, что это несколько жестоко по отношению к собственной жене?

— Моя так называемая жена несет всю ответственность за то, что произошло! — гневно парировал Ион. — Если бы она сразу сказала Эрику «нет» или вошла в контакт с кем-нибудь из нас, то все было бы в порядке.

— А когда весь этот конфликт будет улажен?..

— Мы с Никки разведемся.

— Разведетесь?

— А что тебя так удивляет? К тому же, мне кажется, это не должно тебя волновать.